Ekspertka od autorytaryzmu wskazała taktyki „państwa mafijnego”, które jej zdaniem pomagają senatorowi Mitchowi McConnellowi (republikaninowi z Kentucky) ukrywać przed opinią publiczną stan jego zdrowia.

Sarah Kendzior, autorka kilku książek o autorytaryzmie — w tym „Hiding in Plain Sight” i „They Knew” — współprowadząca podcast Gaslit Nation oraz ekspertka od polityki Uzbekistanu, argumentuje w nowym eseju na Substacku, że McConnell w dużej mierze uniknął publicznego nadzoru nad pogarszającym się zdrowiem z powodu „zakorzenienia się mafijnego państwa Trumpa”. Jej zdaniem Amerykanie w znacznej mierze przestali rozróżniać fakty i fikcję, częściowo za sprawą wydrążonego ekosystemu medialnego oraz prezydenta, który kłamie nieustannie.

Termin, którego używa, ma swoje korzenie w politologii: węgierski badacz Bálint Magyar spopularyzował pojęcie „państwa mafijnego” na określenie reżimów — przede wszystkim Węgier Viktora Orbána — w których rządząca klika zamienia instytucje publiczne w prywatne aktywa. Kendzior od lat używa tego wyrażenia do opisu rządów republikanów w erze Trumpa.

„Amerykanie gorzej radzą sobie z dostrzeganiem śmiertelności naszych przywódców, ponieważ nie uświadamiają sobie w pełni, że żyją w państwie mafijnym i że podstawowa procedura — taka jak poinformowanie opinii publicznej, gdzie przez dwa miesiące przebywał schorowany senator — nie będzie przestrzegana” — napisała Kendzior. „Amerykanom brakuje wielkiej umiejętności Uzbeków: mish-mish, które tak dawno temu zastąpiło fakty, że z czasem zostało doskonalone w formę wnikliwości.”

„Mish-mish”, uzbeckie określenie plotek krążących wtedy, gdy nie można ufać oficjalnym kanałom, to pojęcie, do którego Kendzior wielokrotnie wracała w swojej pracy nad Azją Centralną.

„Gdy nieustannie oczekujesz kłamstw, ale odmawiasz ich akceptowania (kluczowe rozróżnienie), stajesz się lepszy w odnajdywaniu prawdy” — dodała. „Przetrwanie w autokracji oznacza nie tylko wiarę w to, że niewyobrażalne jest możliwe, ale że prawdopodobnie właśnie się dzieje, więc lepiej zacznij planować, co będzie dalej.”

„Bardzo nieprzyjemnie jest żyć w państwie opartym na mish-mish, ale przynajmniej Uzbecy wiedzą, że to mish-mish, zamiast nazywać to, dajmy na to, «The Washington Post»” — dodała.

Według doniesień McConnell przez kilka tygodni przebywał w szpitalu po upadku i zapaleniu płuc. Choć rzekomo wypisano go w sierpniu, gubernator Kentucky Andy Beshear, demokrata, twierdzi, że nie usłyszał od McConnella niczego na temat jego zdrowia.

To milnienie ma również wagę instytucjonalną. To Beshear byłby urzędnikiem odpowiedzialnym za obsadzenie ewentualnego wakatu w Senacie USA z Kentucky, jednak na mocy stanowej ustawy z 2021 r., uchwalonej przez kontrolowany przez republikanów parlament ponad jego wetem, musiałby wybrać następcę z tej samej partii spośród trzyosobowej listy przedłożonej przez stanową Partię Republikańską — zapis, który był wówczas powszechnie opisywany jako zabezpieczenie przed obsadzeniem mandatu przez demokratę, gdyby miejsce McConnella kiedykolwiek się zwolniło.

Senator Rand Paul (republikanin z Kentucky) również twierdzi, że nie otrzymał od McConnella żadnych wiadomości.

Ta nieprzejrzystość na nowo rozpaliła czujność, która towarzyszy McConnellowi od lat: latem 2023 r. dwukrotnie zamarł w pół zdania przed kamerami — raz na konferencji prasowej w Kapitolu, a kilka tygodni później podczas wydarzenia w Kentucky — a w grudniu 2024 r. upadł, wychodząc z sali Senatu. W styczniu 2025 r. zrezygnował ze stanowiska lidera republikanów w Senacie, kończąc rekordowy okres jako najdłużej urzędujący lider partyjny w historii izby i przekazując funkcję Johnowi Thune’owi, przy zachowaniu własnego mandatu; kilka tygodni później ogłosił, że nie będzie ubiegał się o reelekcję w 2026 r. — wyścig o jego sukcesję trwa już wśród republikanów z Kentucky. Przy wąskiej przewadze republikanów w Senacie, 53-47, każda przedłużająca się nieobecność zaostrza również partyjną arytmetykę głosowań w spornych kwestiach.

„Powód, dla którego saga wokół McConnella jest tak niepokojąca, nie tkwi w tym, że McConnell może być martwy, lecz w tym, że martwy jest Senat” — napisała Kendzior.