Republikańscy urzędnicy kontynuują starania o przywrócenie mapy okręgów wyborczych, którą ustawodawcy Missouri zatwierdzili w ubiegłym roku, mimo dwóch niepowodzeń przed Sądem Najwyższym Stanów Zjednoczonych oraz orzeczenia Sądu Najwyższego Missouri, że mapa nigdy nie stała się prawem.

Kolejny etap zaplanowano na czwartek, gdy Ósmy Okręgowy Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych wysłucha zdalnie argumentów ustnych. Rozprawa rozpocznie się o godz. 10:00, na dwa dni przed federalnym terminem wysłania przez Missouri kart do głosowania wojskowym i wyborcom przebywającym za granicą.

Ścieżka prawna prowadząca do przywrócenia mapy z 2025 roku na potrzeby listopadowych wyborów powszechnych wydaje się wąska. Nawet jeśli Ósmy Okręgowy Sąd Apelacyjny opowie się po stronie Republikanów kwestionujących wykorzystanie wcześniejszych okręgów wyborczych Missouri, postanowienie Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych blokujące mapę z 2025 roku pozostanie w mocy, chyba że sami sędziowie je uchylą. Sąd Najwyższy Missouri orzekł również, że mapa, którą Republikanie chcą wykorzystać, nigdy nie weszła w życie na mocy prawa stanowego.

Były sędzia Sądu Najwyższego Missouri Michael Wolff określił to orzeczenie jako „przeszkodę nie do pokonania”.

„Sąd Najwyższy Missouri jest ostatecznym autorytetem w kwestii tego, czym jest prawo Missouri” — powiedział Wolff — „a sąd orzekł, że (mapa z 2025 roku) nie jest i nigdy nie była prawem, ponieważ nie została zatwierdzona w głosowaniu obywateli”.

Wolff powiedział, że republikańscy powodowie musieliby w praktyce doprowadzić do tego, by Ósmy Okręgowy Sąd Apelacyjny nakazał Missouri przeprowadzenie wyborów z wykorzystaniem okręgów, które najwyższy sąd stanowy uznał za prawnie nieobowiązujące. Dodał, że nawet wtedy zawieszenie wydane przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych nadal uniemożliwiałoby przywrócenie mapy.

„Szanse” — powiedział Wolff — „wynoszą zero do zera”.

Justin Levitt, profesor prawa na Loyola Marymount University, powiedział St. Louis Post-Dispatch, że praktycznie nie ma szans, aby orzeczenie Ósmego Okręgowego Sądu Apelacyjnego ostatecznie zmieniło mapę wykorzystywaną w listopadzie.

„Wojna się skończyła” — powiedział Levitt — „ale żołnierze wciąż walczą”.

Republikańscy przywódcy prezentują odmienne stanowisko. Gubernator Mike Kehoe, który w ubiegłym roku zwołał nadzwyczajną sesję ustawodawców w celu przerysowania okręgów wyborczych Missouri na prośbę prezydenta Donalda Trumpa, powiedział po ubiegłotygodniowej interwencji Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, że nadal ma nadzieję na przywrócenie mapy przez sąd apelacyjny.

„Z niecierpliwością oczekuję rozpatrzenia przez Ósmy Okręgowy Sąd Apelacyjny meritum sprawy dotyczącej mapy Missouri First Map i nadal ufam dalszemu przebiegowi procesu prawnego” — powiedział Kehoe. „Wyborcy zasługują na pewność i jasność”.

Sprawę wnieśli przedstawiciel USA Bob Onder, senator stanowy Rick Brattin oraz dwóch wyborców z Missouri po tym, jak 3 września Sąd Najwyższy Missouri orzekł, że petycja referendalna kwestionująca nową mapę była zgodna z prawem, wystarczająca i złożona w terminie. Jednomyślne orzeczenie umieściło mapę na karcie do głosowania 3 listopada jako Proposition A i stwierdziło, że okręgi z 2025 roku nigdy nie weszły w życie, ponieważ skuteczna petycja referendalna zawiesza zaskarżone prawo do czasu, aż wyborcy zdecydują o jego losie.

Orzeczenie stworzyło nietypową sytuację wyborczą. Missouri przeprowadziło prawybory do Kongresu 4 sierpnia z wykorzystaniem mapy z 2025 roku, ale przygotowuje się do przeprowadzenia wyborów powszechnych w okręgach używanych w latach 2022 i 2024. Onder, Brattin i pozostali powodowie twierdzą, że zmiana map między prawyborami a wyborami powszechnymi narusza Konstytucję Stanów Zjednoczonych, ponieważ w praktyce unieważnia głosy oddane w prawyborach.

Główny sędzia Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych Stephen Clark w St. Louis uznał, że powodowie prawdopodobnie zwyciężą w tej kwestii. 8 września wydał tymczasowy zakaz, który uniemożliwiał sekretarzowi stanu Denny’emu Hoskinsowi korzystanie z jakiejkolwiek mapy okręgów wyborczych poza planem z 2025 roku.

Postanowienie doprowadziło do dwóch dni szybkich zmian prawnych. Ósmy Okręgowy Sąd Apelacyjny początkowo odmówił rozpatrzenia odwołania, zauważając, że sądy apelacyjne na ogół nie mają jurysdykcji do oceny tymczasowych zakazów.

People Not Politicians, grupa stojąca za referendum, odwołała się następnie do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. W czwartek rano sąd najwyższy zawiesił postanowienie Clarka, bez odnotowanych sprzeciwów. Sąd stwierdził, że zawieszenie pozostanie w mocy, gdy sprawa będzie rozpatrywana przez Ósmy Okręgowy Sąd Apelacyjny, a także przez cały okres, w którym można terminowo złożyć wniosek o rozpatrzenie przez sędziów ostatecznego orzeczenia sądu apelacyjnego.

W rezultacie orzeczenie Ósmego Okręgowego Sądu Apelacyjnego korzystne dla Onderа i pozostałych powodów samo w sobie nie przywróciłoby mapy z 2025 roku. Po interwencji Sądu Najwyższego Ósmy Okręgowy Sąd Apelacyjny zarządził przyspieszone składanie pism i wyznaczył czwartkową rozprawę.

Kilka godzin po działaniu Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych Hoskins wycofał dyrektywę wydaną wcześniej lokalnym urzędnikom wyborczym i polecił im korzystać z mapy z 2022 roku. Sąd Najwyższy Missouri uznał, że Hoskins naruszył postanowienie z 3 września, ale stwierdził, że usunął skutki tego naruszenia, zmieniając swoje stanowisko.

Podczas rozprawy w sprawie naruszenia postanowienia przewodniczący Sądu Najwyższego Missouri W. Brent Powell wielokrotnie pytał prawników Hoskinsa, czy sąd federalny może zmienić wniosek Sądu Najwyższego Missouri, że mapa z 2025 roku nigdy nie stała się prawem stanowym.

„(Mapa z 2025 roku) nigdy nie weszła w życie, prawda?” — zapytał Powell Williama Seidlecka, zastępcę prokuratora generalnego reprezentującego Hoskinsa.

„Zgodnie z rozstrzygnięciem tego sądu — tak” — odpowiedział Seidleck.

Powell później zapytał, czy przyszłe orzeczenie federalne mogłoby zmienić fakt, że mapa nigdy nie weszła w życie.

„W świetle prawa stanowego” — odpowiedział Seidleck — „nie mogłoby”.

Chuck Hatfield, prawnik People Not Politicians, powiedział sędziom, że jego zdaniem interwencja Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych w dużej mierze pozbawiła federalne odwołanie bezpośredniego znaczenia.

„W praktyce sądzę, że skończyliśmy, wysoki sądzie” — powiedział Hatfield, przyznając jednocześnie, że postępowanie może być kontynuowane.

Kolejną nierozstrzygniętą kwestią przed czwartkową rozprawą jest stanowisko, jakie zajmie biuro prokurator generalnej Catherine Hanaway. Hanaway reprezentuje Missouri i Hoskinsa w postępowaniu federalnym. Jej biuro opowiedziało się przed Clarkiem po stronie republikańskich powodów i wezwało go do zablokowania wykorzystania mapy z 2022 roku. Później zwróciło się do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych o pozostawienie postanowienia Clarka w mocy.

Po zawieszeniu tego postanowienia przez Sąd Najwyższy i zgodzie Hoskinsa na wykonanie dyrektywy sądu stanowego Hanaway była jednak mniej jednoznaczna co do kolejnego kroku.

„Jeśli chodzi o naszą strategię przed Ósmym Okręgowym Sądem Apelacyjnym, nie wiem, ponieważ sytuacja procesowa jest bardzo zagmatwana” — powiedziała Hanaway dziennikarzom w ubiegłym tygodniu.

Zapytana, czy pozostała jakakolwiek droga do przywrócenia mapy z 2025 roku, odpowiedziała: „Na dzień dzisiejszy, gdy tu stoję — nie”.

Karty do głosowania dla wojskowych i wyborców przebywających za granicą muszą zostać wysłane do 19 września. Lokalni urzędnicy wyborczy spędzili większą część ubiegłego tygodnia, czekając na rozstrzygnięcie przez sądy, których okręgów wyborczych powinni użyć, zanim czwartkowa dyrektywa Hoskinsa przywróciła mapę z 2022 roku.

Źródła podstawowe: Missouri Independent, St. Louis Post-Dispatch, Missouri Independent, Missouri Independent, Missouri Independent