Republikanin z Florydy, pochodzący z okręgu domowego Donalda Trumpa, może potencjalnie zostać skazany na karę śmierci na mocy ustawy, którą jako deputowany stanowy zdecydowanie popierał.

Mike Caruso, sekretarz sądowy hrabstwa Palm Beach i zagorzały sojusznik gubernatora Rona DeSantisa, został we wtorek rano aresztowany pod zarzutami seksualnego wykorzystania dziecka — a dobrze poinformowany reporter w tym stanie zwrócił uwagę na makabryczną ironię tej sprawy.

„Jako florydzki deputowany Mike Caruso w 2023 roku popierał karę śmierci dla pedofilów” — napisał reporter Axiosa Marc Caputo. „Teraz został aresztowany pod zarzutem molestowania własnego wnuka. Stan zamierza przedstawić sprawę wielkiej ławie przysięgłych, a to może doprowadzić do jego własnej egzekucji, jeśli zostanie oskarżony i skazany na mocy tej ustawy.”

Floryda uchwaliła w 2023 roku ustawę dopuszczającą karę śmierci dla oskarżonych skazanych za przestępstwo seksualne wobec dziecka poniżej 12. roku życia, nawet w przypadkach, gdy ofiara przeżywa, a osoby znające szczegóły zarzutów przekazały Miami Herald, że domniemana ofiara Caruso miała mniej niż 5 lat.

Caruso, który we wtorkowych prawyborach Partii Republikańskiej startował bez kontrkandydatów, został tego samego ranka aresztowany pod zarzutem molestowania, porwania, uwodzenia dziecka, nieprzyzwoitego obnażania się oraz znęcania się nad dzieckiem, zgodnie z dokumentem aresztowania. Jak podał Herald, zarzuty dotyczą trzech odrębnych incydentów, a rodzice chłopca zgłosili swoje podejrzenia organom ścigania po tym, jak dziecko przejawiało w domu zachowania seksualne.

Florydzka ustawa przewidująca karę śmierci dla pedofilów ma m.in. na celu podważenie precedensu Sądu Najwyższego z 2008 roku w sprawie Kennedy v. Louisiana, w którym uznano, że egzekucja jest zbyt surową karą w sprawie o przestępstwo seksualne wobec dziecka, które nie zakończyło się zgonem. Biuro gubernatora ogłosiło zamiar zakwestionowania tego precedensu po tym, jak DeSantis podpisał ustawę. Tamto orzeczenie, zapadłe większością 5-4, stanowiło, że wykonywanie kary śmierci na oskarżonych za gwałt na dziecku narusza zakaz okrutnych i nietypowych kar zawarty w Ósmej poprawce, rozszerzając decyzję Sądu z 1977 roku w sprawie Coker v. Georgia, wykluczającą karę śmierci za gwałt na osobie dorosłej. Sprawa Kennedy pozostaje wiążąca w całym kraju, Sąd Najwyższy nie wracał do niej od czasu wejścia w życie florydzkiej ustawy i nikt nie został stracony na mocy przepisu z 2023 roku — każdy wyrok śmierci w sprawie Caruso zależałby więc od uprzedniego uchylenia tego precedensu przez Sąd. Rozszerzenie kary śmierci na Florydzie w tym roku obejmowało również odrębną regulację pozwalającą ławom przysięgłym rekomendować karę śmierci większością 8-4 zamiast jednogłośnie, uchwaloną po tym, jak ława przysięgłych w sprawie strzelaniny w szkole w Parkland nie zdołała jednogłośnie zarekomendować kary śmierci dla Nikolasa Cruza.

Caruso był wcześniej oskarżany o seksualne wykorzystanie dziecka, ale śledczy ustalili po przesłuchaniu dziecka i jego matki, że tamte zarzuty były bezzasadne. Zgodnie z dokumentami był on również przedmiotem innych zgłoszeń do Florydzkiego Departamentu Dzieci i Rodzin, choć szczegóły tych spraw nie są publicznie dostępne.

Caruso zasiadał przez dwie kadencje w legislaturze Florydy, łatwo wygrywając oba wybory, a to stanowisko, ograniczone kadencyjnie, opuścił w sierpniu 2025 roku, gdy gubernator mianował go sekretarzem sądu okręgowego i kontrolorem hrabstwa Palm Beach — wybieralnym urzędem konstytucyjnym odpowiedzialnym za prowadzenie akt sądowych, przyjmowanie pism procesowych oraz ściąganie grzywien i opłat w całym hrabstwie. Mandat, który zwolnił — w okręgu Palm Beach obejmującym rezydencję prezydenta w Mar-a-Lago — zdobył w marcowych wyborach uzupełniających ostatecznie demokrata.