Demokraci z Michigan wezwały w piątek wyborców do zjednoczenia się wokół swoich kandydatów całostanowych, zaledwie trzy dni po zaciekle toczonej prawyborczej walce o miejsce w Senacie USA, która obnażyła głębokie podziały między progresywnym i umiarkowanym skrzydłem partii.

Grupa nominowanych kandydatów Demokratów i wybitnych postaci partyjnych przybrała jednoczący ton przed tłumem liczącym ponad 1000 osób zgromadzonych w sali gimnastycznej liceum w Detroit. Najgłośniejsze brawa przypadły Abdulowi El-Sayedowi, byłemu urzędnikowi ds. zdrowia publicznego i kandydatowi na gubernatora w 2018 roku, który minimalnie pokonał popieraną przez establishment rep. Haley Stevens w jednym z najczęściej obserwowanych prawyborów tego cyklu o otwarte miejsce w Senacie.

„Michigan, będziemy walczyć o budowę Ameryki, którą z dumą przekażemy naszym dzieciom i wnukom” — oświadczył El-Sayed z mównicy ustawionej pod tablicą wyników na sali gimnastycznej.

Na niecałe trzy miesiące przed listopadowymi wyborami powszechnymi — w których El-Sayed zmierzy się z republikaninem Mikem Rogersem, byłym kongresmenem i przewodniczącym Komisji Wywiadu Izby Reprezentantów, który był kandydatem GOP na senatora w 2024 roku — Partia Demokratyczna jest pod rosnącą presją zjednoczenia szeregów w konkursie, który może przechylić szalę kontroli nad Senatem. Otwarte miejsca w Senacie w stanach bojowych są rzadkością, a wynik tutaj będzie kluczowy dla ustalenia, która partia przejmie większość w kolejnej kadencji.

„W duchu pojednania chcę podziękować obojgu moim kolegom, którzy startowali, Haley Stevens i Mallory McMorrow, za niesamowity wyścig” — powiedział El-Sayed. Sen. stanowa McMorrow — która zdobyła ogólnokrajowe poparcie po tym, jak jej przemówienie z podłogi Senatu z 2022 roku, w którym odpierała ataki Republikanów, stało się viralem — zawiesiła swoją kampanię w lipcu i dołączyła do El-Sayeda podczas środowego wystąpienia po jego zwycięstwie.

Miejsce w Senacie zwolniło się po tym, jak urzędujący demokratyczny sen. Gary Peters ogłosił, że nie będzie ubiegał się o reelekcję. Michigan pozostaje odwiecznym stanem bojowym, popierając Donalda Trumpa w 2016 roku, Joe Bidena w 2020 roku i ponownie Trumpa w 2024 roku.

Były sekretarz transportu Pete Buttigieg — rezydent Michigan i potencjalny kandydat na prezydenta w 2028 roku — podkreślił ogólnokrajowe znaczenie tego wyścigu, wywołując entuzjastyczne oklaski.

„Stawka jest wysoka, a ludzie z całego kraju, ludzie z całego świata obserwują teraz stan Michigan, aby zobaczyć, czy mamy zdolność zbudowania tej koalicji, która przyniesie zwycięstwo” — powiedział Buttigieg. „I zwyciężymy.”

Sekretarz stanu Michigan Jocelyn Benson, która kandyduje na gubernatora, wskazała na próby administracji Trumpa uzyskania dostępu do osobistych danych wyborców stanowych. W czerwcu sędzia federalny orzekł, że Michigan nie jest zobowiązana do udostępniania tych informacji rządowi federalnemu. Benson pewnie zdobyła nominację swojej partii i w wyborach powszechnych zmierzy się z popieranym przez Trumpa rep. Johnem Jamesem.

„Wszyscy wiecie, komu służę. Wam wszystkim i każdemu mieszkańcowi Michigan w tym stanie — nie najwyższemu oferentowi, nie interesom korporacyjnym, nie Donaldowi Trumpowi” — powiedziała Benson.

Wśród innych kandydatów całostanowych przemawiających na wiecu byli Eli Savit, kandydujący na prokuratora generalnego, oraz lt. gov. Garlin Gilchrist, kandydujący na sekretarza stanu. Tłum tupał w drewnianych trybunach sali gimnastycznej i wybuchał brawami za każdym razem, gdy mówcy poruszali kwestie praw reprodukcyjnych, ochrony wyborców i sprzeciwu wobec administracji Trumpa.

Przed rozpoczęciem wydarzenia uczestnik Tom Moran trzymał transparent z napisem „Unite behind the winner” („Zjednoczcie się za zwycięzcą”). 71-letni kierowca autobusu szkolnego z Fenton w stanie Michigan głosował w prawyborach na Stevens.

„Teraz mówię: złóż przysięgę. Zjednoczcie się za naszym kandydatem” — powiedział Moran.

Prawyborcza walka między El-Sayedem i Stevens często przybierała charakter osobisty. Na początku lipca El-Sayed powiedział Semaforowi, że Stevens nie potrafi „złożyć dwóch spójnych zdań”. W osobnym wywiadzie określił ją „najmniej zdolnym kandydatem w Ameryce”.

Stevens odpowiedziała oskarżeniem El-Sayeda o polowanie na rozgłos.

„Jestem jedyną osobą na tej scenie, która nie ma agenta talentów próbującego załatwić mi płatne wystąpienia” — powiedziała podczas debaty. „I w przeciwieństwie do mojego przeciwnika nie biegnę do pierwszego lepszego mikrofonu czy kamery, którą zobaczę.”

Stevens, która przegrała prawybory różnicą niecałego jednego punktu procentowego, powiedziała w czwartek CBS News, że jest gotowa prowadzić kampanię u boku El-Sayeda.

„Cokolwiek zechce, żebym zrobiła” — powiedziała. Oboje pojawili się razem w czwartek na śniadaniu zorganizowanym przez Partię Demokratyczną Michigan.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com.