Lionel Messi w wieku 39 lat wyszedł na boisko w swoim trzecim finale mistrzostw świata. Tylko jedna inna osoba w historii dokonała czegoś podobnego: brazylijski prawy obrońca Cafú, któremu udało się to podczas turniejów w latach 1994, 1998 i 2002. To klub z dokładnie dwoma członkami, a kryteria przyjęcia są wyjątkowe.

Trzeci finał Messiego nie zakończył się tak, jak chciał. Argentyna przegrała 1:0 z Hiszpanią po dogrywce w finale mistrzostw świata 2026 roku, a decydującą bramkę zdobył Ferran Torres. Porażka odebrała Argentynie szansę na obronę tytułu mistrzów świata po triumfie w 2022 roku w Katarze.

Rekord zbudowany na długowieczności i genialności

Sam rozkład czasowy pokazuje, jak niezwykłe jest to osiągnięcie. Trzy finały Messiego przypadają na lata 2014, 2022 i 2026, co oznacza dwunastoletni okres na absolutnym szczycie międzynarodowej piłki nożnej. Seria Cafú obejmowała lata 1994–2002 – osiem lat konsekwentnego docierania do ostatniego meczu największych rozgrywek na świecie.

Obaj legendarni piłkarze dotarli jednak na tę scenę różnymi drogami. Messi rozpoczynał każdy ze swoich trzech finałów mistrzostw świata w wyjściowym składzie. Cafú w swoim pierwszym finale, w 1994 roku przeciwko Włochom, wszedł na boisko z ławki rezerwowych, po czym był w pierwszej jedenastce w finale 1998 roku przeciwko Francji, a w finale 2002 roku przeciwko Niemcom jako kapitan poprowadził Brazylię do zwycięstwa.

To rozróżnienie ma znaczenie. Messi jest pierwszym zawodnikiem w historii, który trzykrotnie rozpoczął finał mistrzostw świata w wyjściowym składzie, co oznacza, że nie był jedynie obecny przy tej okazji. Za każdym razem odgrywał w niej kluczową rolę.

Triumf Cafú z 2002 roku pozostaje kamieniem milowym w historii brazylijskiej piłki nożnej. Podniósł trofeum jako kapitan i żaden brazylijski kapitan nie uczynił tego od tamtej pory. Dwadzieścia cztery lata później ta passa bez triumfu wciąż trwa.

Ciężar trzeciego finału

Droga Messiego przez finały mistrzostw świata wygląda jak historia w trzech aktach, z których tylko jeden ma happy end. W 2014 roku Argentyna przegrała w Rio de Janeiro z Niemcami po dogrywce. W 2022 roku Messi w końcu sięgnął po trofeum w jednym z najlepszych finałów w historii, pokonując Francję w serii rzutów karnych w Lusail. W 2026 roku zdyscyplinowana postawa Hiszpanii i późna bramka Torresa zakończyły to, co było najprawdopodobniej ostatnim meczem Messiego na mistrzostwach świata.

„Ból jest ogromny.”

Tak zareagował Messi po finale w 2026 roku. Porażka z Hiszpanią bolała szczególnie, ponieważ Argentyna przystąpiła do turnieju jako obrońca tytułu i miała nadzieję osiągnąć coś, czego kraj nie dokonał od 1986 roku: wygrać mistrzostwa dwa razy z rzędu. Hiszpania natomiast przystąpiła do turnieju jako aktualny mistrz Europy, a jej zwycięstwo 1:0 po dogrywce potwierdziło jej pozycję dominującej siły w piłce międzynarodowej u progu kolejnego cyklu. W przypadku rekordu obejmującego więcej niż jedno pokolenie kontekst stanowi część tego, co czyni go tak rzadkim: dotarcie do jednego finału jest już samo w sobie trudne, ale zrobienie tego na trzech różnych mistrzostwach świata wymaga nie tylko elitarnego poziomu, lecz także zdolności pozostania aktualnym w miarę zmian drużyn, taktyki i cykli turniejowych.

Dlaczego trzy finały to niemal niemożliwe

Inni wielcy piłkarze byli blisko. Pelé wystąpił w czterech turniejach o mistrzostwo świata, ale zagrał tylko w dwóch finałach – w 1958 i 1970 roku – i opuścił finał w 1962 roku z powodu kontuzji, mimo że Brazylia zdobyła wtedy tytuł. Diego Maradona dotarł do finału w 1986 roku i go wygrał, po czym Argentyna przegrała finał w 1990 roku.

Na razie ten rekord należy tylko do dwóch ludzi. Cafú i Messi reprezentują różne epoki, różne style gry i różne tradycje piłkarskie. Łączy ich niemal absurdalna zdolność pozostawania na szczycie sportu, który nieustannie próbuje odchodzić od swoich starzejących się gwiazd.