Nowe federalne ograniczenia odebrały ubezpieczenie Medicaid części legalnym imigrantom – w tym uchodźcom i ofiarom handlu ludźmi – w ramach szeroko zakrojonych zmian w programie ubezpieczeń zdrowotnych, które według prognoz pozbawią ubezpieczenia miliony ludzi.

Zmiana, która weszła w życie 1 października, usunęła z list programu szacunkowo setki tysięcy osób, które legalnie wyemigrowały do Stanów Zjednoczonych; wiele z poszkodowanych pracuje i płaci podatki. To najnowsza polityka administracji Trumpa wymierzona w cudzoziemców i część rozległej reformy Medicaid w ramach ustawy podatkowej i politycznej z 2025 roku prezydenta Donalda Trumpa, której wiele przepisów wejdzie w życie na początku przyszłego roku – co oznacza, że pełne skutki reformy dopiero się ujawniają.

Congressional Budget Office prognozowało w 2025 roku, że zmiany w Medicaid oznaczają o 7,5 miliona mniej osób z ubezpieczeniem zdrowotnym do 2034 roku, w miarę jak kolejne stany wdrażają nowe ograniczenia ubezpieczeń.

Adwokaci twierdzą, że bez Medicaid ludzie nie będą w stanie opłacić prywatnego ubezpieczenia i albo opóźnią leczenie, albo trafią na izby przyjęć, co dodatkowo obciąży już napięty system ochrony zdrowia. Dla imigrantów cięcia mogą być odczuwalne jeszcze mocniej, pogłębiając inne działania administracji ograniczające dostęp do pomocy publicznej w ramach szerszej ntentionPolicy kontroli imigracji.\n„To mówi każdemu imigrantowi w Stanach Zjednoczonych, że nie jest tu mile widziany i że powinien wyjechać” – powiedział Ben D'Avanzo, starszy strateg w National Immigration Law Center, która prowadzi spory sądowe z republikańską administracją w sprawie jej agendy imigracyjnej.

Wśród osób, które straciły ubezpieczenie, są uchodźcy, osoby ubiegające się o azyl oraz ofiary handlu ludźmi i przemocy domowej. Posiadacze zielonych kart nie zostali objęci zmianami.

Lauren Bis, rzeczniczka Białego Domu, oświadczyła w komunikacie, że „imigranci muszą być w stanie utrzymać się bez korzystania z przeciążonych programów świadczeń opłacanych przez ciężko pracujących amerykańskich podatników”.

D'Avanzo powiedział, że wiele osób, które straciły ubezpieczenie, prawdopodobnie zorientuje się dopiero, gdy będą potrzebować opieki medycznej. Dla niektórych rodzin skutki były jednak natychmiastowe.

Opieka nad jedną rodziną zawieszona na włosku

W Tucson w Arizonie María Chacon opiekuje się swoim synem Jesusem od niemal pięciu lat, odkąd wypadek samochodowy w wieku 17 lat pozbawił go zdolności samodzielnego oddychania. Polega na respiratorze i sondzie karmiącej, przyjmuje leki na co dzień i musi być przekładany co dwie godziny, aby zapobiec powstawaniu odleżyn. Chacon powiedziała, że czasami otwiera oczy.

Rodzina pochodzi z Meksyku i przyjechała do Stanów Zjednoczonych w 2018 roku na wizie T, przyznawanej ofiarom handlu ludźmi.

Chacon powiedziała, że Medicaid pomagał pokrywać niemal 25 000 dolarów miesięcznie opieki nad jej synem, w tym niewielki dodatek dla niej i jej męża jako rekompensatę za pełnienie roli jego długoterminowych opiekunów. Lekarze, jak powiedziała, wyjaśnili, że nawet gdyby oboje pracowali po 24 godziny na dobę, nie byliby w stanie pokryć kosztów jego leczenia.

„Od tamtego dnia nie mogę spać. Nie jesteśmy w stanie jeść ani nic. Zastanawiamy się, co mamy zrobić?” – powiedziała Chacon.

Jesus przyjmuje leki, które według szacunków Chacon kosztują 7000 dolarów miesięcznie. Aktualne zapasy skończą się w połowie października. Bez ubezpieczenia nie wie, jak jej syn przetrwa.

Chacon dowiedziała się, że traci ubezpieczenie, dopiero kilka dni przed wejściem cięć w życie, i zadzwoniła do stanowych biur Medicaid, aby się odwołać. Choć jest w trakcie uzyskiwania zielonej karty, ubezpieczenie Medicaid zaczęłoby obowiązywać dopiero pięć lat po jej zatwierdzeniu – okres oczekiwania, który przepisy federalne generalnie nakładają na legalnych stałych rezydentów, zanim mogą zakwalifikować się do programu.

Uważa, że cięcia w Medicaid są częścią zaostrzenia polityki administracji wobec imigrantów, ale powiedziała, że stan zdrowia jej syna nie pozwala mu na podróż.

„Wiem, że on to robi, ale przy tym, jak jest mój syn, nie mogłabym wyjechać do Meksyku” – powiedziała Chacon.

Sprzeczne stanowiska w sprawie cięć

Steven Camarota, dyrektor ds. badań w Center for Immigration Studies, prawicowym think tanku opowiadającym się za ograniczeniem imigracji, powiedział, że administracja „próbu obgryzać brzegi” cięciami z 1 października, szukając drobnych sposobów na powstrzymanie imigracji do Stanów Zjednoczonych. Uważa, że rząd powinien badać legalnych imigrantów pod kątem potencjału zarobkowego i wykształcenia, zmniejszając liczbę osób, które mogą polegać na świadczeniach publicznych.

„Potrzeba imigrantów, którzy prawdopodobnie nie będą potrzebować pomocy socjalnej” – powiedział – albo osób z wysokimi kwalifikacjami edukacyjnymi.

Administracja niedawno przywróciła federalną zasadę, znaną powszechnie jako zasada „public charge”, która może odmówić zielonej karty imigrantom korzystającym ze świadczeń publicznych, takich jak bony żywnościowe, Medicaid, bony mieszkaniowe i inne formy pomocy.

Narastający spór polityczny

Medicaid, współfinansowany przez stany i rząd federalny, stał się punktem zapalnym w polityce podczas drugiej kadencji Trumpa. Prezydent naciska na wykorzenienie tego, co nazywa oszustwami w programie. W lipcu administracja wstrzymała ponad 1 miliard dolarów płatności Medicaid dla Kalifornii i Minnesoty, powołując się na podejrzenie oszustwa; krytycy twierdzili, że ruch wymierzony był w stany rządzone przez demokratów.

W miarę jak coraz więcej osób jest usuwanych z Medicaid, federalne wydatki na program mają spaść o 911 miliardów dolarów, według KFF, non-profitowej organizacji badawczej zajmującej się ochroną zdrowia.

Dane na poziomie stanowym ilustrują skalę zmiany z 1 października. Urzędnicy w Arizonie powiedzieli, że tego dnia z list Medicaid w stanie usunięto 29 000 legalnych imigrantów, a szacunki na Florydzie są bliższe 177 000. Ogółem według KFF ponad 281 000 imigrantów w dziewięciu stanach i Dystrykcie Kolumbii straci ubezpieczenie Medicaid.

Presja na system ochrony zdrowia

Bez ubezpieczenia ludzie mają trafić na izby przyjęć. Gdy pacjenci odkładają wizytę u lekarza, ich stan może się pogorszyć, a leczenie stać się jeszcze droższe.

„Ostatecznie podnosi to koszty dla stanów, bo kiedy ci ludzie trafiają z czymś, co mogło zostać zapobiegnięte – nie mogli iść do lekarza, bo nie byli ubezpieczeni – najprawdopodobniej skończą w szpitalu na izbie przyjęć” – powiedziała Carmen Feliciano, wiceprezes ds. polityki i rzecznictwa w UnidosUS, organizacji obrony praw Latynosów.

UnidosUS współpracuje z organizacjami społecznymi, aby pomagać w zapewnianiu opieki medycznej, ale Feliciano powiedziała, że te grupy są już przeciążone i nie będą w stanie sprostać liczbie osób, które w nadchodzących miesiącach stracą ubezpieczenie.

„Nie będziemy mieć możliwości obsłużenia wszystkich, którzy tego potrzebują” – powiedziała Feliciano.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.