Druga kadencja prezydenta Donalda Trumpa utrudniła wielu Amerykanom dostęp do opieki zdrowotnej — od prób demontażu ustawy Affordable Care Act po wspieranie ataków republikańskich ustawodawców na Medicare i Medicaid. Nowy raport twierdzi, że z powodu tych polityk miliony Amerykanów dosłownie umrą — a ofiary pojawią się dopiero wtedy, gdy ich głosy oddane na Trumpa będą już w kieszeni.

„Kiedy republikański Kongres uchwalił w lipcu 2025 roku ustawę One Big Beautiful Bill Trumpa, zawarł w niej ogromne cięcia w programie Medicaid, sięgające łącznie około 1 biliona dolarów w ciągu 10 lat — zadbał jednak o ich odroczenie do 2027 roku, dogodnie po wyborach śródokresowych” — napisał w niedzielę Norman J. Ornstein z The New Republic. „Cięcia polegały na dodaniu uciążliwych wymogów dotyczących pracy i dokumentacji, zaprojektowanych tak, by zmusić beneficjentów do opuszczenia programu, i usuną z niego od 10 do 15 milionów osób, pozostawiając je bez jakiejkolwiek ochrony ubezpieczeniowej. Do tego dochodzą miliony osób, które stracą ubezpieczenie lub będą musiały zmierzyć się ze znacznymi wzrostami składek w związku z likwidacją dopłat do ustawy Affordable Care Act”.

Zasięg tych zmian jest szeroki: Medicaid, federalno-stanowy program realizowany przez stany według regulacji federalnych, obejmuje ponad 70 milionów Amerykanów o niskich dochodach, z niepełnosprawnościami oraz w podeszłym wieku — czyli mniej więcej jedną piątą mieszkańców Stanów Zjednoczonych. Zgodnie z nową ustawą większość zdolnych do pracy dorosłych bez osób na utrzymaniu musi udokumentować 80 godzin miesięcznej pracy, nauki lub służby, a stany muszą ponownie weryfikować spełnianie warunków co sześć miesięcy zamiast raz na rok — to mechanizmy stojące za przewidywanym spadkiem liczby ubezpieczonych. Bezpartyjne Biuro Budżetu Kongresu (Congressional Budget Office) oszacowało, że ustawa — w połączeniu z wygaśnięciem podwyższonych dopłat z ustawy Affordable Care Act, wprowadzonych w 2021 roku i kończących się pod koniec 2025 roku — pozostawi do 2034 roku bez ubezpieczenia blisko 12 milionów dodatkowych Amerykanów.

Ornstein dodał: „Skutki wykraczają jednak daleko poza osoby bezpośrednio tracące ubezpieczenie zdrowotne. Pieniądze z Medicaid nie trafiają do beneficjentów programu. Trafią do świadczeniodawców. Utrata znacznej części wypłacanych im środków wywoła daleko idące skutki”.

Po szczegółowym opisaniu tego, jak cięcia w fundamentalny sposób uderzą w szpitale i domy opieki, Ornstein określił konsekwencje jako dewastujące dla amerykańskich pacjentów. W wyniku szpitalnych cięć oddziały ratunkowe będą przeciążone, a setki niezbędnych pracowników trafią do grona bezrobotnych. Pacjentom trudniej będzie uzyskać opiekę, podczas gdy pracownicy ochrony zdrowia będą usiłowali wiązać koniec z końcem. Medicaid jest również głównym płatnikiem dla szpitali wiejskich — ponad 100 z nich zamknięto w całym kraju od 2010 roku.

Ekspozycja domów opieki ma równie strukturalny charakter: Medicaid jest największym płatnikiem opieki w domach opieki w Stanach Zjednoczonych, pokrywając opiekę długoterminową większości ich mieszkańców. „Jeśli chodzi o domy opieki, niektóre zostaną zamknięte, inne ograniczą zatrudnienie i płace” — pisał Ornstein. „Pogorszy się stosunek liczby mieszkańców do personelu, co oznacza, że mieszkańcy nie będą w stanie uzyskać potrzebnej pomocy przy tak kluczowych czynnościach, jak otrzymywanie leków, gdy są potrzebne, pomoc przy korzystaniu z toalety, pomoc w łóżku w celu zapobiegania odleżynom lub gorszym powikłaniom, a także szybka reakcja opieki w razie urazu zdrowotnego lub nagłego zagrożenia. Więcej personelu bez odpowiednich kwalifikacji może oznaczać więcej przypadków znęcania się nad mieszkańcami”.

To, jak potoczy się wdrożenie wymogów, pozostaje kwestią otwartą: federalne sądy zablokowały wcześniejszą rundę wymogów pracy w Medicaid jeszcze w pierwszej kadencji Trumpa, po tym jak wersja z Arkansas z 2018 roku usunęła z list tysiące osób, a stany będą teraz musiały przedstawić plany wdrożenia przechodzące federalną weryfikację, zanim nowe wymogi wejdą w życie w 2027 roku.

Zakończył: „W całym kraju zobaczymy dalsze skutki, dotykające każdego, kto jest częścią naszego wzajemnie powiązanego systemu opieki zdrowotnej — zarówno tych, którzy w nim pracują, jak i tych, którzy z niego korzystają. Nic dziwnego, że Republikanie dopilnowali, by żadne z cięć w Medicaid nie nastąpiło, zanim wyborcy odczują ich skutki”.

Nazywając Amerykę „kakistokracją”, czyli rządami najmniej kompetentnych i najbardziej skorumpowanych, Ornstein stwierdził, że „kakistokracja okazuje się nie tylko zabawnym słowem, lecz rzeczywistością o przerażających konsekwencjach”.