MapQuest, serwis mapowy, z którego wielu Amerykanów korzystało ostatnio, by wydrukować wskazówki dojazdu, wchodzi w jeden z najbardziej zażartowanych sporów o prywatność w kraju dzięki funkcji pokazującej kierowcom, kto obserwuje drogę. Firma ogłosiła na Bluesky, że jej aplikacja zawiera teraz warstwę „Surveillance Layer” — przełącznik w opcjach mapy, który odwzorowuje znane automatyczne odczyty tablic rejestracyjnych od firmy Flock Safety.

„The Roads Have Eyes!” („Drogi mają oczy!”) — napisała firma w ogłoszeniu.

Choć Flock jest głównym nazwiskiem, pokrycie wykracza daleko poza tę firmę. Warstwa odwzorowuje także kamery od Vigilant należącego do Motorola Solutions, Genetec, Axis Communications, Axon, ELSAG od Leonardo, Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada i innych zewnętrznych systemów nadzoru — lista, która pokazuje, ilu dostawców zabezpieczeń dostarcza obecnie automatyczny sprzęt do odczytu tablic na amerykańskich drogach. Wideo demonstracyjne pokazało gęste skupisko ikon w kształcie oczu w okolicy Marina del Rey w Los Angeles, z których każda była sparowana z czerwonym stożkiem oznaczającym kierunek, w którym skierowana jest kamera. MapQuest nie powiedział w swoim wpisie, skąd pochodzą dane o lokalizacji.

Odczyty tablic rejestracyjnych fotografują przeżdżające pojazdy i przekształcają ich tablice w przeszukiwalne dane. Kamery Flock napędzane przez AI idą dalej, rejestrując szczegóły takie jak marka, model, kolor, a nawet naklejki na zderzaku. Kamery mogą być połączone w sieć, dzięki czemu agencje w całym kraju dzielą się dostępem, a krytycy twierdzą, że wspólna sieć pozwala agencjom śledzić zwykłych kierowców z jednej jurysdykcji do drugiej bez nakazu sądowego. Flock rozwija również narzędzie AI, które pomaga policji śledzić kierowców bez danych z tablic rejestracyjnych, a nawet bez nazwiska.

Funkcja pojawia się w obliczu rosnącego sprzeciwu obu partii wobec Flock. Wcześniej w tym miesiącu ustawodawcy, w tym senator Bernie Sanders, przedstawili Ban Flock Act, który ma zakazać agencjom federalnym korzystania z tej technologii. Projekt ustawy nastąpił po wcześniejszym wezwaniu Sandersa z końca sierpnia, aby „stop Flock and AI mass surveillance” („zatrzymać Flock i masowy nadzór AI”). To, jak projekt będzie postępował w Kongresie, jest obecnie jednym z najczytelniejszych wskaźników tego, dokąd zmierzy się spór o kamery odczytujące tablice rejestracyjne.

Również pod koniec sierpnia gubernator Teksasu Greg Abbott nakazał agencjom stanowym zaprzestanie finansowania kamer Flock po tym, jak Texas Tribune ustalił, że agencja stanowa skierowała co najmniej 30 milionów dolarów do sieci kamer.

W odpowiedzi na narastający sprzeciw społeczny CEO Flock Garrett Langley poprosił Amerykanów o kompromis w zakresie prywatności w zamian za bezpieczeństwo. Prezydent Donald Trump, przełamując milczenie w tej sprawie w połowie września, pochwalił kamery firmy.

Kamery stały się również celem kulturowym: mod do Grand Theft Auto pozwala teraz graczom niszczyć kamery Flock w grze.

Kierowcy, którzy włączą warstwę MapQuest, mogą próbować planować trasy omijające znane kamery. Ale mapa odzwierciedla tylko zidentyfikowane urządzenia, a do wielu miejsc może być nie do dotarcia bez przejazdu obok którejś z nich. Mimo to funkcja stawia znaną markę nawigacyjną dokładnie w środku ogólnokrajowej debaty o nadzorze, dając zwykłym użytkom rzadki wgląd w rozprzestrzenianie się automatycznych odczytów tablic rejestracyjnych na amerykańskich drogach.