WASZYNGTON — Po tygodniach spekulacji, czy prezydent Donald Trump zaangażuje znaczące zasoby kampanijne w Teksasie, MAGA Inc., główny super PAC popierający Trumpa, dokonał zakupu reklamowego o wartości 10 milionów dolarów w teksańskim wyścigu do Senatu.

Zakup, obejmujący reklamę telewizyjną w streamingu i cyfrową, stanowi pierwszy wydatek MAGA Inc. w kampanii generalnej. Podkreśla to zarówno znaczenie teksańskiego wyścigu senackiego dla politycznej machiny Trumpa, jak i konkurencyjny charakter tych wyborów.

Połowa z 10 milionów dolarów zostanie przeznaczona na pozytywną reklamę republikanina Kena Paxtona, sojusznika prezydenta, a druga połowa na negatywne przekazy wymierzone w demokratę Jamesa Talarico. Wydatki ujawniono w sobotnim popołudniowym zgłoszeniu do FEC. Mandat jest wolny, ponieważ urzędujący senator John Cornyn przegrał z Paxtonem prawyborczą rundę republikanów, co czyni Teksas jednym z niewielu tegorocznych wyścigów senackich, w których republikanie bronią wolnego mandatu w stanie, który od dawna wygrywali.

Krok MAGA Inc. nastąpił po wejściu do wyścigu innego poważnego gracza związanego z republikanami: teksańskiego miliardera Elona Muska. Jego America PAC wydał dotąd 1,4 miliona dolarów przeciw Talarico — na media cyfrowe i druk.

Nowa inwestycja pojawia się, gdy republikanie publicznie i prywatnie namawiali Trumpa do większego zaangażowania w Teksasie, gdzie sondaże pokazują średnio niewielką przewagę Talarico, a demokrata znacznie przewyższył Paxtona w zbieraniu funduszy i przebił republikanów wydatkami w ciągu lata. W drugim kwartale Talarico zebrał ponad 30 milionów dolarów, podczas gdy Paxton ponad 9 milionów.

Kilku analityków politycznych ocenia wyścig jako całkowicie otwarty — nietypowa sytuacja w Teksasie, gdzie demokraci nie wygrali wyborów ogólnostanowych od ponad trzech dekad.

„High Tax Talarico chce wyciągać pieniądze z kieszeni Teksanów” — napisał na X rzecznik MAGA Inc. Alex Pfeiffer. „MAGA Inc. zadba o to, by Teksas poznał radykalne poglądy Talarico i wybrał Kena Paxtona do Senatu USA”.

MAGA Inc. opublikował dwa 30-sekundowe spoty skoncentrowane na polityce podatkowej. Reklamy promują plan gospodarczy Paxtona, oparty na ulgach podatkowych na wydatki zdrowotne i mieszkaniowe dla osób fizycznych, oraz atakują Talarico w kwestii podatków od nieruchomości i podwyżek podatkowych, wskazując na jego głosowanie przeciwko ustawie wymagającej od miast i hrabstw przeprowadzenia wyborów, gdyby chciały podnieść dochody z podatku od nieruchomości o więcej niż 3,5%.

„„Talarico? Wyższe podatki — mówi reklama. — Paxton? Niższe podatki. Wybór jest jasny””.

Plan gospodarczy Talarico zakłada podwyższenie podatków dla korporacji i miliarderów oraz rozszerzenie ulg podatkowych dla rodziców i pracowników o niższych dochodach.

Rzecznik Talarico stwierdził, że reklamy wprowadzają w błąd co do podatkowego rekordu demokraty.

„Finansowane przez miliarderów grupy ciemnych pieniędzy kłamią na temat Jamesa Talarico, bo boją się kierowanego przez ludzi ruchu, który budujemy, by naprawić ten zepsuty, skorumpowany system polityczny” — oświadczył rzecznik Talarico JT Ennis. „James z dumą głosował za największą w historii Teksasu obniżką podatku od nieruchomości i konsekwentnie głosował za obniżaniem podatków dla pracujących Teksanów”.

Mimo dokonywania rezerwacji reklamowych w niemal każdym innym konkurencyjnym wyścigu senackim, Senate Leadership Fund — super PAC związany z liderem większości senackiej Johnem Thune'em — nie wydał żadnych pieniędzy w Teksasie w kampanii generalnej. Thune, uznając wysokie koszty w tym stanie — Teksas ma 20 rynków mediowych i jest znacznie droższy dla kampanii i PAC-ów kupujących ogólnostanowy czas antenowy niż stany takie jak Michigan czy Iowa z mniejszą liczbą rynków — wezwał w wywiadzie dla Fox na początku tygodnia Trumpa do wydatków w Teksasie.

„Wszyscy nasi sojusznicy, w tym prezydent, jego zespół i ich zasoby, muszą zostać zaangażowani w Teksasie, bo to wyścig, którego nie możemy przegrać, jeśli chcemy utrzymać republikańską większość” — powiedział Thune. „Po prostu musimy tam wygrać”.

W wywiadzie z zeszłego weekendu w Fox senator John Kennedy z Luizjany powiedział, że republikańscy senatorowie „nie mają w budżecie pieniędzy na Teksas”, dodając: „Mam nadzieję, że prezydent wyda w Teksasie 100 albo 200 milionów dolarów”.

Z nieco ponad sześcioma tygodniami do rozpoczęcia głosowania przyspieszonego mogą nadejść kolejne teksańskie wydatki MAGA Inc., którego kasy według ostatnich danych liczyły ponad 400 milionów dolarów. Trump powiedział w piątek dziennikarzom, że dysponuje blisko 1 miliardem dolarów pod swoją kontrolą w różnych PAC-ach i organizacjach non-profit oraz że spodziewa się wydać od 400 do 500 milionów dolarów na wybory średniookresowe.

Stawki reklamowe są różne, ale Thune oszacował, że ogólnostanowa reklama telewizyjna kosztuje w samym Teksasie około 8 milionów dolarów tygodniowo.

Środki kampanijne mają też większą siłę nabywczą niż pieniądze PAC-ów w telewizji i radiu naziemnym, ponieważ kandydaci korzystają z dyskontowych stawek stacji — co oznacza, że każdy dolar wydany przez Talarico kupuje więcej czasu antenowego niż dolar wydany przez republikański PAC. Nowy zakup MAGA Inc. dotyczy jednak telewizji podłączonej — takiej jak streaming ze smart TV lub telefonu — oraz reklamy cyfrowej, gdzie kampanie i PAC-e konkurują na równych zasadach.

Dotychczas kampania Talarico wydała 40,1 miliona dolarów na reklamę kampanii generalnej według firmy śledzącej reklamy AdImpact. Kampania Paxtona nie wydała jeszcze istotnych kwot na telewizję — zanotowano około 264 000 dolarów wydatków reklamowych, głównie na platformach cyfrowych.

Paxton pokonał wcześniej w tym roku w prawyborczej rundzie senatora Johna Cornyna, historycznie silniejszego w zbieraniu funduszy i wybór republikańskich senatorów. Trump poparł Paxtona, angażując się na tydzień przed datą rundy, i wielokrotnie chwalił Paxtona jako najlepszego prokuratora generalnego w kraju oraz za jego lojalność przez lata. Paxton, który od 2015 roku pełni funkcję prokuratora generalnego Teksasu, zbudował w tej roli ogólnokrajowy rozgłos dzięki pozwom kwestionującym politykę federalną administracji Bidena.

Paxton, udostępniając reklamę i dziękując Trumpowi, podkreślił kontrast między sobą a Talarico w kwestii podatków, mówiąc: „razem wygramy dla Teksasu i Ameryki”.

Talarico przez większość lata przewyższał wydatkami sojuszników Paxtona w eterze, przedstawiając się wyborcom w pozytywnych reklamach, zanim pod koniec sierpnia przeszedł do negatywnego tonu w reklamie telewizyjnej krytykującej Paxtona pod zarzutami korupcyjnymi.

Zanim MAGA Inc. wszedł do wyścigu, Paxton otrzymywał już wsparcie medialne od Lone Star Liberty PAC, głównego PAC popierającego Paxtona, który wydał dotąd 18,9 miliona dolarów na kampanię generalną; super PAC popierającego republikańskiego senatora Teda Cruza; grupy ciemnych pieniędzy o nazwie Preserve Texas Inc.; oraz zewnętrznej grupy finansowanej przez teksańskiego miliardera z zachodniej części stanu Tima Dunna.

Według stanu na dziś — zanim reklamy MAGA Inc. zaczęły się emitować — demokraci wydali 41,7 miliona dolarów, niemal wyłącznie z kampanii Talarico, wobec 24,3 miliona dolarów republikanów w teksańskim wyścigu senackim.

Do listopada wydatki w tym wyścigu mogą ustanowić rekord Teksasu. Cruz oszacował, że łączne wydatki mogą sięgnąć 200 milionów dolarów. W swoim wyścigu z 2024 roku przeciw demokracie Colinowi Allredowi, który wygrał przewagą 8,5 punktu procentowego, AdImpact odnotował 202 miliony dolarów wydatków reklamowych w kampanii generalnej.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w The Texas Tribune.