Fałszywe twierdzenie prezydenta Donalda Trumpa, że wybory w 2020 roku zostały mu ukradzione, było wielokrotnie obalane zarówno przez lewicę, jak i prawicę, a mimo to nadal promuje on szeroko znane jako „Wielkie Kłamstwo” (Big Lie) twierdzenie. Znani influencerzy MAGA — od Dinesha D’Souzy po Mike’a Lindella z MyPillow — przyłączyli się do tej narracji. Jednak, jak pisze Sophia Tesfaye z Salon, republikanie MAGA płacą teraz wysoką cenę prawną za rozpowszechnianie ulubionej teorii spiskowej Trumpa.

„Wielkie Kłamstwo wciąż kosztuje swoich najbardziej zagorzałych promotorów” — wyjaśnia Tesfaye. — „Wielu ludzi z MAGA, którzy zbijali fortunę na krzyczeniu — fałszywie — o tym, że wybory prezydenckie w 2020 roku zostały ukradzione, w końcu staje przed prawnym rozliczeniem za stworzenie najbardziej trwałych obrazów tego przedsięwzięcia. Dinesh D’Souza, konserwatywny komentator i filmowiec, zawarł w tym miesiącu, w przeddzień procesu w Atlancie, ugodę w sprawie o zniesławienie, kończąc pozew dotyczący rzekomego filmu dokumentalnego z 2022 roku, który stał się jednym z najbardziej wpływowych dzieł propagandy spiskowej po wyborach w 2020 roku.”

Chodzi o film D’Souzy „2000 Mules”, który nawet skrajnie konserwatywna, kontrowersyjna publicystka Ann Coulter skrytykowała jako „głupie” bzdury.

Według Tesfaye „pozew powinien był pozbawić «2000 Mules» resztek pozorów wiarygodności już w chwili wniesienia, ponieważ twierdził, że tysiącom osób zapłacono za zbieranie i nielegalne deponowanie kart do głosowania w stanach kluczowych. Film zarobił ponad 9 milionów dolarów, a Trump z aprobatą wyświetlił go w Mar-a-Lago”. Kluczowe zarzuty filmu opierały się na danych lokalizacyjnych z telefonów komórkowych dostarczonych przez grupę True the Vote, a urzędnicy wyborczy Georgii oświadczyli, że ich analizy nie wykazały dowodów na opisany w nim opłacony proceder zbierania kart do głosowania.

W filmie „2000 Mules” D’Souza oskarżył Marka Andrewsa, audytora z hrabstwa Gwinnett w Georgii, o oszustwo wyborcze. Urzędnicy wyborczy Georgii, którzy przeanalizowali nagrania z monitoringu, na których opierał się film, oświadczyli, że Andrews legalnie dostarczał karty do głosowania za siebie i członków rodziny — co dopuszcza prawo stanowe — a Andrews, jak relacjonuje Tesfaye, złożył pozew, gdy fałszywe oskarżenie zostało łatwo obalone.

Ugoda D’Souzy wpisuje się w szerszy wzorzec prawnej odpowiedzialności za twierdzenia o kradzieży wyborów. Ława przysięgłych sądu federalnego nakazała w 2023 roku Rudiemu Giulianiemu zapłacić pracownicom wyborczym z Georgii Ruby Freeman i Shaye Moss 148 milionów dolarów za ich zniesławienie; Fox News zgodził się tego samego roku zapłacić Dominion Voting Systems 787,5 miliona dolarów w ramach ugody kończącej postępowanie o zniesławienie dotyczące relacji z wyborów w 2020 roku; a Lindell — pozwany o zniesławienie przez Dominion i Smartmatic — został w 2023 roku zobowiązany do wypłaty 5 milionów dolarów nagrody arbitrażowej ekspertowi ds. oprogramowania, który obalił jego twierdzenia dotyczące danych wyborczych.

„Podczas gdy dekonspiracja D’Souzy rozciągała się na lata — relacjonuje Tesfaye — kolejny rozdział teatru oszustw MAGA rozpada się na oczach wszystkich”. Na początku tego miesiąca konserwatywni prowokatorzy James O’Keefe i Cam Higby ubrali się w to, co sami opisali jako tradycyjne stroje muzułmańskie — O’Keefe w thobie, a Higby w burce — i w czasie prawyborów w stanie weszli do lokali wyborczych w Minneapolis. Ich celem było przetestowanie obowiązującej od dziesięcioleci ustawy o poręczaniu wyborczym, pozwalającej zarejestrowanemu wyborcy poświadczyć, że nowo przybyły lub niedawno przeprowadzony sąsiad mieszka w danym okręgu.

„O’Keefe posługiwał się mocno udawanym akcentem i w jednym przypadku podał członkom komisji wyborczej nazwisko prawdziwego zarejestrowanego wyborcy, Williama Pomeranza, który kilka dni później dowiedział się, że jego tożsamość wykorzystano w wiralowym nagraniu bez jego wiedzy” — relacjonuje Tesfaye.

Trzeci członek grupy, Anthony Rubin, jak donoszono, powiedział członkom komisji wyborczej, że chce poręczyć za osoby, które opisał jako niedawno przybyłych z Gazy członków Hamasu. Żadna z tych trzech osób nie oddała faktycznie głosu ani nie dopełniła rejestracji. „Zamiast odkryć lukę w systemie, sami trafili prosto w pułapkę prawnego zagrożenia” — pisze Tesfaye.

Tesfaye zauważa, że „fałszywe złożenie podpisu pod przysięgą poręczycielską stanowi według prawa Minnesoty krzywoprzysięstwo” i jest „zagrożone karą do pięciu lat” pozbawienia wolności — a „podanie się za inną osobę w celu uzyskania karty do głosowania to odrębna zbrodnia”.

Sekretarz stanu Minnesota z ramienia Demokratów Steve Simon skrytykował ten wyczyn, wskazując, że mniej niż 0,6 procenta głosów oddanych w stanie w 2024 roku w ogóle wiązało się z poręczaniem, a około 71 procent tych przypadków dotyczyło już zarejestrowanych wyborców, którzy jedynie aktualizowali adres. Według Tesfaye lokalne organy ścigania w hrabstwie Hennepin analizują obecnie nagrania, które — jak donoszono — obejrzano ponad 7 milionów razy; decyzja o postawieniu zarzutów należy do prokuratorów hrabstwa.

Te twierdzenia wykazują się trwałością w opinii publicznej: sondaże od 2020 roku konsekwentnie wykazują głęboką partyjną różnicę w zaufaniu Amerykanów do wyborów w kraju. „O’Keefe — zwolniony w 2023 roku z Project Veritas, prawicowej organizacji, którą założył, za to, co jej własny zarząd nazwał nadużyciami finansowymi — zbudował karierę właśnie na takich wyczynach — zauważa Tesfaye. — Minneapolis stało się celem po tym, jak Trump uznał stan za wylęgarnię oszustw wyborczych, opierając się wyłącznie na rasistowskich przeczuciach. Teraz wygląda na to, że to właśnie O’Keefe został z problemem na głowie. To powracający żart stanowiący serce wyborczego teatru MAGA: ludzie, którzy przybywają z obietnicą ujawnienia skorumpowanego systemu, wciąż odkrywają, że system ma zasady także dla nich…. Wielkie Kłamstwo nigdy nie było jedynie retoryczną urazą pielęgnowaną przez najbliższe otoczenie Trumpa. Było to dochodowe przedsięwzięcie zbudowane po to, by zniszczyć nasze zaufanie do wyborów. Zamiast tego wciąż obnaża ludzi, którzy je sprzedawali.”