Wykonawca, który przeprowadził renowację Lincoln Memorial Reflecting Pool, poinformował administrację Trumpa, że wady zarówno jego prac, jak i planu naprawy spowodowały łuszczenie się i odwarstwianie nowej niebieskiej powłoki basenu — podał The New York Times. Firma stwierdziła, że uszkodzenia nie były wynikiem wandalizmu.

The Times przeanalizował dokumenty rządowe, z których wynika, że Atlantic Industrial Coatings przyjęła odpowiedzialność za pogorszenie stanu i uszkodzenia powłoki, mimo wielokrotnych twierdzeń administracji — oraz związanych z nimi postępowań karnych — że odpowiadali za nie wandale.

„Prezydent Trump wielokrotnie obwiniał wandali posługujących się nożami lub nożykami do tapet za uszkodzenia powłoki basenu w kolorze «niebieskim jak amerykańska flaga», nawet po tym, jak Departament Sprawiedliwości wycofał zarzuty postawione osobom oskarżonym o zdewastowanie tego narodowego zabytku” — poinformował Times. „Jednak dokumenty, o których wcześniej nie informowano, jasno pokazują, że wykonawca, Atlantic Industrial Coatings, wykrył problemy zarówno w projekcie, jak i w realizacji renowacji. Dokumenty obejmują raporty Atlantic przekazane rządowi, a także codzienne aktualizacje postępów prac sporządzane przez National Park Service w ciągu ostatnich dwóch miesięcy”.

Z dokumentów wynika, że Atlantic przyznała się do własnych błędów w raporcie z 14 sierpnia, a 2 września przedstawiła dodatkowe szczegóły. Departament Sprawiedliwości, który na początku lipca oskarżył kilka osób o wandalizm wobec basenu, 31 lipca rozpoczął działania zmierzające do wycofania tych spraw — podał Times.

Firma przypisała część nieudanej renowacji „niedopatrzeniu człowieka”, twierdząc, że pracownicy nie nałożyli wystarczającej ilości podkładu chemicznego, aby połączyć warstwy powłoki. Atlantic stwierdziła, że większy problem tkwił w określonym w umowie planie naprawy, który przewidywał zastosowanie w warstwach powłoki dwóch niekompatybilnych substancji chemicznych.

„Substancja znajdująca się na wierzchu osiągnęła temperaturę wyższą, niż mogła wytrzymać znajdująca się pod nią mieszanka, a ciepło spowodowało powstanie pęcherzy i odwarstwienie dolnej warstwy — wynika z dokumentów. Wykonawca stwierdził, że nie spodziewał się takiego rezultatu, ponieważ mieszanie tych dwóch produktów w ten sposób było bardzo nietypowe” — podał Times.

Gazeta stwierdziła, że awaria pokazała konsekwencje pospiesznych działań administracji zmierzających do renowacji basenu wiosną. Chcąc zakończyć prace przed 250. urodzinami kraju 4 lipca, rząd ominął procedurę konkurencyjną i przyznał Atlantic kontrakt bez przetargu na niesprawdzone rozwiązanie, którego część zaprojektował dyrektor generalny jednego z klubów golfowych prezydenta Trumpa.

Według Timesa rząd zgodził się zapłacić Atlantic $14.7 million za wykonane prace. Wykonawca stwierdził, że basen nadal jest objęty gwarancją i kwalifikuje się do dalszych napraw. Gwarancja oraz przyznanie przez wykonawcę istnienia problemów projektowych i instalacyjnych sprawiają, że to proces naprawy, a nie śledztwo w sprawie wandalizmu, ma kluczowe znaczenie dla rozwiązania problemu uszkodzeń basenu.

Rzeczniczka Departamentu Spraw Wewnętrznych Katie Martin mimo to wydawała się podtrzymywać stanowisko, że za uszkodzenia odpowiadali wandale, mówiąc, że „wielokrotnie sięgali do basenu i zrywali powłokę” — podał Times.

W lipcu prokuratorzy federalni, powołując się na twierdzenia prezydenta Donalda Trumpa o wandalizmie, ogłosili postawienie byłego olimpijskiego kajakarza Davida Hearna w stan oskarżenia pod zarzutem przestępstwa polegającego na rzekomym oderwaniu części powłoki. Później prokuratorzy podjęli działania w celu wycofania zarzutów wobec Hearna i trzech innych osób oskarżonych o wandalizm.

„Jeanine Pirro, prokurator federalna w Waszyngtonie, napisała, że Departament Spraw Wewnętrznych wprowadził jej zespół w błąd co do zakresu, w jakim uszkodzenia wynikały z wandalizmu, a nie z «nieudanej instalacji»” — poinformował Times.