Ohio zmaga się z tygodniem gwałtownej pogody: intensywne burze przetaczają się przez cały stan, silny wiatr przewrócił samochód na autostradzie na północ od Columbus, a obfite opady deszczu objęły wiele hrabstw ostrzeżeniami przeciwpowodziowymi. AEP Ohio, operator sieci z centralnego Ohio, poinformował, że przywrócenie zasilania około 135,000 poszkodowanym odbiorcom potrwa jeszcze kilka dni.

Wśród nieustannych opadów jedna społeczność w północno-zachodnim Ohio zebrała się, by uczcić ważny etap infrastruktury odnawialnej, zaprojektowanej tak, by wytrzymywać właśnie takie warunki. Na zbiorniku Twin Lake Reservoir w Lima ukończono pływającą instalację fotowoltaiczną o mocy 2 MW — trzeci taki projekt w stanie. Chociaż pływająca energetyka solarna szybko rozwija się na świecie, w Stanach Zjednoczonych pozostaje na wczesnym etapie rozwoju w porównaniu z instalacjami naziemnymi. Wszystkie trzy projekty w Ohio zostały opracowane przez D3Energy i zbudowane przez ARP Solar. Firmy wcześniej ukończyły instalację o mocy 1.5 MW dla Del-Co Water w Delaware w stanie Ohio w 2024 roku, a system o mocy 6 MW w Monroeville ma zostać uruchomiony przed końcem roku.

Twin Lake Reservoir jest głównym źródłem wody pitnej dla 35,000 mieszkańców Lima. Sąsiadująca oczyszczalnia wody przetwarza około 14 milionów galonów dziennie i jest zdecydowanie największym odbiorcą energii w mieście — co odzwierciedla częsty w USA schemat, w którym oczyszczanie wody i ścieków należy do najbardziej energochłonnych publicznie prowadzonych usług. Nowa instalacja solarna ma przynieść 10 milionów dolarów oszczędności na energii elektrycznej w całym okresie eksploatacji.

„Ten projekt pozwala nam wykorzystać zasób, który już posiadamy — nasz zbiornik — i użyć go w nowy sposób, aby wspierać ważną pracę wykonywaną każdego dnia w naszej oczyszczalni wody” — powiedział Michael Caprella, dyrektor ds. usług komunalnych w Lima. „Kiedy oczyszcza się około 14 milionów galonów wody dziennie, efektywność energetyczna ma znaczenie. Ta instalacja daje nam kolejne narzędzie do zarządzania tymi kosztami, jednocześnie nadal zapewniając bezpieczną i niezawodną wodę, od której zależą nasi klienci.”

Pływająca instalacja solarna w Lima, Ohio. Credit: D3Energy

Opady deszczu w całym stanie nie wpływają na projekt, ponieważ liny cumownicze i kotwy systemu dostosowują się do zmieniającego się poziomu wody. Ponad 3,100 dwustronnych paneli słonecznych zamontowano na pływających systemach Ciel & Terre Hydrelio i zakotwiono do brzegów oraz dna zbiornika. Wyprodukowana energia trafia do ośmiu falowników Yaskawa Solectria XGI na brzegu.

Projekt o mocy 2 MW zajmuje zaledwie cztery akry powierzchni zbiornika, podczas gdy analogiczna instalacja naziemna o takiej samej mocy wymagałaby co najmniej 10 akrów, aby zachować odpowiednie odstępy. W stanie, który bywał niechętny projektom solarnym realizowanym na lądzie, nikt w Ohio nie wydawał się sprzeciwiać tej pływającej instalacji solarnej — powiedział Stetson Tchividjian, dyrektor zarządzający D3Energy.

„Ten projekt pokazuje, że czysta energia nie musi oznaczać kosztu w postaci zajmowania terenu” — powiedział. „Budując na wodzie, którą miasto już posiada, Lima wytwarza 2 MW czystej energii, jednocześnie zachowując niemal 10 akrów. Właśnie dlatego istnieje D3Energy — aby pomagać społecznościom zwiększać niezależność energetyczną bez oddawania swojego gruntu.”

Zakończenie pływającego projektu Twin Lake jest wynikiem wieloletniej współpracy obejmującej kolejne administracje burmistrzów oraz partnerstwa na poziomie lokalnym, stanowym i federalnym. Planowanie rozpoczęło się pięć lat temu, a rada miasta Lima zatwierdziła projekt w 2023 roku. Instalacja o wartości 5 milionów dolarów uzyskała 2.4 miliona dolarów grantów z U.S. Dept. of Energy — pomoc tę pomógł zabezpieczyć były senator stanu Sherrod Brown — oraz wykorzysta prawie 1 milion dolarów ulg podatkowych typu direct pay, mechanizmu stworzonego w ramach Inflation Reduction Act, który umożliwia podmiotom zwolnionym z podatku, takim jak samorządy, otrzymywanie ulg podatkowych na czystą energię w formie płatności gotówkowych.

„Ten projekt jest doskonałym przykładem tego, co może się wydarzyć, gdy przywództwo jest kontynuowane mimo zmian administracji, a organizacje łączą siły wokół wspólnego celu” — powiedziała burmistrz Lima Sharetta Smith. „Dzisiaj nie świętujemy jednej osoby ani jednej chwili. Świętujemy wielu ludzi, którzy uwierzyli w ten projekt, pomogli go popchnąć naprzód i ostatecznie doprowadzili go do mety.”