Gdy Lila Ibrahim w 2018 roku została pierwszą w historii Google DeepMind chief operating officer, nie miała formalnego wykształcenia ani doświadczenia w AI lub badaniach. Miała za to etykę pracy ukształtowaną na polach kukurydzy w Indianie, gdzie jako 14-latka detaszlowała kukurydzę za „$1-something” na godzinę.

„Dorastałam w naprawdę skromnych warunkach” — powiedziała Ibrahim w rozmowie z Fortune. Jej rodzice byli imigrantami, którzy w nowym kraju budowali kariery, jednocześnie wychowując troje dzieci, w tym jedno z porażeniem mózgowym. „Było to szczęśliwe, ale pod wieloma względami finansowo trudne”.

„Pracowałam więc na polach kukurydzy w Indianie, dosłownie odrywając wiechy, wracałam do domu z ranami i otarciami, cała spocona. To była naprawdę ciężka praca fizyczna” — wspominała. To doświadczenie wystarczyło, by wykluczyć dla niej przyszłość w rolnictwie, ale pozostawiło coś trwałego: „Miałam jednak silną etykę pracy”.

Ta determinacja zaprowadziła ją z pól kukurydzy w Indianie do laboratorium na Purdue University, gdzie jeszcze w liceum pracowała jako asystentka badawcza, zajmując się DNA muszek owocowych. Później towarzyszyła jej przez dwie dekady wspinania się po szczeblach Intela, z zadaniami w Santa Clara, Tokio, Hongkongu i Szanghaju. Gdy odchodziła z Intela w 2010 roku, była chief of staff odpowiedzialną za 85 000 pracowników i niedawno urodziła bliźnięta.

Dziś Ibrahim należy do najbardziej doświadczonych menedżerów, którzy pozostali w Google DeepMind — pionierskim laboratorium badawczym AI stojącym za osiągnięciami takimi jak AlphaGo — w okresie historycznych zmian w firmie. W czasie, gdy Google stara się dotrzymać kroku rywalom takim jak OpenAI i Anthropic, współzałożyciel i CEO Demis Hassabis przeszedł do bardziej doradczej roli w obliczu opóźnionych modeli AI, fali głośnych odejść i doniesień o spadku morale. Ibrahim pozostała na miejscu, a jej zadaniem jest obecnie pomaganie światu przygotować się na AI jako chief AI readiness officer — stanowisko, na które awansowała na początku tego roku, w momencie gdy organizacje i rządy na całym świecie zastanawiają się, jak bezpiecznie wdrażać i nadzorować technologie AI.

To, że od początku była „outsiderką”, sprawiło, że dobrze czuła się w tej roli także w pracy

W 2017 roku Ibrahim spędziła ponad 50 godzin na rozmowach kwalifikacyjnych, zanim została pierwszą chief operating officer w Google DeepMind. Bycie „pierwszą” nie było dla niej niczym nowym.

„Musiałam bardzo wcześnie w życiu nauczyć się, że po prostu jestem outsiderką” — wyjaśniła Ibrahim.

Jej ojciec, Libańczyk, stracił oboje rodziców jako małe dziecko, zanim wyemigrował do Stanów Zjednoczonych. Później pracował jako inżynier przy tworzeniu wczesnych stymulatorów serca i technologii bezpieczeństwa samochodowego. Jej palestyńska matka, którą Ibrahim opisała jako „zbyt ambitną”, by zostać w swoim kraju, była jedną z nielicznych matek, które Ibrahim znała, mających pracę i regularnie wyjeżdżających służbowo.

„Patrząc dziś wstecz, ukształtowali tak wiele z tego, kim jestem” — dodała Ibrahim.

Dorastając jako Arabka-Amerykanka pierwszego pokolenia na Środkowym Zachodzie — a później jako jedna z niewielu kobiet na zajęciach z inżynierii elektrycznej — wcześnie nauczyła się oswajać odmienność.

„Mimo ciemnych włosów, angielskiego jako drugiego języka i dorastania na Środkowym Zachodzie Stanów Zjednoczonych, uczono mnie, że szanse są wszędzie i że nie definiuje mnie nic poza własną ciekawością” — powiedziała Ibrahim. „I to właśnie rozpoczęło moją karierę”.

Taka skłonność do stawiania na mniej oczywiste możliwości zdefiniowała jej drogę zawodową. Po długim okresie pracy w Intelu odeszła do venture capital, a potem do edtech. W 2018 roku przeniosła rodzinę z Doliny Krzemowej do Londynu, by zostać pierwszą COO laboratorium badawczego AI — mimo braku formalnego doświadczenia w AI.

„Zawsze miałam poczucie, że dostrzegam szanse tam, gdzie inni ich nie widzą, i widzę rozwiązania tam, gdzie inni ich nie widzą” — dodała. „Naturalnie, ponieważ byłam outsiderką, w pewnym sensie osobą nietradycyjną, niekonformistyczną, gdy pojawiały się otwarcia i możliwości, to ja pierwsza zgłaszałam się do działania”.

Ta historia została pierwotnie opublikowana na Fortune.com