W miarę jak utrzymują się pytania o to, czy dyplom uczelni nadal jest wart swojego kosztu, prezydent Davidson College argumentuje, że sztuczna inteligencja wprowadziła potężne nowe uzasadnienie dla edukacji wyższej — takie, które wzmacnia, a nie podważa wartość edukacji w duchu sztuk wyzwolonych. Debata ta nabiera szczególnej rangi, jako że liczba studentów licencjackich w USA spada od większości ostatniej dekady, a zaufanie opinii publicznej do wartości edukacji wyższej uległo erozji w sondażach krajowych.

Trzy ugruntowane argumenty tradycyjnie popierały zasadność studiów. Po pierwsze, osoba z dyplomem czteroletnich studiów zarobi w ciągu życia niemal milion dolarów więcej niż osoba bez dyplomu. Choć ta luka uległa zwężeniu — częściowo wskutek wzrostu rentowności wykwalifikowanych zawodów rzemieślniczych — wciąż pozostaje znaczna. Po drugie, uzyskanie dyplomu po ukończeniu szkoły średniej, czy to stopnia associate, czy bachelor's, jest najpowszechniejszym czynnikiem decydującym o przejściu danej osoby z grupy niskich dochodów do klasy średniej. Po trzecie, nawet jeśli pierwsza praca absolwenta jest mniej niż idealna, dyplom zapewnia przewagę konkurencyjną w ubieganiu się o lepsze stanowisko, gdy się ono pojawi.

AI dodaje teraz czwartą odpowiedź, zdaniem autora: dyplom dobrej uczelni zapewnia ogromny zwrot z inwestycji i czyni absolwentów skutecznie odpornymi na AI.

Ciągnąc parallel do historycznych innowacji, takich jak automatyczny krosno tkacki, linia montażowa i internet, artykuł zauważa, że AI prawdopodobnie doprowadzi do tego, co ekonomista John Maynard Keynes nazwał „technologicznym bezrobociem” — utraty miejsc pracy w wyniku wzrostu efektywności dzięki innowacjom. Kluczowe pytania brzmią jednak: które stanowiska znikną i jakie nowe role powstaną.

Kierownicy korporacyjni często opisują zestaw umiejętności, jakich potrzebują w gospodarce napędzanej przez AI: zdolność do zadawania wnikliwych pytań, analizowania pozornie niepowiązanych problemów i dostrzegania związków oraz skutecznego współdziałania z różnorodnymi współpracownikami i klientami. Według autora ci kierownicy deklarują, że umiejętności techniczne mogą uczyć wewnętrznie; potrzebują natomiast członków zespołu zdolnych do rozróżniania tego, co wartościowe, poprawne i prawdziwe. Ten nacisk na elastyczne myślenie pojawia się w czasie, gdy kilku czołowych pracodawców — w tym firmy takie jak Google, Apple i IBM — publicznie zniosło wymóg posiadania dyplomu bachelor's dla niektórych stanowisk, trend często określany mianem „rekrutacji opartej na umiejętnościach.” Gdy w początkach lat 2000. algorytmy zrewolucjonizowały handel akcjami, umiejętności nabyte na studiach pozwoliły byłym maklerom giełdowym przejść do zarządzania majątkiem. Te same umiejętności uczyniły też absolwentów odpornymi na kryzys dotcomów i Wielką Recesję.

Autor, pełniący funkcję prezydenta Davidson College, pisze, że to właśnie te umiejętności i perspektywy są kształtowane w instytucjach sztuk wyzwolonych. Sześć miesięcy po dyplomie 95% absolwentów rocznika 2025 Davidson było zatrudnionych lub kontynuowało naukę na studiach magisterskich.

Z końcem roku The Wall Street Journal zapytał pięciu liderów branży AI — w tym postaci z firm takich jak Anthropic i Microsoft — jakiej radzie udzielają własnym dzieciom w sprawie studiów i kariery w świecie napędzanym przez AI. Dwóch z nich wyraźnie poleciło kolegia sztuk wyzwolonych, a dwóch kolejnych opisało pożądane cechy, które ściśle korelują z taką edukacją: szeroko wykształceni, skoncentrowani na człowieku, myślący krytycznie, elastyczni wobec zmian i gotowi do podważania idei.

Caroline Hanke, globalna szefowa rozwoju organizacyjnego i zdrowia w SAP, powiedziała gazecie: „Umiejętności techniczne istotne dziś nie będą istotne nawet za dwa lata. Chodzi raczej o umiejętności miękkie — krytyczne myślenie, adaptacyjność. Ale też etykę — tam, gdzie w grę wchodzi ludzki osąd.”

Daniela Amodei, prezydent i współzałożycielka Anthropic, powiedziała w tym samym artykule: „Może skierowałabym moje dzieci bardziej w stronę socjalizacji i zrozumienia, jak w unikalny sposób odnoszą się do ludzi.”

Kolegia sztuk wyzwolonych przyjmują zazwyczaj studentów w liczbie rzędu kilku tysięcy, co sprzyja tworzeniu blisko związanych społeczności i silnemu wsparciu ze strony kadry akademickiej. Misja Davidson kładzie nacisk na kształtowanie „humanitarnych instynktów” oraz „życia w przywództwie i służbie.” W ostatnich latach model ten napotkał rzeczywistą presję, ponieważ szereg małych kolegiów sztuk wyzwolonych zostało zamkniętych lub poddanych fuzji w obliczu spadającej liczby studentów i napięć finansowych — tło to sprawia, że argument o ich trwałej wartości staje się tym bardziej aktualny.

Artykuł przytacza kilku absolwentów, których ścieżki kariery ilustrują elastyczność edukacji w duchu sztuk wyzwolonych. Erika Dean, absolwentka Davidson z 2005 roku, uzyskała dyplom z hiszpańskiego, pracowała w Bank of America i ukończyła studia prawnicze. Zamiast zajmować się postępowaniami sądowymi, jest obecnie globalną liderką produktu w Google, gdzie jej umiejętności przywódcze i komunikacyjne pomagają jej kierować zespołami o zróżnicowanych backgrounds i kwalifikacjach — w tym doktorami inżynierii, którzy wyrażają zdziwienie, że ma licencjat z języka obcego.

Brian Fork, absolwent Davidson z 2001 roku, obrał równie eksploracyjną drogę. Rozpoczął jako trener futbolu amerykańskiego, uzyskał dyplom prawnika, wygrywał głośne sprawy w kancelarii prawnej i doszedł do najwyższego stanowiska sztabowego w Senacie stanu Karolina Północna. Od 2024 roku pełni funkcję CEO klubu Carolina Hurricanes, który właśnie zdobył Puchar Stanleya.

Autor kończy stwierdzeniem, że edukacja wyższa służy studentom i społeczeństwom od tysiąca lat, nieustannie dodając wartość w miarę kolejnych rewolucji technologicznych — telegrafu, telefonu, telewizji i internetu. Choć edukacja wyższa może dostosowywać się powoli, to się dostosowuje. W epoce definiowanej przez fake news i sztuczną inteligencję autor argumentuje, że tradycje moralne i społeczne pomagają ludziom odróżnić to, co rzeczywiste i autentycznie ludzkie, oraz że kolegia sztuk wyzwolonych oferują absolwentom zarówno stabilność, jak i elastyczność w środowisku napędzanym przez AI i nacechowanym politycznie.

Opinie wyrażone w komentarzach na Fortune.com są wyłącznie poglądami ich autorów i niekoniecznie odzwierciedlają opinie i przekonania Fortune.

Tekst ukazał się pierwotnie na Fortune.com.