Nowy pomocnik Atletico Madrid Lee Kang-in oświadczył w sobotę, że jest zdecydowany oddać wszystko dla nowego klubu, zobowiązując się dołożenia „120 procent”, aby pomóc hiszpańskiej drużynie odnieść sukces.

Południowokoreański reprezentant ma zadebiutować w Atlético w towarzyskim meczu przedsezonowym przeciwko Manchesterowi City, rozpoczynającym się o 20:00 w niedzielę na Stadionie Pucharu Świata w Seulu. Mecz stanowi element przedsezonowych przygotowań Atletico po oknie transferowym, w którym Lee dołączył do kadry dążącej do utrzymania konkurencyjności w La Liga, Copa del Rey i Lidze Mistrzów.

Lee sfinalizował transfer do Atletico Madrid pod koniec lipca po trzech sezonach spędzonych we francuskim gigancie Paris Saint-Germain (PSG). Opóźnienia administracyjne uniemożliwiły mu jednak natychmiastowe dołączenie do zespołu, w wyniku czego musiał opuścić przedsezonowy mecz w Szwecji w poprzednią sobotę.

W ciągu ostatnich kilku dni Lee trenował w obiektach klubu FC Seoul z K League 1. Podczas przedmeczowej konferencji prasowej na Stadionie Mokdong w zachodnim Seulu wyraził niecierpliwość, by w końcu wejść na boisko w barwach nowego klubu.

„Zawsze byłem zawodnikiem, który chce wygrywać, i dołączyłem do tej drużyny, by wygrywać” — powiedział Lee. „Zawodnicy istnieją po to, by pomagać swojej drużynie w zwycięstwach. dam swoje 120 procent, aby pomóc nam wygrywać”.

Związek Lee z hiszpańską piłką nożną jest głęboki. Spędził w tym kraju lata nastoletnie, awansując przez szczeble młodzieżowe Valencii i debiutując w seniorach La Liga w wieku 17 lat na początku 2019 roku. Pozostał w Valencii do sierpnia 2021 roku, po czym przeniósł się do innego klubu La Liga — RCD Mallorca, gdzie grał w latach 2021–2023, zanim przeszedł do PSG.

Zapytany o motywację zmiany klubu tego lata, Lee odpowiedział wprost.

„Mówiąc po prostu — to Atletico Madrid” — stwierdził.

„Obserwuję tę drużynę od dawna i od początku wiedziałem, jak wielkim jest klubem” — kontynuował Lee. „I jestem naprawdę szczęśliwy, że mam szansę grać dla tej drużyny. Trener (Diego Simeone) i zarząd dali mi odczuć, że naprawdę na mnie zależało. Walczą o trofea każdego roku, a ja czuję, że mogę nadal rozwijać się jako zawodnik i zdobywać więcej trofeów z tym klubem”.

Atletico Madrid zajęło w zeszłym sezonie czwarte miejsce w La Liga i przegrało z Real Sociedad po rzutach karnymi w finale Copa del Rey. Klub dotarł również do półfinału Ligi Mistrzów UEFA.

Lee przejął legendarny koszulek z numerem 7, wcześniej noszony przez legendę Atlético — Antoine'a Griezmanna, który obecnie gra w Major League Soccer. Ten numer jest tradycyjnie przypisywany czołowemu ofensywnemu pomocnikowi lub prawoskrzydłowemu drużyny i stał się synonimem błysku i kreatywności.

24-latek jednak bagatelizował znaczenie numeru.

„Wiem, że ten numer wiele znaczy, ponieważ nosiło go przede mną wielu legend klubu” — powiedział Lee. „Ale myślę tylko o tym, jak najlepiej pomóc drużynie i jak mogę stale się poprawiać jako zawodnik. Dawanie z siebie wszystkiego każdego dnia, by pomóc klubowi, jest dla mnie najważniejsze. Nie myślę o niczym innym”.

Lee wyraził również entuzjazm związanego z spotkaniem kibiców Atletico Madrid w Hiszpanii, nazywając ich „najlepszymi kibicami na świecie”.

„Będę starał się pokazać im, że jestem typem zawodnika, który pomaga drużynie i przynosi radość kibicom” — dodał.

Na tej samej konferencji prasowej trener Diego Simeone ujawnił, że etyka pracy Lee na treningach już zrobiła na nim wrażenie, i podkreślił, że jego rolą jest wspieranie ciągłego rozwoju zawodnika.

Argentyński szkoleniowiec wspomniał również o hojności Lee — koreańska gwiazda zaprosiła całą drużynę na kolację w piątkowy wieczór.

„Pierwsze wrażenie jest bardzo ważne, gdy zaczynamy relację, i myślę, że Lee Kang-in od samego początku pokazał, jakim jest człowiekiem” — powiedział Simeone. „Już udowodnił nam, jak bardzo jest pokorny i jak bardzo jest gotowy, by grać dla nas. Jest niezwykle pracowitym zawodnikiem i mogę wam powiedzieć, że jest dokładnie tym typem gracza, którego potrzebujemy w Atletico Madrid”.

Simeone powstrzymał się od szczegółowego określenia, w jakiej pozycji planuje wykorzystać Lee w nadchodzącym sezonie.

„Gdy nowy zawodnik dołącza do drużyny, musimy znaleźć sposoby, aby wyciągnąć z niego to, co najlepsze” — stwierdził Simeone. „Naszym celem będzie maksymalne wykorzystanie jego indywidualnych umiejętności”.

Niedzielne starcie Atlético z Man City będzie finałem tegorocznej edycji Coupang Play Series — corocznego wydarzenia organizowanego przez serwis streamingowy o tej samej nazwie, które sprowadza popularne europejskie kluby do Korei na mecze przedsezonowe. Obie drużyny spotkały się wcześniej podczas Coupang Play Series 2023, kiedy to Atletico Madrid odniosło zwycięstwo 2:1.

Simeone przypomniał, że trzy lata temu zauważył wśród publiczności większą liczbę koszulek Manchesteru City, jednak stwierdził, że tym razem spodziewa się silniejszego wsparcia dla swojej drużyny — wzmocnionego obecnością Lee.

„Spodziewam się, że jutro zobaczę więcej koszulek Atletico Madrid. A to będą nasi prawdziwi kibice” — powiedział Simeone z uśmiechem.