Kadencja Marka Waltera jako większościowego właściciela Los Angeles Lakers dobiegła końca po mniej niż roku.

Walter nabył swój pakiet kontrolny we franczyzie przy wycenie 10 miliardów dolarów w październiku. Drużyna została teraz sprzedana amerykańskim biznesmenom Joshowi Kushnerowi i Bobowi Igerowi za rekordową cenę przekraczającą 12 miliardów dolarów, jak donosi ESPN. Wzrost wyceny o około 2 miliardy dolarów w mniej niż rok podkreśla gwałtowny wzrost cen franczyz sportowych w głównych ligach w USA, przy czym czołowe franczyzy NBA na dużych rynkach medialnych uzyskują szczególne premie ze strony nabywców instytucjonalnych i osób o wysokiej wartości netto.

"Jako dożywotni fani NBA jesteśmy głęboko zaszczyceni możliwością zostania opiekunami Los Angeles Lakers, jednej z najbardziej ikonicznych franczyz sportowych na świecie. Czujemy ogromny szacunek dla przywództwa i wizji Jerry'ego i Jeanie Buss" – powiedzieli Kushner i Iger w oświadczeniu, za pośrednictwem ESPN. "Naszym długoterminowym zobowiązaniem jest budowanie na tym fundamencie, rywalizacja na najwyższym poziomie i służenie tej niezwykłej drużynie, jej kibicom oraz miastu Los Angeles."

Walter wydał własne oświadczenie, w którym odniósł się do swojego krótkiego okresu własności: "Posiadanie Los Angeles Lakers było jednym z największych zaszczytów w moim życiu — niezwykłą inwestycją, ale to, co zabiorę ze sobą, to społeczność, kibice i miasto, które traktują tę drużynę jak rodzinę. Jestem wdzięczny Jeanie Buss, rodzinie Buss, zawodnikom i personelowi za to, że przyjęli mnie w tym rozdziale. Lakers należą do Los Angeles i mam pełne przekonanie, że najlepsze wciąż przed nami."

Iger jest byłym CEO The Walt Disney Company, pełniąc tę funkcję w dwóch oddzielnych kadencjach. Pod jego kierownictwem Disney sfinalizował przełomowe przejęcia, w tym Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm i 21st Century Fox, przekształcając firmę w globalnego giganta streamingowego i tworzącego treści. Odszedł ze stanowiska w marcu. Kushner, młodszy brat Jareda Kushnera, założył firmę venture capital Thrive Capital, wczesnego inwestora w takie firmy jak Instagram, Stripe i OpenAI, oraz współzałożył firmę ubezpieczeniową Oscar Health.

Zarówno Kushner, jak i Iger byli wcześniej zaangażowani w starania o nabycie drużyny ekspansyjnej NBA w Las Vegas — rynku, który liga rzekomo rozważa w kontekście przyszłej ekspansji.

Walter pozostaje CEO Guggenheim Partners i większościowym właścicielem Los Angeles Dodgers, których nabył w 2012 roku za 2 miliardy dolarów, co było wówczas najwyższą ceną sprzedaży franczyzy sportowej w Ameryce Północnej. Obecnie jest objęty federalnym dochodzeniem w sprawie domniemanego oszustwa podatkowego.

Franczyza Lakers została przekazana dzieciom zmarłego Jerry'ego Bussa po jego śmierci w 2013 roku. Jeanie Buss pełni funkcję gubernatora drużyny od tamtego czasu. Z doniesień wynikało, że miała pozostać na stanowisku gubernatora przez dodatkowe pięć lat nawet po finalizacji sprzedaży Walterowi.

Lakers wchodzą w nową erę, na czele której stoi Luka Dončić, po zakończeniu ośmioletniego okresu LeBrona Jamesa we franczyzie wczesnym latem tego roku. James, najskuteczniejszy strzelec w historii NBA, podpisał dwuletni kontrakt z Philadelphia 76ers.

Lakers zdobyli 11 z swoich 17 mistrzostw NBA za czasów własności rodziny Buss, przy czym najnowszy tytuł wywalczyli w 2020 roku.

Scott Thompson z Fox Business współtworzył ten materiał.