Vatar Inc., firma stojąca za wirusową nigeryjską grą przeglądarkową Lagos Life, pozyskała 500 000 dolarów w rundzie aniołów biznesowych przy wycenie 10 milionów dolarów zaledwie trzy dni po rejestracji, zgodnie z oświadczeniem firmy.

"Zbudowaliśmy coś, co ludzie kochają i co bardzo szybko rośnie, więc wielu inwestorów chciało się zaangażować" — powiedziała Shalom Rayhamen, współzałożycielka i CEO Vatar Inc., w wywiadzie dla TechCabal. "Mieliśmy okazję się skontaktować i wysłuchać ich ofert, a ponieważ rośniemy tak szybko, szybko zamknęliśmy rundę, żeby móc skupić się na produkcie."

Olugbenga "GB" Agboola, CEO Flutterwave, zainwestował poprzez swój fundusz Resilience17. W rundzie wzięli również udział Oo Nwoye, Nathan Nwachuku, CEO Terra Industries, oraz Abdulhamid Hassan, CEO Mono — według firmy zamknęła się ona w ciągu jednego dnia.

Lagos Life należy do fali nigeryjskich gier przeglądarkowych zapoczątkowanej przez Lagos Run, tytuł Opeyemi Adenirana o jeździe danfo — kultowym żółtym busem — przez Lagos, który przyciągnął ponad 140 000 graczy w pierwszym tygodniu. Rayhamen rozpoczęła pracę nad Lagos Life kilka dni po odkryciu Lagos Run na X, a naśladowcy szybko pojawili się z własnymi wersjami.eloperzy szybko tworzą z pomocą AI, a gry rozprzestrzeniają się przez linki udostępniane w mediach społecznościowych — bez konieczności pobierania ze sklepu z aplikacjami. W ciągu dwóch tygodni ten trend pokazał, że gra stworzona przez Nigeryjczyków, o Nigerii, może niemal natychmiast dotrzeć do masowej publiczności.

Lagos Life osiągnęła 4,3 miliona użytkowników w czwartkowy wieczór, przyciągając graczy z 15 krajów. W czwartkowy wieczór grało ponad 100 000 osób, powiedziała Rayhamen, a gra osiągnęła szczyt ponad 200 000 graczy jednocześnie. Po Nigerii największe bazy użytkowników znajdują się w USA, Wielkiej Brytanii, Ghanie, Kanadzie i Holandii, dodała.

"Wystarczy się zarejestrować, stworzyć postać. To czyni Cię zarejestrowanym" — powiedziała Rayhamen.

Rayhamen współzałożyła Vatar Inc. 6 października — pięć dni po uruchomieniu Lagos Life — wraz z Owenem Rayhamenem, dyrektorem produktowym, i Andersonem Oriahim, dyrektorem ds. rozwoju biznesowego. Środki zostaną przeznaczone na produkt, marketing i rekrutację.

"Nadal możemy dotrzeć do większej liczby osób" — powiedziała, zauważając, że cztery miliony graczy to wciąż niewielki odsetek populacji Nigerii.

Jak działa gra

Lagos Life to darmowa gra symulująca życie, działająca w przeglądarce internetowej. Gracze tworzą postać, znajdują pracę, zarabiają wirtualną nairę, płacą czynsz i spotykają innych graczy we wspólnym mieście. Kupują generatory, aby radzić sobie z przerwami w dostawach prądu, jeżdżą busami danfo i żyją pod rządami wirtualnego gubernatora i komisarzy. To gracze decydują, kto sprawuje urząd, powiedziała Rayhamen, ponieważ świat, w którym ludzie zarabiają pieniądze, potrzebuje osób sprawujących władzę.

Zegar w grze działa według rzeczywistego czasu lagoskiego, a rozpoznawalne, prawdziwe miejsca, takie jak klub nocny Quilox czy lokal gastronomiczny Amala Shitta, pojawiają się w mieście, aby gracze je rozpoznali.

"To celowe" — powiedziała Rayhamen.

Każdy nowy gracz zaczyna jako "No", z pieniędzmi i kontaktami, albo "Lapo" — nawiązanie do pożyczek mikrokredytowych i trudnego startu. Rayhamen powiedziała, że o tę funkcję poprosili gracze. Niektórzy teraz twierdzą, że promuje klasycyzm — krytykę, którą — jak powiedziała — "miałam w głowie co innego".

"Wydajesz funkcje i jedni mówią 'super', a inni 'nie'" — powiedziała.

Spodziewała się, że gracze będą chcieli się socjalizować, ale zaskoczyło ją, jak bardzo. Ostatnie prośby obejmują gotowanie, założenie rodziny i posyłanie dzieci do szkoły. "To prawie zaciera granicę między rzeczywistością a symulacją" — powiedziała.

Wiralowość gry i możliwość wysyłania wiadomości między użytkownikami wzbudziły pytania dotyczące moderacji treści i ochrony użytkowników. Rayhamen powiedziała, że Vatar dodał weryfikację wieku i narzędzia pomagające użytkownikom się chronić.

"Filtrujemy i cenzurujemy wiadomości" — powiedziała. "Wprowadziliśmy mechanizmy, aby zapewnić użytkownikom bezpieczeństwo. Użytkownicy mogą zgłaszać innych użytkowników i blokować każdego, z kim nie chcą rozmawiać."

Jak gra zarabia

Sprzedaż gier Nigeryjczykom od dawna jest trudna. Penetracja kart kredytowych w Nigerii wynosi około 3,5%, co utrudnia utrzymanie płatnych pobrań i zakupów w aplikacji. Lagos Life jest darmowa — nie trzeba karty kredytowej, aby zacząć grać — i od premiery pobiera opłaty od marek.

Firmy wynajmują bilbordy i działki w wirtualnym mieście, a muzycy płacą za granie swoich utworów w klubach Chowdeck, firma dostarczająca jedzenie, pojawia się jako aplikacja w telefonie każdej postaci i nawiązała współpracę z Vatar Inc.

Rayhamen powiedziała TechCabal, że gra ma obecnie pięć źródeł przychodów, w tym reklamę, promocję muzyki, umowy z firmami i transmisje piłkarskie. Gracze mogą także płacić prawdziwymi pieniędzmi za doładowanie wirtualnej gotówki.

"Ludzie chcą mieć przewagę w grach" — powiedziała.

Vatar twierdzi, że od premiery zarobił i pozyskał kontrakty na ponad 170 000 dolarów. To wzrost z około 46 900 dolarów w pierwszych czterech dniach — kwotę tę Rayhamen opublikowała na X. Płatności obsługiwane są przez Flutterwave, powiedziała.

"To naprawdę biznes" — powiedziała, dodając, że "infrastruktura jest droga". Odmówiła ujawnienia kosztów utrzymania gry i nie powiedziała, czy Vatar jest rentowny.

Zbudowana w jedną noc

Rayhamen rozpoczęła pracę nad grą o 21:00 w środę 30 września. Po pracy do 5:00 rano zdrzemnęła się i wydała grę o 7:00 rano 1 października, w Dniu Niepodległości Nigerii.

"Pierwszą rzeczą, nad którą pracowałam, był sam świat, potem awatary, czyli ludzie" — powiedziała.

"Zaczęłam od zbadania miejsc, które chciałam umieścić, i rozmieściłam je, tworząc świat. Awatary zajmują dużo czasu, bo trzeba pomyśleć o wszystkim, co awatar powinien umieć. Powinien umieć chodzić, siadać, spać i tańczyć" — dodała.

Wykorzystała AI do badań i kodowania poprzez API firmy Anthropic. "Jestem pro-AI" — powiedziała. "Wiem, jak używać AI na swoją korzyść."

Rayhamen jest programistką z niemal dziesięcioletnim doświadczeniem, głównie w JavaScript dla sieci i urządzeń mobilnych. Według oświadczenia firmy posiada brytyjską wizę Global Talent.

Zbudowała grę, opiekując się czteromiesięcznym dzieckiem. "Jestem mamą, więc jestem z tego dumna" — powiedziała, wyrażając nadzieję, że jej historia zainspiruje inne karmiące matki i zakwestionuje przekonanie, że małżeństwo i dzieci kończą ambicje kobiety.

Pomysł pochodził z The Sims 3, w którą grała jako dziecko, oraz z Lagos Run — gry przeglądarkowej, w której gracze jeżdżą busem danfo przez Lagos.

"Nie wiedziałam, że będzie rosła tak szybko" — powiedziała. Od premiery przebudowuje systemy gry, aby poradzić sobie z ruchem. Używa agentów AI do zbierania próśb graczy z mediów społecznościowych i sortowania ich na błędy, pilne poprawki i nowe funkcje. Agenci są drodzy, powiedziała, ale pomagają jej zdecydować, co tworzyć dalej.

Rayhamen powiedziała, że wydaje produkty od lat, a Lagos Life to jej pierwszy wielki hit. "W końcu zbudowałam coś, co ludzie kochają" — powiedziała.

Co dalej

Port Harcourt, nigeryjska naftowa stolica w delcie Nigru, pojawiła się w grze około 6 października, powiedziała Rayhamen. Odmówiła podania krajów lub miast, które Vatar planuje dodać następnie. "Chcę, żeby ludzie czekali z niecierpliwością" — powiedziała.

Naśladowcy już się pojawili, w tym PH Lifestyle, gra w stylu Port Harcourt Life, oraz London Red Bus, wersja Lagos Run. Rayhamen powiedziała, że deweloperzy posiadający narzędzia AI powinni tworzyć coś oryginalnego.

"Uważam, że to nie jest kreatywność" — powiedziała. "Masz tę szansę, a wszystko, co potrafisz, to kopiować."

Rayhamen powiedziała, że moment, w którym Lagos Life przestanie wydawać się nowością, będzie działał na korzyść Vatara, ponieważ zespół będzie mógł wtedy budować funkcje, o które gracze nie prosili. "Kiedy się do niej przyzwyczają, wtedy ich zaskoczymy" — powiedziała.

Nota redakcyjna: wcześniejsza wersja tego artykułu opisywała pozyskanie 500 000 dolarów przez Vatar jako rundę przed-nasieniową. Vatar wyjaśnił później, że była to runda aniołów biznesowych. Artykuł został zaktualizowany.