Laureat Nagrody Nobla w dziedzinie ekonomii Paul Krugman powiedział w czwartek, że prezydent Donald Trump i jego sojusznicy stają się coraz bardziej zdesperowani w próbach „gaslightowania” wyborców w sprawie stanu amerykańskiej gospodarki. W komentarzu opublikowanym na Substacku — biuletynie, który uruchomił po odejściu od wieloletniej kolumny w New York Timesie — Krugman argumentował, że w przekazie administracji tkwi dysonans poznawczy: z jednej strony urzędnicy próbują „przerzucić winę” za słabą gospodarkę na jednego z wieloletnich przeciwników Trumpa, z drugiej zaś upierają się, że kraj znajduje się w „złotym wieku”.

Krugman zaczął od wskazania tekstu, który pojawia się po kliknięciu gospodarczego „fact sheet” na stronie Białego Domu, gdzie wielkimi literami widnieje: „Welcome to the golden age!”. „Tak, poplecznicy Trumpa nadal sprzedają twierdzenia, że wszystko jest świetnie, że mamy najgorętszą gospodarkę na świecie, jakiej nikt nigdy wcześniej nie widział. Ale nawet oni wiedzą lepiej” — odpowiedział ekonomista.

Sposób, w jaki urzędnicy administracji odpowiadają na pytania o trudności gospodarcze, — jak twierdził Krugman — pokazuje, że dostrzegają problem. „Wyraźnym sygnałem, że trumpowscy pochlebcy zdają sobie sprawę, iż zostali złapani w pułapkę rzeczywistości, jest to, jak reagują na każde pytanie o obecne trudności gospodarcze” — napisał. „Ich pierwsze zdanie niemal zawsze zawiera słowo ‘Biden’, ponieważ wysuwają fałszywe twierdzenie, że za Joe Bidena było gorzej, albo że Biden w jakiś sposób spowodował wszystkie nasze obecne problemy (w tym wysokie ceny benzyny i wyczerpane zapasy amunicji), albo że Biden zostawił gospodarkę w ruinie. Nazwijmy to ciężkim przypadkiem syndromu Bidena, desperacką i całkowicie przejrzystą próbą przerzucenia winy za zbędny bałagan, jaki stworzył Trump i jego pachołki.”

Krugman zauważył, że Stany Zjednoczone, podobnie jak reszta świata, doświadczyły wzrostu inflacji w latach 2021–2022, co zbiegło się z administracją Bidena. Jednak „inflacja następnie znacząco spadła, co było przypadkiem ‘immaculate disinflation’ — spadku inflacji bez recesji. Pod koniec kadencji Bidena gospodarka USA była nie tylko w dobrej kondycji, ale radziła sobie lepiej niż każda inna gospodarka rozwinięta” — napisał. Jako dowód przywołał okładkę The Economist z października 2024 roku, na której Stany Zjednoczone nazwano „envy of the world” za bezprecedensowe powojenne ożywienie gospodarcze — kierowane przez Bidena. Wzrost inflacji, o którym pisał Krugman, osiągnął szczyt na poziomie 9,1% rok do roku w czerwcu 2022 roku, najszybszym tempie od około czterech dekad, po czym zaczął się obniżać w pozostałej części kadencji Bidena.

„Jednak od czasu, gdy Trump ponownie objął prezydenturę, większość wskaźników wyników gospodarczych wyraźnie się pogorszyła” — napisał Krugman. „Wzrost gospodarczy spowolnił mimo boomu AI. Inflacja przyspieszyła. Stopy procentowe wzrosły. Ponadto w obecnej gospodarce typu K nierówności wzrosły. Płace nie nadążają za inflacją, ale zyski korporacyjne wystrzeliły.” Określenie „K-shaped” opisuje gospodarkę, w której — niczym rozchodzące się ramiona litery K — gospodarstwa domowe o wyższych dochodach i posiadające aktywa wyprzedzają resztę, podczas gdy gospodarstwa o niższych dochodach pozostają coraz bardziej w tyle.

Krugman przyznał, że „mogło być gorzej”, wskazując, że inflacja nadal pozostaje poniżej historycznych szczytów, a bezrobocie jest wciąż relatywnie niskie. Mimo to argumentował, że takie szczegóły są „słabym pocieszeniem, skoro dzisiejsze trudności gospodarcze zostały w całości samodzielnie wywołane przez Trumpa”. Dodał, że „dzisiejsza gospodarka jest daleka od raju, który Trump obiecywał, by pokonać Kamalę Harris. Pamiętacie, jak miał obniżyć ceny energii o połowę i zbić ceny artykułów spożywczych już pierwszego dnia? Dysonans między jego ciągłym przechwalaniem się a rzeczywistością gospodarki, w której gospodarstwa domowe twierdzące, że są w gorszej sytuacji niż rok temu, przeważają nad tymi, które mówią, że jest im lepiej, prawie dwa do jednego, z pewnością jest głównym czynnikiem surrealistycznie słabego poparcia Trumpa dla jego polityki gospodarczej.”

„Tak jak groteskowy plan Trumpa, by obniżyć konsumentom ceny wołowiny poprzez import (być może niebezpiecznego) zagranicznego tajemniczego mięsa, czy próba Bessenta, by gaslightować rynki obligacji (jak trafnie zauważył ktoś dowcipny, plan Bessenta przypomina użycie karty kredytowej do spłacenia hipoteki), obarczanie Bidena winą za gospodarkę Trumpa pachnie desperacją” — podsumował Krugman. „Moja rada: niech oszczędzą sobie trudu. Ten statek już odpłynął i zmierza prosto ku listopadowym wyborom.”