Laureat Nagrody Nobla ekonomista Paul Krugman mówi, że połączenie pesymistycznych nastrojów gospodarczych, osłabiającego się rynku pracy i rosnących kosztów kredytowania stanowi „naprawdę, naprawdę złe wieści” dla prezydenta Donalda Trumpa i Republikanów przed wyborami do Kongresu.

Pisząc w czwartek na swoim Substacku, Krugman — laureat Nagrody Nobla z ekonomii z 2008 roku, który w 2024 roku odszedł z „The New York Times” po ponad dwóch dekadach jako felietonista — argumentował, że Biały Dom próbuje sprzedawać Amerykanom obraz gospodarki, który coraz bardziej rozmija się z tym, jak wyborcy oceniają swoją sytuację.

Najnowszy sondaż AP-NORC — bezpartyjny partnerstwo badawcze agencji The Associated Press i NORC, organizacji badawczej działającej przy Uniwersytecie w Chicago — uwypuklił tę rozbieżność. Wykazał on, że 74 procent dorosłych określiło gospodarkę kraju jako złą, w porównaniu z 26 procentami, które uznały ją za dobrą. Liczby dla Trumpa, który w kampanii obiecywał dobrobyt gospodarczy dla zwykłych Amerykanów, były równie ponure: tylko 26 procent poparło jego gospodarowanie gospodarką, a 73 procent nie poparło. W kwestii kosztów życia 17 procent poparło jego działania, a 82 procent nie poparło. Sondaż przeprowadzony na próbie 2140 dorosłych odbył się w dniach 24–28 września, z marginesem błędu próbkowania plus-minus 2,9 punktu procentowego.

Krugman zwrócił także uwagę na zmianę w postrzeganiu gospodarki przez Amerykanów na poziomie lokalnym. Za administracji Bidena, pisał, „Amerykanie na ogół mieli znacznie bardziej pozytywny pogląd na swoją lokalną gospodarkę — którą mogli obserwować na własne oczy — niż na gospodę kraju”. Wrześniowy sondaż AP-NORC wykazał jednak, że 61 procent dorosłych uważa, iż gospodarka kraju jest w gorszym stanie niż wtedy, gdy Trump objął urząd w 2025 roku, a 23 procent uważa, że w lepszym. 55 procent powiedziało, że ich lokalna gospodarka jest w gorszym stanie, w porównaniu z 20 procentami uważającymi, że w lepszym.

Rynek pracy był drugim sygnałem ostrzegawczym Krugmana. Oficjalne wskaźniki zatrudnienia pozostają wzdłuż względnie mocne według standardów historycznych, zauważył, ale postrzeganie dostępności pracy przez Amerykanów pogorszyło się. Conference Board, non-profitowa grupa badawcza, której miesięczny sondaż należy do najczęściej obserwowanych wskaźników nastrojów konsumentów, poinformował w tym tygodniu, że 23,6 procent konsumentów stwierdziło we wrześniu, że pracy jest dużo, w porównaniu z 24,5 procentami w sierpniu, podczas gdy 21,9 procent powiedziało, że trudno o pracę, w porównaniu z 20,3 procentami. Zaufanie konsumentów spadło trzeci miesiąc z rzędu.

Koszty mieszkań dodają kolejny poziom obciążenia. Średnie oprocentowanie 30-letniej stałej hipoteki skoczyło w tym tygodniu do 7,28 procent, według Freddie Mac, najwyższy poziom od listopada 2023 roku i największy tygodniowy wzrost od czterech lat.

Cytując te dane, Krugman opisał „trudne otoczenie”, które przeczy charakterystyce kraju jako będącego w Złotym Wieku przez administrację.

„I choć nie jestem konsultantem politycznym, nie sądzę, żeby strategia »Komu wierzysz — mnie czy własnym oczom?« była strategią wygrywającą”, napisał.

Na miesiąc przed wyborami do Kongresu Krugman powiedział, że otoczenie gospodarcze ma takie samo znaczenie jak sondaże polityczne. Wybory w listopadzie zdecydują o wszystkich 435 miejscach w Izbie Reprezentantów i około jednej trzeciej Senatu, a wybory do Kongresu historycznie idą na niekorzyść partii sprawującej władzę w Białym Domu. Chociaż niektóre najszerzej omawiane statystyki gospodarcze pozostają solidne, argumentował, że doświadczenia wyborców z cenami, kosztami mieszkań i rynkiem pracy zmierzają w przeciwnym kierunku niż przesłanie Białego Domu.