Kroger (NYSE: KR) mianował Nate'a Fausta, byłego menedżera Walmart i startupów, na stanowisko nowego dyrektora ds. e-commerce z dniem 1 września. Powołanie wiąże się z zadaniem od CEO Grega Forana przebudowy operacji cyfrowych giganta spożywczego w czasie, gdy Walmart i Amazon stale powiększają swoją przewagę w sprzedaży internetowej artykułów spożywczych, wywierając presję na tradycyjnych operatorów supermarketów, aby rozwijali własne możliwości.

Kroger oświadczył, że ponad 20-letnie doświadczenie Fausta w budowaniu i skalowaniu biznesów e-commerce pomoże wzmocnić doświadczenia z zakupów online i napędzić wzrost sprzedaży.

Faust współzałożył Jet.com, platformę marketplace oferującą szeroki asortyment towarów, którą Walmart przejął w 2016 roku. Jako dyrektor operacyjny Jet, nadzorował merchandising pierwszej strony, uzupełnianie zapasów, realizację zamówień oraz obsługę klienta. Przypisuje się mu również stworzenie modelu Smart Cart, który oferował klientom niższe ceny za bardziej efektywne zakupy. W Walmart Faust pełnił funkcję starszego wiceprezesa ds. łańcucha dostaw e-commerce w USA, gdzie kierował wieloletnią transformacją doświadczeń dostawczych, zgodnie z komunikatem prasowym Krogera.

Wcześniej w swojej karierze Faust był menedżerem w Diapers.com, gdzie zbudował sieć realizacji zamówień i dostaw uważaną za wyjątkowo szybką jak na tamte czasy, oferującą darmową dostawę w ciągu jednego i dwóch dni w całym kraju oraz dostawy tego samego dnia na kluczowych rynkach.

„Nate budował biznesy, które na nowo zdefiniowały oczekiwania klientów wobso e-commerce, opierające się na szybkości, wartości i doświadczeniu otrzymania dokładnie tego, co klient zamówił” — powiedział Foran. „To jest standard, jaki sobie stawiamy, rozwijając nasz biznes cyfrowy.”

Foran został mianowany CEO w lutym. Wcześniej spędził dziewięć lat w Walmart, gdzie pełnił funkcję CEO ds. Chin, Azji, a następnie operacji w USA — okres, w którym współpracował z Faustem. Jego zatrudnienie Fausta sygnalizuje wysiłki na rzecz wprowadzenia do Krogera sprawdzonego talentu e-commerce, ponieważ firma stara się rozwinąć sprzedaż cyfrową po zablokowaniu jej proponowanej fuzji z Albertsons o wartości 24,6 mld USD pod koniec 2024 roku.

Ekspert ds. logistyki e-commerce Brittain Ladd pochwalił to powołanie na LinkedIn, pisząc: „Foran po raz kolejny udowodnił, że podnosi poprzeczkę talentów w całej firmie. Foran udowadnia również, że nie chroni status quo i jest zdeterminowany, aby uczynić Krogera lepszą firmą. Kroger ma ogromną szansę w e-commerce. Nate to osoba, która może przekuć tę szansę w rzeczywistość.”

Po odejściu z Walmart Faust założył Olive, platformę zakupów online wspierającą marki takie jak Rent the Runway, prowadząc firmę w latach 2020–2023. Posiada tytuł MBA z Harvard Business School oraz licencjat z Princeton University.

Ladd zasugerował, że Faust prawdopodobnie podejmie kilka inicjatyw strategicznych. Obejmują one wykorzystanie partnerstwa z napędzaną przez sztuczną inteligencję platformą logistyczną Nash w celu zastąpienia Instacart, DoorDash i Uber Eats własnymi możliwościami dostawczymi Krogera. Taki wysiłek mógłby również obejmować współpracę z Autolane, które koordynuje pojazdy autonomiczne do odbiorów, dostaw i wspólnych przejazdów — technologię, którą najwięksi konkurenci Krogera już eksplorują.

Ladd dodał, że Kroger ma możliwości partnerstwa z restauracjami i innymi detalistami w zakresie różnorodnych opcji odbioru i dostaw online.

Kolejnym potencjalnym obszarem zainteresowań jest reorientacja biznesu mediów detalicznych Krogera w celu subsydiowania kosztów dostaw, zamiast funkcjonowania jako samodzielne centrum zysku. „Obecnie przychody z reklam i koszty dostaw są zarządzane jako dwie różne kategorie zysków i strat” — powiedział Ladd, powołując się na Amazon jako na model, w którym przychody z reklam bezpośrednio pokrywają koszty wysyłki. Media detaliczne stały się coraz ważniejszym strumieniem przychodów dla sprzedawców spożywczych i wielkopowierzchniowych, przy czym biznes reklamowy Amazona generuje ponad 50 mld USD rocznie, a biznes reklamowy Walmarta rośnie w szybkim tempie.

Oczekuje się również, że Faust zajmie się wzmocnieniem strategicznych relacji Krogera z brytyjską platformą zakupów spożywczych online Ocado oraz eksploracją dedykowanych robotów — prawdopodobnie od Blue Collar Robotics — do realizacji zamówień online z poziomu lokali sklepowych. Kroger i Ocado nawiązali współpracę w 2018 roku w celu budowy zautomatyzowanych centrów realizacji zamówień dla klientów, a trwająca relacja stanowi filar strategii cyfrowej realizacji zamówień Krogera.