Prezydent Donald Trump uniknął poważnego politycznego upokorzenia we wtorek wieczorem, gdy senatorka Darline Graham, kandydatka Republikanów, którą mocno wspierał, pokonała deputowanego Ralpha Normana w dogrywce prawyborów do Senatu USA w głęboko czerwonej Karolinie Południowej. Jednak konserwatywny dziennikarz Bill Kristol — weteran administracji Ronalda Reagana i George'a H.W. Busha, który stał się jednym z najbardziej znanych prawicowych krytyków Trumpa — argumentuje w The Bulwark, którego jest współzałożycielem, że zwycięstwo Graham było dalekie od miażdżącego — według Associated Press wygrała przewagą około 4 procent (relacja wyborcza New York Times).

Kristol twierdzi, że ten „niepanujący nad sobą i niestabilny” prezydent pozostaje „prezydentem miotającym się na czele upadającej administracji”.

„Z przykrością informuję, że Donald Trump zanotował wczoraj wieczorem kilka zwycięstw” — pisze Kristol w konserwatywnym serwisie. „Pomógł przeciągnąć senatorkę Darline Graham przez linię mety w dogrywce o republikańską nominację do Senatu w Karolinie Południowej, gdy pokonała deputowanego Ralpha Normana 52 do 48 procent. A kandydat, którego Trump poparł w republikańskiej dogrywce na gubernatora Oklahomy, Mike Mazzei, wyprzedził stanowego prokuratora generalnego Gentnera Drummonda o pół punktu procentowego. Dobra wiadomość jest taka, że w obu przypadkach było bardzo blisko. Kandydaci wspierani przez Trumpa byli bliscy porażki.”

Kristol zwraca uwagę, że Norman i Drummond „są Republikanami, którym sprzeciwiał się Trump”, ale „prawie wygrali”.

„Jeśli połączyć wczorajsze wyniki z dalszym spadkiem poparcia Trumpa w krajowych sondażach, można powiedzieć, że prezydent jest politycznie słabszy niż prawdopodobnie kiedykolwiek był — nie tylko pod względem poparcia opinii publicznej, ale nawet we własnej partii” — wyjaśnia Kristol. „Nie ma co do tego wątpliwości: nadal nią dominuje i ją kontroluje. Ale w nowym sondażu Reuters-Ipsos, w którym tylko 33 procent Amerykanów ogółem aprobuje sposób, w jaki Trump wykonuje swoje obowiązki, wobec 65 procent nieaprobaty, widać spadek nawet wśród Republikanów: 18 procent Republikanów nie aprobuje sposobu, w jaki Trump wykonuje swoje obowiązki, a wśród 82 procent, którzy aprobują, tylko 35 procent zdecydowanie aprobuje, podczas gdy 47 procent aprobuje jedynie umiarkowanie” (wyniki Reuters/Ipsos).

Wyniki prawyborów w obrębie własnej partii prezydenta są zwykle obserwowane jako wczesny wskaźnik jego wpływu na elektorat bazowy — wskaźnik, który nabiera dodatkowego znaczenia w związku z listopadowymi wyborami uzupełniającymi, w których stawką są wszystkie 435 mandatów w Izbie Reprezentantów i mniej więcej jedna trzecia miejsc w Senacie, a do głosowania zostało już tylko kilka tygodni.

Kristol ostrzega jednak, że Trump, choć „miotający się”, nie jest przez to mniej „niebezpieczny”.

„Tak więc opinia publiczna, w tym część Republikanów, odwraca się od Trumpa” — pisze Kristol. „Jego kluczowe polityki, takie jak wojna z Iranem i cła, wyraźnie zawodzą….”

„Ale pozostaje bardzo niebezpiecznym prezydentem — powiedziałbym, że bardziej niebezpiecznym niż kiedykolwiek. Zdesperowani ludzie robią zdesperowane rzeczy. A zdesperowane grupy mężczyzn robią zdesperowane rzeczy. Tak więc zdesperowany Trump staje się bardziej megalomański niż kiedykolwiek. A administracja Trumpa staje się coraz bardziej radykalna w realizacji swoich autorytarnych projektów.”