PIERRE — Była gubernator Dakoty Południowej Kristi Noem powiedziała w piątek, że nie wyklucza przyszłych kampanii politycznych, ale nie zamierza kandydować do Senatu USA w 2028 roku, mówiąc to dziennikarzom po odsłonięciu brązowego pomnika upamiętniającego ją przy stanowym kapitolu.

Noem, republikańska polityk, była rozważana jako potencjalna kandydatka do Senatu w tej kadencji, ale nie rzuca wyzwania urzędującemu republikańskiemu senatorowi Mike’owi Roundsowi. Lider większości w Senacie John Thune, inny republikanin z Dakoty Południowej, również będzie musiał podjąć decyzję o starcie w wyborach w 2028 roku. Politico podało wcześniej w tym tygodniu, że Thune spodziewa się ponownego startu, choć serwis cytował anonimowo innych senatorów, którzy sugerowali, że może jednak przejść na emeryturę. Republikanie w Dakocie Południowej kontrolują wszystkie stanowiska wybierane w całym stanie oraz oba mandaty w Senacie USA, co oznacza, że konkurencyjne wybory o otwarte miejsca zwykle rozgrywają się w prawyborach Partii Republikańskiej, a nie w wyborach powszechnych.

Noem obecnie pełni funkcję specjalnej wysłanniczki do spraw Shield of the Americas, stanowiska utworzonego przez prezydenta Donalda Trumpa wcześniej w tym roku po jej przeniesieniu ze stanowiska sekretarz DHS. Opisała tę funkcję jako obejmującą współpracę z innymi państwami w celu zabezpieczenia ich granic.

„Nie planuję kandydować do Senatu w 2028 roku” — powiedziała Noem. „Planuję więc zbudować dużo ogrodzeń, nadal pomagać innym krajom tworzyć departamenty bezpieczeństwa krajowego i współpracować z Departamentem Stanu, aby pomóc prezydentowi Trumpowi nadal odnosić sukcesy”.

Wyraziła też przekonanie co do swoich szans wyborczych, jeśli zdecyduje się w przyszłości ponownie ubiegać o urząd.

„Och, nie skreślałabym tego” — powiedziała Noem. „Może kiedyś, ale wiecie, rozegraliśmy 13 kampanii i wszystkie wygraliśmy, więc kampanie mnie nie przerażają, ale mam też wiele innych rzeczy do zrobienia”.

Jej wypowiedzi dla grupy dziennikarzy padły po tym, jak fundacja z Dakoty Południowej odsłoniła na zewnątrz stolicy stanu brązowy pomnik Noem — w ramach projektu uhonorowania wszystkich byłych gubernatorów stanu pomnikami — przed około 100-osobowym tłumem. Pomnik stoi przy wejściu do terenu przyrodniczego Hilger’s Gulch w pobliżu kompleksu kapitolowego. Ujawniono także oficjalny portret Noem, który zostanie wystawiony wraz z portretami innych byłych gubernatorów wewnątrz budynku Kapitolu.

Podczas przemówienia Noem podziękowała za przybycie swoim córkom, zięciom, czworgu wnuków i matce. Jak powiedziała, jej syn służy jako misjonarz na Bliskim Wschodzie i nie mógł być obecny. Noem dodała też, że jej mąż, Bryon, również nie mógł przybyć.

Noem pochwaliła pracę swojego byłego zastępcy gubernatora i następcy, gubernatora Larry’ego Rhodena, oraz jego żony, pierwszej damy Sandy Rhoden, którzy oboje byli obecni.

„To ludzie o niezwykłej uczciwości, którzy prowadzą Dakotę Południową” — powiedziała. „Jestem im wdzięczna za wszystko, co zrobili”.

Pomnik Noem został dodany do Trail of Governors w Pierre.

Projekt wspiera fundacja, która wykorzystuje darowizny do zamawiania, budowy i utrzymania dziesiątek pomników rozstawionych w całym mieście. Teraz na szlaku reprezentowani są wszyscy byli gubernatorzy.

Pomnik przedstawia Noem prowadzącą za uzdę swojego ulubionego konia o imieniu Iceman. Kosztował 150,000 dolarów, czyli więcej niż wcześniejsze pomniki, które kosztowały 78,000 dolarów, według Leroya Fostera z fundacji.

Wśród darczyńców pomnika Noem byli członkowie rodziny i sojusznicy polityczni — wynika ze strony Trail of Governors. Największa pojedyncza darowizna wyniosła co najmniej 68,000 dolarów i pochodziła od zmarłego menedżera inwestycyjnego z Wyoming, Fostera Friessa, który bez powodzenia ubiegał się o republikanską nominację na gubernatora Wyoming w 2018 roku.

Rzeźbiarz, John Lopez, to artysta z Lemmon w Dakocie Południowej, znany z dużych, spawanych dzieł przedstawiających m.in. bizony, konie i kowbojów.

Kariera polityczna

Noem weszła do polityki, wygrywając mandat w stanowej Izbie Reprezentantów w 2006 roku, gdzie zasiadała od 2007 do 2010 roku. W tym samym roku wystartowała w konkurencyjnym wyścigu o republikańską nominację do Izby Reprezentantów USA, wygrała prawybory, a następnie pokonała urzędującą demokratkę Stephanie Herseth Sandlin. Dakota Południowa nie wybrała demokraty do Senatu USA od 2008 roku.

Z poparciem Trumpa Noem została wybrana w 2018 roku na pierwszą kobietę-gubernatora Dakoty Południowej po pokonaniu stanowego prokuratora generalnego w republikańskich prawyborach. W czasie pierwszej kadencji zwróciła uwagę w skali kraju — i wywołała kontrowersje — swoim w dużej mierze biernym podejściem do pandemii COVID-19, utrzymując stan otwarty, podczas gdy większość innych wprowadzała ograniczenia.

W 2022 roku wygrała drugą kadencję jako gubernator. W 2024 roku ponownie znalazła się pod krajową obserwacją po publikacji książki „No Going Back”, w której opisała śmiertelne zastrzelenie niesfornego psa myśliwskiego i nieposłusznej kozy.

Noem zrezygnowała na początku 2025 roku, aby zostać sekretarzem Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego USA, odpowiedzialnym za egzekwowanie przepisów imigracyjnych, bezpieczeństwo granic, reagowanie na katastrofy, cyberbezpieczeństwo, bezpieczeństwo lotnicze oraz ochronę dygnitarzy. Funkcja ta postawiła ją w centrum kluczowego krajowego priorytetu Trumpa, jakim było zaostrzenie ochrony granic.

Protesty przeciwko nasilonym działaniom egzekucyjnym prowadzone przez U.S. Immigration and Customs Enforcement — będące częścią DHS — rozprzestrzeniły się w całym kraju podczas jej kadencji. W styczniu funkcjonariusze ICE zastrzelili dwóch obywateli USA podczas działań egzekucyjnych w Minneapolis.

Po tych strzelaninach Noem stanęła przed przesłuchaniami w Kongresie, podczas których krytykowano sposób zarządzania ICE i inne działania departamentu. W trakcie tych obrad demokratyczny ustawodawca zadał pytania dotyczące wielu doniesień medialnych o romantycznej relacji między Noem a jej doradcą Coreyem Lewandowskim, którego w piątek nie było na uroczystości.

W marcu Trump przeniósł Noem z funkcji sekretarz DHS na nowo utworzone stanowisko specjalnej wysłanniczki do spraw Shield of the Americas.