Nowa generacja lewicowych polityków w Stanach Zjednoczonych przechodzi niezwykle udany sezon prawyborów przed listopadowymi wyborami uzupełniającymi. Demokratyczni Socjaliści Ameryki (DSA), marginalna siła na szczeblu ogólnokrajowym, przepchnęli przez demokratyczne prawybory szeregi kandydatów. Po zwycięstwie burmistrza Nowego Jorka Zohrana Mamdaniego młodsi kandydaci również odnieśli sukcesy w prawyborach: 29-letnia Melat Kiros pokonała w Kolorado wieloletnią deputowaną z 15-letnim stażem, a 32-letnia Darializa Avila Chevalier zapewniła sobie miejsce na karcie wyborczej w Nowym Jorku.

Kandydatka koreańskiego pochodzenia Francesca Hong przegrała minimalnie prawybory gubernatorskie w Wisconsin. Zwycięstwo Abdula El-Sayeda w prawyborach w Michigan pokazuje jednak, że atrakcyjność młodszych kandydatów wśród wyborców Demokratów nie ogranicza się do stanów głębomie demokratycznych. El-Sayed nie jest członkiem DSA ani nie otrzymał formalnego poparcia tej organizacji, ale wsparł go Bernie Sanders.

Oczywiście nie należy przeceniać tego wzrostu. Nowy Jork od dawna jest żyznym gruntem dla Demokratów, a według badania Pew Research etykieta demokratycznego socjalizmu wciąż ma ograniczony ogólnokrajowy oddźwięk. Niedawny raport Brookings wskazał, że prawie trzy czwarte z 282 kandydatów popieranych przez DSA startowało w wyborach lokalnych lub do parlamentów stanowych, a nie na szczeblu ogólnokrajowym, a ich sukcesy koncentrowały się nieproporcjonalnie w stanach i okręgach, które już były liberalne i demokratyczne.

Dla Korei lekcja jest jednak organizacyjna, a nie ideologiczna. Mamdani nie wygrał wyborów burmistrza tylko dlatego, że był młody, ani dzięki sprytnej kampanii w mediach społecznościowych. Wyrósł z ekosystemu, w którym DSA, organizatorzy związkowi, wolontariusze oraz wybitne postacie polityczne, takie jak Sanders i Alexandria Ocasio-Cortez, były powiązane rozpoznawalnymi tematami, jak mieszkalnictwo i nierówności ekonomiczne. Indywidualny talent kandydata został sparowany z organizacją zdolną przekształcić publiczne niezadowolenie w głosy.

Korea nie ma porównywalnego mechanizmu kształcenia kadr. Wybory lokalne z 3 czerwca wyglądały z początku obiecująco — 403 kandydatów poniżej 40. roku życia zostało wybranych spośród 810 startujących. Młodzi politycy pozostają jednak rzadkością: żaden kandydat nie zdobył stanowiska wykonawczego szczebla metropolitalnego, miejskiego ani prowincjonalnego. Niedawny konwent Demokratycznej Partii Korei ujawnił ten problem w pełni. Młodzi kandydaci, w tym Kim Bo-mi, ubiegająca się o przywództwo partii, oraz kandydaci do Najwyższej Rady Kim Hyung-nam i Jeong Min-cheol, odpadli wszyscy w rundzie wstępnej. Upadła także propozycja utworzenia dedykowanego miejsca w Najwyższej Radzie dla młodzieży.

Osobliwy przypadek kandydata Partii Reform w wyborach burmistrza Pusan stanowi innego rodzaju ostrzeżenie. Jego kampania początkowo zdawała się uosabiać odnowę pokoleniową w najstarszym dużym mieście metropolitalnym Korei, ale zakończyła się zaledwie 1,56 procenta głosów. Kandydat stoi obecnie przed zarzutami, że atak na niego podczas kampanii został przez niego samopas inscenizowany — przypomnienie, że samą młodość nie jest kwalifikacją.

Trudy młodych Koreańczyków mają wymiar strukturalny. Po pierwsze, frekwencja wśród wyborców w wieku 20–30 lat jest niższa niż wśród starszych grup, co osłabia ich wpływy wewnątrz partii i pozostawia politykom niewielką motywację do dostosowywania polityki do młodszych ludzi. Młodsze pokolenie samo jest podzielone, zwłaszcza między młodymi mężczyznami i kobietami, co podważa ideę „zjednoczonej młodzieży”, podczas gdy partie rywalizują wzdłuż tej linii podziału. Ta nierównowaga ma długoterminowe znaczenie w kraju, który według Statistics Korea ma najniższą na świecie stopę dzietności i jedną z najszybciej starzejących się populacji, co oznacza, że dzisiejsze młode roczniki poniosą rosnącą część kosztów decyzji podejmowanych w dużej mierze bez nich.

Młodzi politycy nie mają także trwałych organizacji opartych na konkretach, które regularnie rekrutowałyby potencjalnych kandydatów, szkoliły kampanijnych działaczy, mobilizowały wyborców między wyborami i wspierały ich działalność polityczną po wyborach. Prawo wyborcze, które zakazuje kandydatom korzystania z płatnych internetowych reklam wyborczych i ogranicza reklamy polityczne na platformach docierających do milionów odbiorców, dodatkowo zawęża typ kampanii informacyjnych, z których korzystali młodzi amerykańscy politycy. W sumie polityka młodzieżowa w Korei często sprowadza się do tego, że partia wybiera obiecującą osobę, nadaje jej specjalny tytuł i oczekuje, że osobisty urok zrobi resztę.

Ma to znaczenie, ponieważ odmłodzenie wizerunku polityki to nie to samo, co reprezentowanie młodych — różne pokolenia doświadczają tego samego kraju inaczej.

Przykładami krajowymi są reformy mieszkalnictwa i emerytur. Młodzi Koreańczycy weszli w dorosłość, gdy ceny mieszkań już gwałtownie wzrosły, a jednocześnie prosi się ich o finansowanie systemu emerytalnego, którego długoterminową trwałość kwestionują. W polityce zagranicznej podział może być częścią żywej pamięci rodzinnej historii dla starszych pokoleń. Tymczasem doroczne badania postrzegania zjednoczenia prowadzone zarówno przez Korea Institute of National Unification, jak i Institute for Peace and Unification Studies na Uniwersytecie Seulskim pokazują wyraźny podział pokoleniowy — respondenci w wieku 20–30 lat rzadziej uważają zjednoczenie za konieczne. Polityka budowana na starych założeniach ryzykuje utratę legitymizacji, gdy pokolenie, które ma ją odziedziczyć, nie uczestniczy w dyskusji.

Istnieją obiecujące eksperymenty, w tym wykorzystywanie przez rząd bazy danych Youth Talent łączącej młodych ludzi z rolami doradczymi w polityce oraz nowy program stypendialny dla młodzieży uruchomiony przez urząd prezydencki w celu zapewnienia staży. Programy te mogą być dla wielu punktem wejścia. Mimo to staże i panele doradcze nie zastępują władzy politycznej. Partie muszą tworzyć ścieżki od polityki lokalnej do nominacji, stanowisk kierowniczych i wybieralnych mandatów, a establishment musi być gotowy przyjąć młodych do polityki, nawet gdy okazjonalnie będzie go to kosztować własne mandaty. Aby zbudować prawdziwą pulę kandydatów następnej generacji, takie działania powinny przyciągać ludzi zaangażowanych w organizacje oparte na konkretach, a nie osobowości popularne na tyle, by przetrwać zaledwie jedne wybory.

Korea nie potrzebuje dosłownie własnego Mamdaniego. Jak argumentowałem w podobnym duchu dwa lata temu w tej gazecie, potrzebuje natomiast warunków, które umożliwiły jego wzlot — idei, które organizują ludzi, i podstaw instytucjonalnych, które je podtrzymują, wraz z systemem politycznym gotowym pozwolić nowemu pokoleniu rywalizować o realną władzę, by zmieniać społeczeństwo.

Park Jin-wan jest stypendystą nierezydentem w European Centre for North Korean Studies na Uniwersytecie Wiedeńskim oraz współzałożycielem U.S.-ROK-Japan Trilateral Next-Gen Study Group.