John F. Kennedy Center for the Arts, już pogrążone w kontrowersjach związanych z tymczasowym zamknięciem na remont oraz bataliami prawnymi wokół zmiany nazwy obiektu na cześć prezydenta Donalda Trumpa, przechodzi kolejne istotne przesunięcie sił. Korespondencja mailowa, do której dotarł The Washington Post, ujawnia, że nowo mianowany dyrektor artystyczny instytucji, Rick Canny, jest współpracownikiem z epoki Trumpa, który doradza centrum od czasu jego przejęcia przez prezydenta. Korespondencja daje szczegółowy wgląd w to, jak codzienne funkcjonowanie centrum jest przekształcane pod przywództwem nowych władz.

Canny wnoszi na to stanowisko bogate doświadczenie w zarządzaniu artystami i branży rozrywkowej; przed awansem pełnił rolę konsultanta. Droga do obecnego stanowiska została opisana w e-mailu rzecznika Kennedy Center. Co istotne, jego nowa umowa określa go jako dyrektora artystycznego „w wyznaczonej roli konsultingu wykonawczego”, a nie jako oficjalnego pracownika — układ, który stawia go w centrum transformacji instytucji, jednocześnie utrzymując go poza jej formalną strukturą pracowniczą.

Do najbardziej doniosłych projektów, nad którymi Canny objął kierownictwo, należy przejście systemu sprzedaży biletów centrum na platformę online oraz plany przeniesienia gali Kennedy Center Honors do Capital Arena — obiektu w centrum Waszyngtonu, będącego domem dla drużyn NBA Washington Wizards i NHL Washington Capitals. W e-mailu z 30 marca do Donna Arduin, ówczesnej dyrektor finansowej centrum, Canny opisał różne zadania, którymi zajmował się dla Kennedy Center, w tym proponowaną umowę z Ticketmaster, jedną z największych firm biletowych w Stanach Zjednoczonych. Instytucja jest obecnie w trakcie odchodzenia od Tessitura — systemu sprzedaży biletów powszechnie używanego w organizacjach artystycznych — na rzecz Ticketmastera, co wyróżni centrum na tle wielu podobnych instytucji, a Canny wierzy, że usprawni to działania operacyjne.

W tym e-mailu odniósł się do „wielu lub większości warunków umowy”. Zasygnalizował też zamiar priorytetowego traktowania wydarzeń na większą skalę i okazji, które jego zdaniem mogłyby przynieść centrum wyższe przychody, rezygnując z tego, co uważał za łatwe do osiągnięcia, jak podcasty i sesje autorskie. Taka perspektywa oznacza podejście do programu instytucji nastawione przede wszystkim na przychody.

„Musimy przestać »gotować na szybkim ogniu« i zabrać się za remont” — napisał, odnosząc się do zamkniętego budynku i zakrojonej na szeroką skalę przebudowy. „Nie potrzebujemy projektów z pasji. To biznes.”

Canny dał też wyraźnie do zrozumienia, że zabiega o większe uprawnienia na swoim stanowisku. Pisząc do Arduin, zasugerował, że mógłby zdjąć z Matta Floki, dyrektora wykonawczego centrum, znaczną część obowiązków. „Mogę zdjąć z jego ramion i talerza tyle, tyle” — napisał Canny. „Ale on musi mnie włączyć do władzy.” Floca ostatecznie przyznał Cannemu dodatkowe odpowiedzialności, w tym nadzór nad programowaniem i restrukturyzację komunikacji wewnętrznej.

Pracownik Kennedy Center z ponad dziesięcioletnim stażem, który poprosił o zachowanie anonimowości, powiedział The Washington Post, że przejście na nowy system sprzedaży biletów ma rozpocząć się 19 października — data ta będzie oznaczać pierwszy namacalny krok przebudowy operacyjnej. Pracownik dodał też, że Canny krytykował działanie tradycyjnych kas biletowych i prefer cyfrowe rozwiązania, takie jak kioski. „Zawsze mówił, że … są bezużyteczne, nie są w tym dobrzy. Nie potrzebujemy ludzi. Możemy postawić kioski. Wszystko powinno odbywać się online” — powiedział pracownik. Takie odejście oznaczałoby rezygnację centrum z modelu kas obsadzonych personelem, od lat będącego standardem w dużych obiektach artystycznych.

Ostatnio zwolniono dwudziestu czterech pracowników kas biletowych — pozornie w wyniku planu Cannego wycofania obsługiwanego przez ludzi biura sprzedaży biletów; to jak dotąd najbardziej widoczna zmiana kadrowa związana z przebudową. Wobec trwającego przejścia na nowy system sprzedaży biletów, proponowanej umowy z Ticketmaster, planowanego przeniesienia gali Honors do Capital One Arena i remontu zamkniętego budynku — każdy z tych elementów stanowi konkretny wskaźnik zakresu restrukturyzacji.

Korespondencję mailową opisał The Washington Post, a ten artykuł ukazał się pierwotnie za pośrednictwem Alternet.