Prezydentowi Donaldowi Trumpowi mówiono w maju, że jeśli poprze prokuratora generalnego Teksasu Kena Paxtona jako kandydata do Senatu USA, skończy finansując kandydata, by naprawić jego wizerunek. Trump nie usłuchał ostrzeżenia i teraz stoi przed wyborem: dać Paxtonowi poważne wsparcie finansowe albo patrzeć, jak przegrywa.

W poniedziałek Dana Bash z CNN zapytała swój panel o porażki kampanii Paxtona, a komentatorzy zgodzili się, że Paxton znajduje się w trudnej sytuacji, jeśli nie zebra więcej pieniędzy. Problemy Paxtona ze zbieraniem funduszy są tak poważne, że jego demokratyczny kontrkandydat James Talarico emituje reklamy od czerwca, podczas gdy Paxton nie prowadził żadnej reklamy od prawyborów.

Sen. John Cornyn (republikanin z Teksasu) wyjaśnił zeszłego tygodnia w rozmowie z Texas Tribune, że próbował ostrzec republikanów, że tak się stanie. „Paxton to słaby kandydat w kampanii” – powiedział Cornyn. „Jest leniwy i nie zbiera pieniędzy. I zasadniczo nie przedstawia zbyt przekonującego argumentu za swoim wyborem. Komplikuje to bardziej, niż trzeba. Ale trudno – jesteśmy tam, gdzie jesteśmy.” Cornyn, którego Paxton pokonał w zaciętych prawyborach po tym, jak Trump poparł prokuratora generalnego, od tego czasu odmówił mu poparcia.

Paxton został też przyłapany na międzynarodowych wakacjach w środku kampanii. Wyleciał ze swoją dziewczyną do Islandii, a parę zauważono później w Londynie (Yahoo News).

Paxton zakłada, że MAGA Inc., super PAC prezydenta, włoży całą potrzebną mu do wygrania wyścigu gotówkę, ale jak dotąd Trump powstrzymywał się od wydawania jakichkolwiek środków ze swoich organizacji.

Talarico w międzyczasie przedstawiał się wyborcom – aż do soboty, kiedy uruchomił pierwszy negatywny spot przeciwko Paxtonowi, dotyczący jego korupcji (CNN). Wątek korupcyjny opiera się na długim rejestrze publicznym: Paxton został oskarżony o oszustwa papierów wartościowych w 2015 roku, przed objęciem urzędu, a w 2023 roku został impeachmentowany przez Izbę Reprezentantów Teksasu m.in. pod zarzutem łapownictwa – został uniewinniony przez senat stanowy, a sprawę papierów wartościowych rozstrzygnął w 2024 roku porozumieniem przedprocesowym.

Paxton sam podsyca tę narrację, robiąc zdjęcia z wyborcami w zegarku wartym 41 000 dolarów. Bash zauważyła, że po tym, jak kampania Talarico opublikowała wpis o zegarku, Paxton był widziany na szlaku kampanijnym już bez niego.

Kongresowa korespondentka magazynu Puck Abby Livingston powiedziała CNN, że w swojej karierze nigdy nie słyszała, by obie strony wyścigu mówiły, że „ten wyścig Talarico może tylko przegrać”. Takie ujęcie jest godne uwagi w stanie, w którym żaden demokrata nie wygrał wyborów ogólnostanowych w Teksasie od 1994 roku – najdłużej trwającej takiej serii w kraju.

„Jest nadzieja, że miliarder – to nie tylko MAGA, ale właśnie teksańscy miliarderzy, którzy dotąd odpoczywali – są gotowi zacząć się angażować i wydawać. Ale jeszcze się to nie stało” – powiedziała. „Ale najważniejszą rzeczą do przemyślenia jest to, że 20 lat temu, gdy Sen. Kay Bailey Hutchison, dla której kiedyś pracowałam, startowała w demokratycznej fali, wygrała jako republikanka przewagą 27 punktów. Moim zdaniem to w 5 procentach talent Talarico, w 5 procentach otoczenie i w 90 procentach problemy, które republikanie sami sobie zgotowali.”

Livingston, która kiedyś pracowała dla Hutchison, wyjaśniła, że Paxton nie jest jedynym republikaninem w takiej sytuacji; jest po prostu „najbardziej rażącym przypadkiem”. Opisała to jako kwestię jakości kandydatów, pogłębioną przez problemy ze zbieraniem funduszy i projekt ponownego podziału okręgów Trumpa.

„Teksańscy republikanie wiedzieli [o tym] rok temu, że to zły pomysł, i mimo to poszli na to” – kontynuowała Livingston, zauważając, że to „powoduje niesamowite problemy w całym stanie. A nic z tego nie musiało się wydarzyć.”

Trump wykorzystał frekwencję z wyborów 2024 roku jako wytyczną do przerysowania granic okręgów w Teksasie, by wyeliminować mandaty demokratów. Jak AlterNet doniósł zeszłego tygodnia (AlterNet), ten plan obraca się przeciwko niemu, ponieważ Trump dalej traci koalicję, która go wybrała. Mandaty w Teksasie stały się bardziej demokratyczne po rozproszeniu demokratycznych wyborców do większej liczby okręgów. Ten skutek jest jedną z głównych przyczyn, dla których Indiana odrzuciła żądania Trumpa dotyczące ponownego podziału okręgów.