Nowa rzeczniczka prasowa prezydenta Donalda Trumpa, Katie Zacharia, wygłosiła we wtorek swoją pierwszą konferencję prasową w Białym Domu, kilka dni po formalnym rozpoczęciu pracy, w której zastąpiła Karoline Leavitt. Konferencje te należą do najbardziej widocznych oficjalnych kontaktów między administracją a relacjonującymi jej działania dziennikarzami, zapewniając regularne publiczne forum do zadawania pytań o jej politykę i decyzje.

Trump określił Zacharię jako lojalistkę, a ona sama jest znana z promowania szeregu dziwacznych teorii spiskowych. Występowała w Fox News, gdzie przedstawiono ją jako „attorney” — określenie to wzbudziło pytania, ponieważ nie ma dowodów, że kiedykolwiek została wpisana na listę adwokatów lub zdała egzamin adwokacki, który jest warunkiem wykonywania zawodu prawnika w Stanach Zjednoczonych.

Adwokat karnista Scott Greenfield, autor bloga „Simple Justice”, powiedział, że przeszukał bazę danych kalifornijskiej izby adwokackiej, w której Zacharia figurowałaby, gdyby została do niej przyjęta, i nie znalazł jej nazwiska.

Istniała możliwość, że członkowie Korpusu Prasowego Białego Domu potraktują Zacharię łagodniej, biorąc pod uwagę, że była to jej pierwsza konferencja. Dziennikarze CNN, MS NOW i Politico — którzy wcześniej zostali na krótko wykluczeni — wrócili do sali prasowej, czyniąc z jej debiutu wczesny test tego, jak administracja zarządza dostępem dla redakcji, które wcześniej wykluczyła.

Vaughn Hillyard z MS NOW pojawił się z umiarkowanymi oczekiwaniami i wątpił, że zostanie wywołany do zadania pytania, ale prowadząca Stephanie Ruhle zachęcała go do pozytywnego myślenia. Zażartował, że z pewnością następnym razem dostanie osobisty wywiad z prezydentem.

Zacharia, która rozpowszechniała tak zwaną teorię spiskową „Pizzagate” — obaloną tezę, że przedstawiciele Partii Demokratycznej prowadzili z pizzerii w Waszyngtonie siatkę wykorzystywania dzieci — która niemal doprowadziła do masowej strzelaniny, weszła na mównicę z kilkuminutowym opóźnieniem. Wydarzenie miało rozpocząć się o 9:30, ale wystartowało około 15 minut później.

Rozpoczęła od nawiązania do pierwszej w historii konferencji prasowej w Białym Domu Trumpa, podczas której Sean Spicer twierdził, że tłum na inauguracji był największy „wszech czasów”. Następnie dodał: „zarówno osobiście, jak i na czas”.

Według Zacharii hala w Ohio była „przepełniona” entuzjazmem. Twierdziła, że była to „energia i ekscytacja, jakich wcześniej nie widziano w historii wyborów śródterminowych, dzięki prezydentowi Trumpowi”, i nazwała wydarzenie „wielkim wiecem” z „tysiącami” zwolenników. Zdjęcia i nagrania z wydarzenia pokazywały jednak niewielką frekwencję — jedną z najgorszych na wiecach Trumpa — z dużymi, pustymi sektorami miejsc obok niego.

MS NOW przerwało transmisję wypowiedzi Zacharii niespełna trzy minuty po rozpoczęciu odczytywanych przez nią uwag na temat własnej osoby i kampanii przed wyborami śródterminowymi. Były kongresmen Sean Patrick Maloney powiedział, że rzeczniczka pracuje dla Amerykanów, a nie dla Trumpa, oraz że promowanie wieców prezydenta nie należy do jej obowiązków. Maloney dodał, że ta funkcja nie jest skoncentrowana na niej.

Dziennikarze szybko zadali Zacharii trudne pytania dotyczące zwolnienia Kimberly Guilfoyle, byłej prowadzącej Fox News i wieloletniej sojuszniczki Trumpa, a Zacharia powiedziała, że Trump poprosił ją o rezygnację. Peter Doocy, korespondent Fox News w Białym Domu, zapytał, czy Stany Zjednoczone przestały udostępniać Ukrainie informacje wywiadowcze; Zacharia nie sprawiała wrażenia, jakby znała odpowiedź.

Konferencja trwała niespełna 15 minut.

Komentator CNN Scott Jennings również był brany pod uwagę przy obsadzaniu stanowiska, ale go nie otrzymał.