Najnowszy członek administracji Trumpa miał we wtorek nieudany debiut na jednym z najbardziej eksponowanych stanowisk. Według MS NOW pierwszy dzień Katie Zacharii przy mównicy był testem „wszystko albo nic”, a jej potykające się wystąpienie wzbudziło wśród osób w Białym Domu i blisko niego wątpliwości, jak długo utrzyma się na tym stanowisku. Rzeczniczka prasowa jest najbardziej regularnym, oficjalnym punktem kontaktowym administracji z reporterami, którzy ją obejmują — dlatego wczesne potknięcia przy mównicy tak szybko dają o sobie znać po obu stronach sali.

„Jej 14-minutowy występ w zupełności wystarczył, by zaniepokoić niektórych w Białym Domu i blisko niego”, napisało MS NOW. „Podczas wystąpienia otwierającego Zacharia rzadko odrywała wzroku od teczki na mównicy. Następnie przyjęła zaledwie trzy pytania, wszystkie od mediów o profilu konserwatywnym. To ostry odwrót od jej poprzedniczki Karoline Leavitt, która łączyła konfrontacyjny styl z próbą angażowania reporterów całego korpusu prasowego.” Ponieważ briefingu stanowią najczęstszą formalną wymianę zdań administracji z dziennikarzami, czas spędzany przez nową rzeczniczkę przy mównicy oraz zakres mediów, do których odnosi się głos, są uważnie obserwowanym sygnałem otwartości całego zespołu.

Urzędnicy Białego Domu, którzy rozmawiali z redakcją pod warunkiem zachowania anonimowości, wydali surowe oceny pierwszego występu Zacharii przy mównicy. „Źle zaczęła”, powiedział jeden z urzędników. „Musi szybko znacznie się poprawić, inaczej pobije rekord Scaramucciego.” Wypowiedź ta nawiązywała do około 11-dniowej kadencji Anthony'ego Scaramucciego na stanowisku dyrektora komunikacji Białego Domu Trumpa w 2017 roku. „Jej pierwsze wrażenie odbiera pracownikom pewność co do jej kompetencji”, dodał urzędnik.

Drugi urzędnik określił briefingu jako „w każdym względzie trudny”, mówiąc, że „prasa i administracja myślą pewnie to samo: brakuje nam Karoline”. Zapytany, co poszło nie tak, urzędnik przyznał, że „wszystko było trudne”.

Nie każdy z otoczenia prezydenta zaakceptował negatywne relacje. Dyrektor komunikacji Białego Domu Steven Cheung powiedział MS NOW, że „Katie wykonała niesamowitą i skuteczną robotę, wchodząc w imię prezydenta Trumpa i jego administracji”, dodając, że „każdy, kto mówi inaczej, to albo niskiej rangi pracownik, który nie ma pojęcia, co trzeba zrobić, by komunikować i informować obywateli Ameryki, albo zmyślone źródło”.

Wkrótce po konferencji prasowej Cheung opublikował wpis: „Wspaniały początek nowej rzeczniczki Białego Domu @PressSec! Zdominowała salę i skutecznie przypomniała obywatelom Ameryki o całej wspaniałej pracy, jaką prezydent Trump i jego administracja wykonali do tej pory.”

David Pollack, prowadzący w skrajnie prawicowej stacji One America News Network, dla której Zacharia często występowała, również odrzucił doniesienia o jej słabym występie jako „fake news” i objaw tego, co nazwał „Trump Derangement Syndrome”.

Ale poglądy obrońców dalekie były od konsensusu. Jak powiedział MS NOW były współpracownik Trumpa, Zacharia „nie jest gotowa na wielką scenę”, ostrzegając, że „to wyglądanie na słabą, a nie na twardą i silną, może zagrozić jej stanowisku”. Jego zdaniem „prezydent wybacza wiele, ale to może być jego newralgiczny punkt”. Czy jej kolejne wystąpienia potrwają dłużej niż 14 minut, przyniosą pytania od szerszego przekroju korpusu prasowego i uciszą anonimowe skargi opisane przez urzędników — to teraz praktyczna miara tego, czy przekroczy około 11-dniowy punkt odniesienia, który krytycy już przywołali.