Słabnące notowania prezydenta Donalda Trumpa zmieniły kilka mało prawdopodobnych stanów w pola bitwy wyborów do Kongresu, a według czołowego analityka danych NBC News „najmniej oczekiwane” pole bitwy w tym roku to rzeczywista rywalizacja, która może zakończyć 94-letnią serię wyborczą.

Steve Kornacki, najbardziej znany z analiz wyborczych opartych na danych, opublikował swoją najnowszą analizę dla stacji we wtorek rano, badając, dlaczego walka o Senat w Kansas między urzędującym republikańskim senatorem Rogerem Marshallelem a demokratycznym kandydatem Adamem Hamiltonem stała się „zaskakująco wyrównanym pojedynkiem”. Stan Słonecznika nie wybrał demokraty do Senatu od 1932 roku i poparł każdego republikańskiego kandydata prezydenckiego od 1968 roku — dwie serie, które nadają tym wyborom znaczenie wykraczające daleko poza Kansas.

Choć wiarygodne sondaże wciąż dają przewagę Marshallowi, jego prowadzenie jest teraz niebezpiecznie cienkie jak na republikanina w od dawna konserwatywnym stanie.

„Sondaż New York Times/Siena z weekendu daje Marshallowi, któremu zarzucano kwestie związane z miejscem zamieszkania, skąpą przewagę 1 punktu procentowego — 47 procent do 46 procent” — wyjaśnił Kornacki. „Ogólnokrajowe konsekwencje zwycięstwa Hamiltona byłyby ogromne, dramatycznie zwiększając szanse Demokratów na odzyskanie kontroli nad Senatem.” Partia potrzebuje netto czterech mandatów, by zdobyć większość, co oznacza, że musi skutecznie obronić każdy mandat obecnie posiadany przez Demokratów, przejmując jednocześnie cztery kolejne. Ta arytmety nie pozostawia marginesu na ani jeden przegrany wyścig, dlatego nieoczekiwana rywalizacja jak ta w Kansas ma nieproporcjonalnie duże znaczenie w walce o izbę.

Kornacki przestrzegł jednak, że niedawna historia dostarcza istotnych dowodów na to, że ta pozornie wyrównana rywalizacja może być złudzeniem. W 2014 roku — zauważył — Demokraci poparli niezależnego kandydata do Senatu Grega Ormana przeciwko urzędującemu senatorowi Patowi Robertsowi. Choć Orman prowadził niewielką przewagą przed wyborami w tym roku, Roberts ostatecznie zwyciężył różnicą 12 punktów. Roberts później przeszedł na emeryturę i poparł Marshalla w 2020 roku, kiedy Marshall wygrał z przewagą 11 punktów, mimo że sondaże dawały mu tylko 4 punkty przewagi. W obu cyklach ostateczny wynik okazał się znacznie bardziej korzystny dla Republikanów, niż pokazywały sondaże przedwyborcze — to na tym track recorodzie opiera się ostrożność Kornackiego wobec obecnych liczb.

„Mając to na uwadze, klimat polityczny wydaje się teraz bardziej korzystny dla Demokratów niż w którymkolwiek z tych wyborów” — dodał Kornacki. „Robertsowi sprzyjała ogólnokrajowa fala GOP w ’14, gdy prezydentem był Barack Obama, cieszący się niskim poparciem w Kansas. A Marshall w ’20 startował z listą z Donaldem Trumpem, który miał w stanie 51 procent poparcia i łatwo wygrał w kampanii reelekcyjnej. Ale w nowym sondażu NYT/Siena poparcie Trumpa w Kansas wynosi zaledwie 40 procent.”

Kontynuował: „Choć w wyborach federalnych Kansas pozostaje niezawodnie republikańskim stanem, w erze Trumpa stało się odcień mniej czerwone, dzięki garstce hrabstw, w których Demokraci poczynili postępy. W 2012 roku, w ostatnich wyborach przed erą Trumpa, Mitt Romney łatwo wygrał z przewagą 22 punktów nad Obamą. W swoich trzech kampaniach Trump wygrywał z przewagą 21 punktów w 2016 roku, 14 w ’20 i 16 w ’24. Stan dwukrotnie wybrał także demokratyczną gubernator Laurę Kelly, w 2018 i 2022 roku.” Te podwójne zwycięstwa ilustrują wzorzec, który Kornacki opisuje: wyborcy w Kansas ostatnio wykazywali skłonność do dzielenia głosów, wybierając demokratę na urząd gubernatora, nawet gdy stan pozostawał niezawodnie republikański w wyborach senackich i prezydenckich. Do listopada wskaźnikami, na które warto zwracać uwagę, są te przywołane przez Kornackiego — kolejne publiczne sondaże dotyczące tej rywalizacji oraz ewentualne zmiany w 40-procentowym poparciu dla Trumpa w stanie.