Kalshi, internetowa platforma rynków predykcyjnych, ogłosiła w poniedziałek, że na stałe zablokowała byłego kongresmena USA George'a Santosa za jego zakłady dotyczące tego, czy weźmie udział w orędziu o stanie państwa, jednocześnie karając grzywną i tymczasowo blokując kandydatkę do Kongresu z Karoliny Północnej Laurie Buckhout za zakłady, które sama określa teraz jako „głupi błąd”.

Firma oświadczyła, że jej dział ds. zgodności stwierdził uzasadnione podstawy, by sądzić, że Santos, republikanin, dopuścił się insider tradingu, podsycając spekulacje na temat swojego udziału w orędziu — a następnie uzyskał 17 839 dolarów zysku z działalności handlowej, gdy ostatecznie się nie pojawił. Sprawa uwypukla wyzwanie narastające wraz z samymi rynkami predykcyjnymi: gdy rzeczywiste wydarzenia polityczne stają się przedmiotem obrotu, uczestnicy mogący wpływać na te wyniki mają przewagę informacyjną nad zwykłymi traderami — to ta sama obawa, która napędza przepisy dotyczące insider tradingu na tradycyjnych rynkach papierów wartościowych, choć platformy kontraktów na wydarzenia opierają się na własnych regulaminach, a nie na prawie papierów wartościowych.

Rzecznik prasowy Kalshi Elisabeth Diana potwierdziła, że to pierwsza stała blokada w historii firmy. Dodała, że osoby objęte czterema innymi sprawami egzekucyjnymi ogłoszonymi w poniedziałek otrzymały jedynie tymczasowe blokady handlowe, ponieważ współpracowały ze śledztwem Kalshi. Działania egzekucyjne mają miejsce w momencie, gdy Kalshi — regulowana w Stanach Zjednoczonych przez Commodity Futures Trading Commission — szybko rozszerza się na kontrakty polityczne i dotyczące bieżących wydarzeń po orzeczeniach sądowych, które otworzyły drogę takim rynkom, przyciągając duże wolumeny obrotu i kontrolę co do tego, kto może obstawiać wyniki, na które sam ma wpływ.

Obok decyzji dotyczącej Santosa Kalshi nałożyła karę 2 589 dolarów i trzyletnią blokadę na Buckhout, republikankę i emerytowaną pułkownik, która rywalizuje z demokratycznym kongresmenem Donem Davisem w rejonie wahnięć wyborczych w północno-wschodniej Karolinie Północnej. Platforma przyznała także trzyletnie blokady nieudanym kandydatom na gubernatora w Kalifornii i Maine. Kalshi oświadczyła, że Buckhout przyznała się do zawarcia zakładów o wartości poniżej 1 000 dolarów na własną kampanię.

„Obstawiałam siebie. Dosłownie. To był głupi błąd, a gdy tylko dowiedziałam się, że jest problem, zaczęłam działać, by to naprawić”, oświadczyła Buckhout. „Można śmiało powiedzieć, że moja kariera tradera na Kalshi była krótkotrwała”.

Santos zablokowany i ukarany grzywną

Dożywotnia blokada Santosa, obowiązująca od poprzedniego piątku, uniemożliwia mu bezpośredni lub pośredni dostęp do platformy Kalshi. Serwis nałożył również karę w wysokości 71 356 dolarów na skazanego byłego kongresmena.

Santos wielokrotnie mówił o zamiarze uczestnictwa w orędziu o stanie państwa, które odbyło się zaledwie cztery miesiące po tym, jak prezydent Donald Trump udzielił mu łaski w sprawie oszustwa, która doprowadziła do jego wydalenia z Izby Reprezentantów USA. W przeddzień przemówienia Trumpa Kalshi wyceniała szanse na udział Santosa na blisko 75%. Następnie, kilka minut po rozpoczęciu przemówienia, Santos opublikował na X, że został zatrzymany na lotnisku — co skłoniło kilku użytkowników mediów społecznościowych do natychmiastowego oskarżenia go o kolejny schemat.

E-mail z prośbą o komentarz od Santosa wysłany w poniedziałek nie został natychmiast zwrócony. Na X Santos nazwał Kalshi „nieserio traktowaną firmą” i określił blokadę mianem „błahych bzdur” w jednym z wpisów. W innym napisał: „dziękuję za dożywotnią blokadę na waszej platformie hazardowej”, dodając: „Zobaczymy, jak długo jeszcze przetrwacie”.

Dział zgodności Kalshi oświadczył, że Santosowi zabroniono handlu w sprawie jego planów uczestnictwa, ponieważ był w stanie wpływać na wynik. Mimo to — dodano — zawarł kilka dużych zakładów między 2 a 25 lutego na temat tego, czy weźmie udział, a następnie wypowiadał się publicznie, by wpływać na cenę tych zakładów, w tym składając „fałszywe lub wprowadzające w błąd oświadczenia”.

Miesiąc temu Santos zgodził się zapłacić 35 000 dolarów, aby zakończyć federalne śledztwo Commodity Futures Trading Commission dotyczące tych transakcji. Śledztwo federalne skłoniło również konkurencyjną platformę predykcyjną Polymarket do zerwania więzi z Santosem w czerwcu.

W marcu Santos odniósł się w swoim podcaście do skarg dotyczących jego nieobecności na orędziu o stanie państwa. „Chyba ludzie stracili pieniądze”, powiedział. „Niektórzy nieoczekiwanie zarobili. To pokazuje, jak kruche są te rynki”.

Santos, który zdobył urząd po wymyśleniu fałszywej persony maklera z Wall Street, został skazany na siedem lat więzienia po przyznaniu się w 2024 roku do oszustwa i kradzieży tożsamości. Po odsiedzeniu zaledwie 84 dni został na rozkaz Trumpa zwolniony; Trump nazwał Santosa „łotrzykiem”, ale stwierdził, że nie zasługuje on na surową karę i powinien zostać doceniony za głosowanie na republikanów.

Inne działania egzekucyjne

Tymczasowe blokady ogłoszone w poniedziałek objęły także Stephena Cloobecka, magnata branży timeshare'ów, który krótko ubiegał się o urząd gubernatora Kalifornii i — według Kalshi — kupił kontrakty o wartości 10 000 dolarów na własną kandydaturę, oraz Bena Midgleya, przedsiębiorcę, który krótko rywalizował o nominację Partii Republikańskiej na gubernatora Maine i obstawił mniej niż 1 000 dolarów na własną kampanię. Cloobecka nie udało się natychmiast uzyskać do komentarza.

Midgley oświadczył, że nie wiedział, iż kandydaci nie mogą wspierać siebie na Kalshi, korzystając z platformy, którą traktował jako „źródło nowinki i rozrywki”.

„W momencie, gdy dowiedziałem się, że serwis woli, by kandydaci nie wspierali siebie, zawiesiłem jakiekolwiek zaangażowanie”, powiedział. „Trudno traktować poważnie serwis, który pozwala obstawiać praktycznie wszystko. Oczywiście nowinka się zużyła. Nie miałem żadnych wygranych i przekazałem darowiznę na cele charytatywne zgodnie z zasadami Kalshi”.

Do tego artykułu przyczynili się reporterzy Associated Press Nicholas Riccardi w Denver i Patrick Whittle w Maine. Artykuł pierwotnie ukazał się na łamach Fortune.com.