We wtorek federalny sędzia zgromił Departament Sprawiedliwości za nietypowe prowadzenie sprawy karnej przeciwko dwóm byłym pracownikom FBI, oskarżonym o składanie fałszywych zeznań przed Kongresem na temat ich wiedzy o laptopie, który według departamentu należał do Huntera Bidena, syna byłego prezydenta Joe Bidena.

Sędzia pokoju Zia Faruqui skreślił z akt zmieniony akt oskarżenia, który Departament Sprawiedliwości złożył w środku nocy, a który dodał nowy zarzut utrudniania postępowania przeciwko dwóm byłym urzędnikom, Nikki Floris i Bradleyowi Benavidesowi. Takie dokumenty oskarżenia wymagają zatwierdzenia przez sędziego, że istnieją zasadne podstawy do uznania, że oskarżony popełnił przestępstwo, a zmieniony akt oskarżenia nie miał takiej zgody.

„Nie jest praktyką naszego sądu — i uważam, że słusznie nie jest — składanie do akt niezatwierdzonych aktów oskarżenia” — powiedział Faruqui.

Później dodał: „Chcę wiedzieć, dlaczego Stany Zjednoczone są niechętne lub oporne przed przedstawieniem ustaleń o zasadnych podstawach, które przecież uważacie za słuszne. Dlaczego właśnie dziś, w tej jednej sprawie, zmieniliście całą historię sposobu formułowania zarzutów?”

Skreślenie zastępującego aktu oskarżenia było żenującym niepowodzeniem dla Departamentu Sprawiedliwości, który w okresie poprzedzającym przyszłotygodniowe wybory do Kongresu podjął szereg głośnych i nacechowanych politycznie działań śledczych. Pierwotna sprawa dotycząca fałszywych zeznań przeciwko byłym urzędnikom, ogłoszona w piątek, pozostała na razie w mocy, a Faruqui prowadził we wtorek rozprawę wstępną.

Czego dotyczy zarzuty

Sprawa zarzuca byłym urzędnikom fałszywe pomniejszanie ich wiedzy o laptopie, który według Departamentu Sprawiedliwości Hunter Biden zostawił w serwisie naprawy komputerów w 2019 roku. Co więcej, stanowi ona atak administracji Trumpa na rozwiązane już w后卫任务 grupy FBI nadzorującej wpływy zagraniczne — jednostkę, którą kongresowi republikanie od dawna krytykowali, twierdząc, że próbowała zdyskredytować ich własne śledztwa dotyczące rodziny Bidenów.

Obrońcy mieli kwestionować zarzuty na wtorkowej rozprawie wstępnej w federalnym sądzie w Waszyngtonie, wskazując m.in. na nietypowy fakt, że byli pracownicy FBI zostali oskarżeni na podstawie aktu oskarżenia podpisanego przez sędziego pokoju, a nie aktu oskarżenia uchwalonego przez ławę przysięgłych. Departament Sprawiedliwości wielokrocznie miał trudności z przekonaniem ław przysięgłych w stolicy do wydania aktów oskarżenia w głośnych sprawach.

Ta różnica ma znaczenie proceduralne. Akt oskarżenia to dokument tymczasowy, a sprawa o ciężkie przestępstwo co do zasady nie może trafić na rozprawę bez aktu oskarżenia od ławy przysięgłych; rozprawa wstępna daje sędziemu pokoju wczesną kontrolę tego, czy prokuratorzy mają zasadne podstawy do dalszego prowadzenia sprawy. Każda próba przywrócenia skreślonego zarzutu utrudniania wymagałaby nowego aktu oskarżenia zatwierdzonego przez sędziego.

Na kilka godzin przed rozprawą Departament Sprawiedliwości dodał nowy zarzut utrudniania postępowania, twierdząc, że rzekome fałszywe oświadczenia byłych urzędników pozwoliły im uniknąć przesłuchania na temat ich wiedzy o Hunterze Bidenie i utrudniły śledztwo prowadzone przez członków Izby Reprezentantów dotyczące Bidenów.

„Co się dzieje w biurze prokuratora okręgowego w Waszyngtonie?” — zapytali we wczesnym wtorkowym oświadczeniu prawnicy Floris. „W środku nocy rząd złożył niezatwierdzony i nieprzysiężny akt oskarżenia, próbując naprawić problemy z pierwotnym zarzutem przeciwko pani Floris i dodając nowy zarzut równie bezzasadny jak pierwszy.”

„W ciągu naszych łącznych dziesięcioleci służby w Departamencie Sprawiedliwości” — powiedzieli prawnicy — „nigdy nie widzieliśmy ani nawet nie słyszeliśmy o czymś takim.”

Powrót do splątanej sagi

To oskarżenie, rzadka sprawa karna Departamentu Sprawiedliwości przeciwko byłemu pracownikowi, powraca do splątanej sagi, która wstrząsnęła ostatnimi tygodniami kampanii 2020 roku. Epizod ten rozpoczął się po tym, jak New York Post ujawnił istnienie laptopa, który — jak podano — młodszy Biden zostawił około roku wcześniej w serwisie naprawy komputerów w Delaware.

Post poinformował, że dysk twardy laptopa uzyskał od Rudy’ego Giulianiego, bliskiego sojusznika prezydenta Donalda Trumpa, i opisał część zawartości komputera, w tym e-maile, które zdawały się ukazywać część zagranicznych interesów Huntera Bidena.

Niecodzienne okoliczności odkrycia laptopa wzbudziły wśród demokratów i byłych oficjeli wywiadu obawy o możliwy udział Rosji — zwłaszcza że sam wywiad administracji Trumpa ocenił, iż Moskwa próbowała podważyć kandydaturę demokratycznej nominacji Joe Bidena, który w 2020 roku pokonał Trumpa, a Giuliani podróżował za granicę w poszukiwaniu kompromitujących materiałów o Bidenach.

Ale wówczas dyrektor wywiadu narodowego administracji Trumpa, John Ratcliffe, szybko starał się uśmierzyć spekulacje o pochodzeniu laptopa, twierdząc, że nie ma oznak jego związku z rosyjskimi aktorami. FBI oświadczyło, że nie ma nic do dodania do oświadczenia Ratcliffe’a i badało młodszego Bidena w sprawach dotyczących broni i podatków, które później zakończyły się skazaniami za ciężkie przestępstwa. Prezydent Joe Biden ułaskawił syna pod koniec 2024 roku.

Oskarżeni kierowali grupą ds. wpływów zagranicznych

Floris i Benavides byli kierownikami grupy ds. wpływów zagranicznych (Foreign Influence Task Force), utworzonej podczas pierwszej administracji Trumpa w celu zwalczania kampanii wpływowych organizowanych przez Rosję i inne państwa, mających na celu sianie niezgody, podważanie demokracji i rozpowszechnianie dezinformacji.

W ramach tych obowiązków dwaj urzędnicy FBI odprawili Republikańskich senatorów Chucka Grassleya i Rona Johnsona w sierpniu 2020 roku, gdy parlamentarzyści prowadzili własne śledztwo dotyczące pracy Huntera Bidena na Ukrainie. Informacje o odprawie wyciekły, a senatorowie ostro zaatakowali FBI, twierdząc, że ich wysiłki na rzecz zbadania rodziny Bidenów zostały zdyskredytowane i fałszywie powiązane z rosyjską dezinformacją.

Akt oskarżenia zarzuca im kłamstwa wobec parlamentarzystów w 2023 roku przez zaprzeczanie, że mieli wówczas wiedzę o laptopie Bidena lub brali udział w wewnętrznych rozmowach FBI na jego temat. Ich prawnicy zaprzeczyli wszelkim zarzutom dotyczącym jakiegokolwiek wykroczenia.

Grupa została rozwiązana w lutym 2025 roku przez wówczas prokurator generalną Pam Bondi.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.