Postępowanie sądowe rozpoczęło się o 10 rano w Waszyngtonie, gdzie National Park Service i administracja prezydenta Donalda Trumpa zostały wezwane do wyjaśnienia, dlaczego naruszyły kolejny nakaz sędziego federalnego.

Administracja odmawiała wykonania nakazów sądowych w New Jersey — ponad 50 razy — a także w Minnesocie, Rhode Island, Illinois i przy kilku okazjach w Waszyngtonie. Kiedy doszło do tego ponownie, sędzia Ana Reyes była, co zrozumiałe, oburzona i przystąpiła do ustalenia, kto ponosi odpowiedzialność oraz kto może zostać uznany za winnego obrazy sądu. Obraza sądu jest narzędziem, za pomocą którego sądy federalne reagują na niewykonywanie nakazów, dając sędziemu możliwość wymuszenia przestrzegania prawa oraz, w uzasadnionych przypadkach, nałożenia sankcji.

Jak podał AlterNet, urzędnicy National Park Service otrzymali nakaz natychmiastowego stawienia się i złożenia zeznań podczas porannego posiedzenia — rozprawy, która w normalnych okolicznościach nie odbyłaby się w dzień ustawowo wolny od pracy.

Spór dotyczy zabytkowych drzew wiśniowych w Hains Point w East Potomac Park w Waszyngtonie, gdzie Trump chce zbudować nowe pole golfowe. Dwa rzędy różowych drzew wiśniowych otaczają wyspę, po obu stronach ścieżki dla pieszych i rowerzystów. Późną wiosną, gdy płatki zaczęły opadać, biegacze i rowerzyści mogli podziwiać wokół siebie konfetti piękna. East Potomac Park jest federalnym terenem parkowym zarządzanym przez National Park Service, agencję Departamentu Zasobów Wewnętrznych — struktura podległości, która stała się kluczowa, gdy urzędnicy na sali sądowej próbowali ustalić, kto nakazał wycinkę.

Usunięto już setki tych drzew wiśniowych — mimo że administracja otrzymała nakaz, by ich nie wycinać. Nakazano jej również, aby w trakcie postępowań sądowych nie prowadziła żadnych zaawansowanych prac budowlanych poza regularną konserwacją oraz aby poinformowała sąd przed rozpoczęciem jakichkolwiek poważniejszych działań. W ten weekend administracja zignorowała ten wymóg. Rządowi prawnicy poinformowali sędzię o pracach o 16:55 w piątek przed świątecznym weekendem; następnego dnia ekipy rozpoczęły usuwanie setek drzew. Obowiązek powiadomienia miał istotne znaczenie: dojrzałych drzew, po ich ścięciu, nie można ponownie posadzić na czas trwania postępowania.

Łącznie administracja planuje usunąć 729 drzew, aby przywrócić polu golfowemu wygląd, jaki miało ono mieć w latach 20. XX wieku. To twierdzenie jest nietypowe, ponieważ Trump mówił, że obiekt będzie oficjalnym polem PGA zdolnym do organizowania turniejów. Drzewa wiśniowe posadzono w latach 1910–1912, jeszcze przed wybudowaniem pola golfowego.

Były reporter CBS News Scott MacFarlane relacjonował wydarzenia z wnętrza sądu w Waszyngtonie, obserwując, jak kolejni urzędnicy przychodzili, aby bezpośrednio odpowiadać na pytania sędzi.

Frank Lands, zastępca dyrektora National Park Service, został wskazany jako urzędnik, który nakazał rozpoczęcie wycinki w sobotę. Natychmiast wezwano go do sądu, podczas gdy sędzia przesłuchiwała inne osoby. Kevin Greiss, przełożony w Park Service, powiedział sądowi, że „dyskusje rozpoczęły się 6 października o 17:39” i dotyczyły wycinki drzew. Według MacFarlane’a Reyes była „wściekła, że sąd i powodowie nie zostali powiadomieni aż do popołudnia 9 października”.

Kiedy Lands rozpoczął składanie zeznań w poniedziałkowe popołudnie, stało się jasne, że wiedział, iż drzewa zostaną usunięte 5 października. Gdy postępowanie weszło w trzecią godzinę, Reyes domagała się ustalenia, kto podjął ostateczną decyzję o przyspieszeniu wycinki w sobotę podczas świątecznego weekendu.

Zapytany, kto wydał polecenie, Lands wskazał zastępcę szefa personelu Departamentu Zasobów Wewnętrznych — stanowisko, które wcześniej zajmowała Kate MacGregor, niedawno awansowana na zastępcę sekretarza. Lands powiedział następnie, że cały Departament Zasobów Wewnętrznych zwołał 5 października spotkanie w tej sprawie.

„I oto mamy odpowiedź” — napisał MacFarlane na X, informując obserwujących o sytuacji. „Sędzia Reyes żąda zeznań zastępcy szefa personelu Departamentu Zasobów Wewnętrznych. Odpowiedzialność jest przerzucana... a Reyes podąża za tą odpowiedzialnością”.

Lands zeznał, że polecono mu wdrożyć plany, w tym rozpocząć wycinkę drzew 5 października, i zrobić to „as soon as practical”. Gdy sędzia zapytała, co to oznacza, odpowiedział, że nie wie.

Reyes nakazała następnie zastępcy dyrektora National Park Service zachowanie całej korespondencji dotyczącej East Potomac Golf Course oraz poleciła, aby dokumenty nie zostały zniszczone — wyjaśnił MacFarlane. Zażądała również zachowania notatek ze spotkań. Tego rodzaju nakazy zabezpieczenia dokumentów są standardowym krokiem, gdy sędzia rozważa uznanie obrazy sądu, ponieważ dokumenty stają się dowodami tego, kto i kiedy podjął określone decyzje. Zapytany o koszt wycinki Lands powiedział, że nie potrafił podać nawet przybliżonej kwoty. Na pytanie, dlaczego prace musiały zostać przeprowadzone tak szybko, również odpowiedział, że nie wie.

Potencjalnie bardziej znaczące było to, że Lands zeznał pod przysięgą, iż „około trzy miesiące temu odbyły się pewne rozmowy z pracownikami Białego Domu na temat projektu pola golfowego”. Wtedy sędzia zapytała, czy prawnik administracji Trumpa odnalazł zastępcę dyrektora Departamentu Zasobów Wewnętrznych i sprowadził go na rozprawę. Poinformowano ją, że nie udało się skontaktować z zastępcą.

„Jest święto” — powiedziała ta osoba.

„Doskonale zdaję sobie sprawę, że jest święto” — odparła sędzia.

Po południu Reyes nie podnosiła już głosu tak często jak rano, ale jej gniew nadal narastał — relacjonował MacFarlane, który poinformował, że sąd zarządził przerwę, aby sala mogła się przegrupować. Po popołudniowej przerwie sędzia zaczęła pouczać prawników rządu, jasno dając do zrozumienia, że została „okłamana”. Nierozstrzygnięte pytania — kto wydał ostateczne polecenie, ile kosztowała wycinka i co pokażą zabezpieczone dokumenty — będą teraz kształtować dalszy rozwój sprawy, od zeznań zastępcy szefa personelu Departamentu Zasobów Wewnętrznych, których zażądała Reyes, po możliwość uznania obrazy sądu.

MacFarlane dokumentował zeznania z tego dnia na bieżąco w postach na X.