Sędzia federalny stwierdził, że oskarżenia byłej tymczasowej prokurator generalnej USA Aliny Habba przeciwko burmistrzowi Newark Ras Barace (partia demokratyczna, New Jersey) były „ostatecznie bezpodstawne” i mogły zostać wygłoszone z „rzeczywistą złą wolą”. Sędzia federalny Brian Martinotti wyraził te uwagi w wydanym w piątek opiniu na 33 stronach, w którym oddalono pozew Baraki przeciwko Habbie i wysokiemu rangą funkcjonariuszowi Homeland Security.

Baraka pozwał Habba oraz Ricky'ego Patela, specjalnego agenta kierującego wydziałem Homeland Security Investigations w Newark, w związku ze swoim aresztowaniem w maju 2025 roku przed ośrodkiem detencyjnym dla imigrantów. Aresztowanie nastąpiło w okresie wzmożonych napięć między administracją Trumpa a demokratycznymi władzami stanowymi i lokalnymi w sprawie federalnych działań imigracyjnych, a także w czasie, gdy Baraka ubiegał się o nominację Partii Demokratycznej na gubernatora New Jersey — w prawyborach w czerwcu 2025 roku zajął drugie miejsce.

„Wypowiedzi Habby — choć ostatecznie bezpodstawne, o czym świadczy złożony przez Stany Zjednoczone Ameryki wniosek o umorzenie zarzutów postawionych Barace — dotyczyły nadchodzącego zarzutu karnego” — napisał Martinotti.

Sędzia odpowiadał na wąskie pytanie: czy publiczne wypowiedzi Habby mieściły się w ramach jej pracy jako najwyższego prokuratora federalnego w New Jersey. Doszedł do wniosku, że tak, i to rozstrzygnięcie przesądziło o roszczeniu z tytułu zniesławienia, zgodnie z opinią.

Według opinii Departament Sprawiedliwości poświadczył, że Habba działała w zakresie swojego zatrudnienia, gdy wypowiadała się o aresztowaniu Baraki. Na mocy Westfall Act, federalnej ustawy z 1988 roku, takie poświadczenie powoduje zastąpienie indywidualnego pracownika przez Stany Zjednoczone w charakterze pozwanego.

Baraka argumentował, że te wypowiedzi były zbyt skandaliczne, by w ogóle mogły służyć rządowi — podano w orzeczeniu. Martinotti odrzucił ten argument, uznając, że nawet wypowiedź zniesławiająca może mieścić się w pracy prokuratora.

„[C]hoć prokurator federalny z pewnością nie jest zatrudniony po to, by zniesławiać oskarżonych w sprawach karnych, jeśli prokurator federalny taki jak Habba robi to publicznie wypowiadając się o przestępczości w swoim okręgu, nie jest to skandaliczne w rozumieniu analizy zakresu zatrudnienia” — napisał Martinotti.

„Baraka przytoczył listę faktów, które — szczerze mówiąc — budzą niepokój” — napisał Martinotti. Wśród nich było twierdzenie Baraki, że Habba oskarżyła go o wtargnięcie na cudzy teren, wiedząc, że oskarżenie jest fałszywe — podano w opinii.

„Co najwyżej sugeruje to jedynie, że Habba zniesławiła Barakę z rzeczywistą złą wolą, ponieważ lekkomyślnie zignorowała możliwość, że aresztowanie i późniejsze postępowanie karne były wadliwe i ostatecznie zostaną umorzone” — napisał Martinotti.

Rzeczywista zła wola to standard, który osoba publiczna musi spełnić, by wygrać sprawę o zniesławienie — próg wyznaczony orzeczeniem Sądu Najwyższego z 1964 roku w sprawie New York Times v. Sullivan. Oznacza, że mówca wiedział, że stwierdzenie jest fałszywe, albo lekkomyślnie ignorował, czy było prawdziwe. Martinotti wstrzymał się od rozstrzygnięcia, czy Baraka ten standard spełnił — podano w opinii.

„Ponieważ Sąd nie zajmuje się merytorycznymi podstawami roszczenia Baraki z tytułu zniesławienia, Sąd nie przesądza konkludująco, że Baraka wystarczająco wykazał rzeczywistą złą wolę” — napisał sędzia w przypisie.

Aresztowanie, które wywołało wypowiedzi Habby, miało miejsce 9 maja 2025 roku przed ośrodkiem Delaney Hall, czyli ośrodkiem detencyjnym Immigration and Customs Enforcement w Newark, prowadzonym przez prywatną firmę więzienną GEO Group — podano w orzeczeniu.

Baraka przybył tam, by dołączyć do trzech członków Kongresu na konferencji prasowej po ich inspekcji obiektu — wynika z jego skargi. Ochroniarz firmy GEO Group zaprosił go wewnątrz ogrodzenia, mówiąc, że to „uspokoi tłum”. Patel nakazał mu opuścić teren i Baraka odszedł — podano w skardze. Około pięć minut później mniej więcej 20 agentów Homeland Security otoczyło go i aresztowało, a Patel kazał im „go dopaść”.

Baraka był przetrzymywany w federalnym areszcie przez ponad pięć godzin, zanim stanął przed sędzią — podano w skardze. Osobom oskarżonym o wykroczenie polegające na wtargnięciu na cudzy teren zwykle wręcza się zamiast tego wezwanie.

„Burmistrz Newark Ras Baraka wtargnął na teren obiektu i zignorował wielokrotne ostrzeżenia Homeland Security Investigations, by opuścić ośrodek ICE w Newark w New Jersey tego popołudnia” — napisała Habba na swoim osobistym koncie w mediach społecznościowych, zanim jej biuro postawił jakikolwiek zarzut. „Świadomie wybrał pogardę dla prawa. To nie ujdzie w tym stanie”.

„Został zatrzymany. NIKT NIE JEST PONAD PRAWEM” — napisała, zgodnie z opinią.

„To się niestety nazywa popisywaniem się. Kiedy łamiesz prawo, żaden popis ci nie pomoże” — powiedziała Habba jeszcze tego samego dnia w rozmowie telefonicznej z Fox News — podano w orzeczeniu.

Habba groziła postawieniem Barace zarzutu stawiania oporu przy aresztowaniu, chyba że zrzeknie się prawa do pozwu o zwrot kosztów prawników — wynika z jego skargi. Odmówił.

Dziesięć dni później Habba wniosła o wycofanie zarzutu wtargnięcia, a federalny sędzia rejonowy André Espinosa uwzględnił wniosek 21 maja 2025 roku — podano w opinii.

„Pochopne aresztowanie burmistrza Newark Ras Baraki, po którym błyskawicznie, zaledwie 13 dni później, nastąpiło umorzenie tych zarzutów, sugeruje niepokojący błąd waszego biura” — powiedział Espinosa na rozprawie. „Wasze biuro musi działać według wyższego standardu” — dodał, zgodnie z transkrypcją przytoczoną w piątkowym orzeczeniu.

Habba była jedną z osobistych prawników prezydenta Donalda Trumpa i jego wieloletnią rzeczniczką, a także często go broniła podczas jego kampanii w 2024 roku — poinformował The Daily Beast.

Przysięgę na prokuratora federalnego USA dla New Jersey złożyła w Gabinecie Owalnym w marcu 2025 roku — poinformował Politico. Jej tymczasowy nominacja wygasła w lipcu — zgodnie z opinią Martinottiego.

Habba zrezygnowała w grudniu, po tym jak federalny sąd apelacyjny utrzymał w mocy orzeczenie wykluczające ją z tego stanowiska — poinformował Politico. Była pierwszym z prokuratorów Trumpa, który został wykluczony.

Baraka wskazał na wypowiedzi Habby z tygodni poprzedzających jego aresztowanie dotyczące przekształcenia New Jersey w stan republikański oraz śledztw przeciwko demokratycznym władzom stanowym utrudniającym federalne operacje imigracyjne — podano w opinii. Argumentował, że pokazywały one, iż realizowała ona agendę polityczną, a nie sprawiedliwość.

Martinottiego to nie przekonało. New Jersey uznaje zasadę podwójnego celu — napisał — zgodnie z którą pracodawca odpowiada, gdy pracownik działa jednocześnie w interesie pracy i w interesie prywatnym.

„Sąd nie musi wypowiadać się na temat pozostałych argumentów odpowiadających dotyczących immunitetu, ponieważ oddala wszystkie roszczenia Baraki” — napisał Martinotti w przypisie.

Habba i Patel pozostają bez orzeczenia w sprawie ich osobistych immunitetów, a opinia nie zawiera stwierdzenia, że ich postępowanie było zgodne z prawem. Martinotti oddalił wszystkie cztery zarzuty bez przesądzania meritum i przyznał Barace 21 dni na złożenie trzeciej poprawionej skargi — podano w orzeczeniu.

„Chociaż Sąd ma wątpliwości co do zdolności Baraki do przytoczenia faktów, które przetrwałyby wniosek o oddalenie pozwu, Baraka może złożyć trzecią poprawioną skargę, ponieważ na tym etapie nie jest jasne, że poprawka byłaby daremna” — napisał Martinotti.