Republikański senator z Ohio Jon Husted znajduje się pod rosnącą presją w trakcie kampanii, ponieważ wyborcy, którzy poparli prezydenta Donalda Trumpa — i obwiniają senatora za lojalność wobec prezydenta — stawiają mu opór przed wyborami śródokresowymi w 2026 roku, o których stawce decyduje kontrola nad Kongresem w listopadzie.

„Niektóre z ataków na [senatora Jona] Hustededa (R-OH) zdają się działać”, poinformowała w poniedziałek Emily Davies z „The New York Times”, pisząc o trudnej walce republikańskiego senatora o reelekcję. „Ben Meddles, 55-letni strażak z centralnego Ohio, powiedział, że żałuje głosowania na Trumpa, co z kolei wpływa na jego wybór w wyborach do Senatu”.

Davies zacytowała Meddlesa: „Idziesz zagłosować i czujesz się dobrze. A potem czasem, po sześciu miesiącach lub roku, żujesz swojego głosu”.

Według Davies Meddles jest „sfrustrowany prezydentem za rozpoczęcie wojny z Iranem, nałożenie ceł na Kanadę i spędzanie tak wiele czasu na próbach przejęcia kontroli nad Grenlandią, które Meddles określił jako ‘popisywanie się’”. Napisała, że „wszystko to, jak powiedział, wydawało się dystrakcją od niezdolności prezydenta do spełnienia jego kluczowej obietnicy kampanijnej: ulg gospodarczych w kraju. Ta obietnica, jak powiedział Meddles, była powodem, dla którego oddał trzy głosy na Trumpa w ciągu ostatniej dekady”.

Trudności Hustededa wykraczają poza niezadowolenie wyborców z wojny w Iranie. W Ohio wywołał on również kontrowersje swoim głośnym poparciem dla centrów danych — dużych obiektów mieszczących serwery zasilające przetwarzanie w chmurze i sztuczną inteligencję, o które stany regularnie zabiegały, oferując zachęty podatkowe. Jako wicegubernator Husted pracował nad wspieraniem budowy centrów danych, popierając ulgi podatkowe dla tych obiektów.

Nawet część wyborców, którzy nadal popierają Trumpa, zaczyna tracić sympatię do Hustededa. „Na targach pani Grenko wydała prawie 7 dolarów za galon oleju napędowego, aby zatankować pięć ciężarówek, których potrzebowała do przewiezienia swoich kucyków na to wydarzenie”, napisała Davies. „Ten koszt był tak dotkliwy, jak powiedziała, że zamieniła swoją ulubioną markę makaronu z serem, Kraft, na wersję Great Value sprzedawaną w Walmart. Zaczęła też kupować marki własne kremówki do kawy i papieru toaletowego oraz jeść więcej ryżu w tygodniu, żeby się najeść”.

„W pewnym sensie pani Grenko uosabiała zarówno szanse, jak i wyzwania stojące przed panem Hustedem”, kontynuowała Davies. „Lojalna republikanka popierająca Trumpa, która informacji szuka wyłącznie w Fox, pani Grenko powiedziała, że nie przeszkadzają jej te wyrzenia, jeśli Trump robi to, co uważa za najlepsze dla kraju. Ale jej gotowość do wyrzeczeń dla Trumpa nie oznacza, że zagłosuje na pana Hustededa, biorąc pod uwagę, jak mało o nim wie”.

„Chcę, żeby wyszedł na przód, pokazał się i powiedział: ‘Okej, tak myślę’”, powiedziała Grenko Davies o Hustedzie. „Jak Trump. Trump nie boi się powiedzieć, za czym się opowiada”.

Ohio — przez lata jedno z najbardziej obserwowanych pola bitwy wyborów prezydenckich, zanim skonsolidowało się za republikanami — zagłosowało na Trumpa we wszystkich trzech jego startach prezydenckich, a analitycy określają trudności Hustededa jako symptom szerszych wyzwań stojących przed Partią Republikańską w wyborach śródokresowych w 2026 roku.

„Jak źle idzie republikanom w tym, od ponad dekady wiernie czerwonym, stanie Ohio?”, napisała we wrześniu felietonistka opinionyjna Bloomberg News Erika D. Smith. „Wystarczy zapytać Jona Hustededa. Kandydat partii do Senatu USA spędził część ubiegłego tygodnia na konwencji ‘Trump-a-palooza’ w Dallas, desperacko próbując przedstawić obniżki podatkowe prezydenta Donalda Trumpa dla bogatych jako rozwiązanie kryzysu przystępności cenowej. Następnie Husted spędził weekend na dystansowaniu się od swojego byłego już dyrektora politycznego, po ujawnieniu, że promował on w internecie zarówno motywy nazistowskie, jak i utwory związane z białą supremacją”.

O wyniku tej kampanii senatorskiej zadecydują wybory w listopadzie 2026 roku, co daje Hustedowi kilka miesięcy na przekonanie wyborców takich jak Meddles i Grenko — lojalistów Trumpa, których poparcie dla senatora wcale nie jest pewne.