Floryda od lat jest wiarygodnie republikańskim stanem, ale wczesne sygnały wskazywały, że wybory na gubernatora między demokratą Davidem Jollym a republikaninem Byronem Donaldsem mogą być wyrównane, niż początkowo oczekiwali komentatorzy. Nowe dane z sondaży potwierdzają teraz to wrażenie. Testowane w badaniu starcie pozostaje na tym etapie hipotetyczne: obaj kandydaci są wskazywani jako faworyci nominacji swoich partii, a nie potwierdzeni nominowani, więc sondaż mierzy możliwe starcie powszechne, a nie ostateczny zestawienie kart do głosowania.

„Niedawny sondaż pokazuje, że faworyt demokratów David Jolly wypada lepiej w hipotetycznym starciu powszechnym z forytem republikanów Byronem Donaldsem” — poinformowała w czwartek Janelle Irwin Taylor z The Miami Times. „Sondaż Change Research, przeprowadzony 11–14 czerwca na próbie 1273 wyborców (w tym 1015, którzy oświadczyli, że prawdopodobnie zagłosują w tegorocznych wyborach), wykazał przewagę Jolly'ego o 5 punktów procentowych po przedstawieniu informacji biograficznych o obu kandydatach.”

Taylor ostrzegła, że metodologia badania ma ograniczenia. „Sondaż niekoniecznie odzwierciedla ostateczny wynik głosowania, zakładając, że na karcie do głosowania w wyborach na gubernatora znajdą się Donalds i Jolly. Jego wyniki opierają się na wcześniejszym przekazaniu respondentom informacji o każdym z kandydatów, które — choć pochodzą z publicznie dostępnych wypowiedzi — mogą zniekształcać percepcję.” Innymi słowy, przewaga 5 punktów mierzy, jak reagują prawdopodobni wyborcy po otrzymaniu informacji o obu kandydatach — jest to migawka ukształtowanej percepcji, a nie ostateczny obraz elektoratu.

Donalds od początku jest kontrowersyjnym kandydatem, i to nie tylko ze względu na swoje skrajnie prawicowe stanowiska. W sierpniu jeden z wyborców z Florydy przyznał w rozmowie ze Steve'em Contorno z CNN, że nie jest w stanie poprzeć Donaldsa z powodu jego odmowy udziału w debatach gubernatorskich.

„Myślę, że Byron Donalds wygra” — powiedział mężczyzna. „Myślę, że będzie dobrym gubernatorem. Ale musiałem posłuchać swojego instynktu.” Dodał jednak, że uchylanie się Donaldsa od debaty „po prostu, po prostu mnie zirytowało.”

Debaty ogólnostanowe należą do nielicznych okazji, w którychcy mogą bezpośrednio porównać kandydatów na gubernatora przed wyborami, a komentarze tego wyborcy pokazują, że absencja miała znaczenie nawet dla osoby najlepiej nastawionej do Donaldsa.

Donaldsowi zarzuca się również nieetyczne zachowanie w związku z handlem akcjami, według Campaign Legal Center. W 2024 roku bezpartyjna organizacja ogłosiła, że złożyła skargę do Biura Etyki Kongresowej (OCE) — organu rozpatrującego zarzuty etyczne wobec członków Izby Reprezentantów USA — wzywając je do zbadania sprawy kongresmena Byrona Donaldsa z Florydy „za nieujawnienie ponad 100 transakcji akcjami o łącznej wartości do 1,6 mln dolarów, co stanowi naruszenie ustawy Stop Trading on Congressional Knowledge (STOCK Act).” Skarga koncentruje się na zaniedbaniach w ujawnianiu informacji, a nie na samych transakcjach.

„To rażące naruszenie podkreśla pilną potrzebę uchwalenia przez Kongres dwupartyjnej ustawy Ending Trading and Holdings in Congressional Stocks (ETHICS Act), aby dalej ograniczyć naruszenia tego rodzaju” — oświadczyła organizacja.

Grupa dodała: „Ustawodawcy muszą składać Okresowe Raporty Transakcyjne (PTR) w ciągu 45 dni od zawarcia transakcji na akcje o wartości przekraczającej 1000 dolarów, pod ryzykiem sankcji. Chociaż kongresmen Donalds i jego małżonka dokonali 108 transakcji akcjami w latach 2022–2023 o wartości do 1,6 mln dolarów, nie złożył raportów PTR dla żadnej z tych transakcji. CLC wcześniej składała skargi na innych członków Kongresu za podobne naruszenia.”