Mandat Wirginii Zachodniej w Senacie Stanów Zjednoczonych przeszedł w ręce republikanów w 2024 roku, kiedy to ówczesny gubernator Jim Justice pokonał kandydata demokratów Glenna Elliotta przewagą 41 punktów. Mandat ten wcześniej należał do centrowego Joe Manchina, który w tym samym roku opuścił Partię Demokratyczną i został niezależnym. Ta zmiana uwypukliła szerszą przemianę polityczną Wirginii Zachodniej: stan, który jeszcze w latach 90. wybierał demokratów na wszystkie stanowe stanowiska, stał się jednym z najbardziej republikańskich w kraju — GOP sprawuje obecnie wszystkie urzędy stanowe oraz cały delegację kongresową. Teraz, według Politico, Justice „poważnie rozważa rozpoczęcie kampanii, by powrócić do rezydencji gubernatora” — ruch, który może przygotować grunt dla zaciekłej wewnętrznej wojny wśród republikanów Wirginii Zachodniej.

Aaron Pellish z Politico relacjonuje: „Mniej niż dwa lata po rozpoczęciu kadencji w Senacie Jim Justice poważnie rozważa rozpoczęcie kampanii, by powrócić do rezydencji gubernatora. Republikanin z Wirginii Zachodniej rozważa start w prawyborach gubernatorskich w 2028 roku przeciwko gubernatorowi Patrickowi Morriseyowi, według dwóch osób, które rozmawiały bezpośrednio z Justice'em o jego deliberacjach i którym zagwarantowano anonimowość, aby o nich opowiedzieć”.

Jedno z tych źródeł powiedziało, że Justice „bardzo poważnie rozważa” start w wyborach gubernatorskich, dodając: „Myślę, że jest bliżej startu niż rezygnacji. Gdybym miał podać procent, powiedziałbym, że jest 75 procent szans, że to zrobi”. Oba źródła podkreśliły jednak, że Justice nie podjął jeszcze ostatecznej decyzji.

Jeśli Justice zdecyduje się wystartować, pisze Pellish, może to otworzyć drogę do intensywnego „starcia” wewnątrz partii wśród republikanów Wirginii Zachodniej. „Kampania gubernatorska Justice'a doprowadziłaby do wielkiego wewnątrzpartyjnego starcia z Morriseyem, które mogłoby jeszcze bardziej utrwalić rosnące frakcje w ramach stanowego GOP” — wyjaśnia Pellish. „Morrisey jest twardego skrzydła konserwatywnego, podczas gdy Justice, który początkowo został wybrany na gubernatora jako demokrata, zanim w 2017 roku podczas wiecu z prezydentem Donaldem Trumpem dramatycznie ogłosił zmianę partii, jest bliżej związany z prorynkowym skrzydłem partii”.

Justice i Morrisey „nigdy nie byli blisko”, według Pellisha. „Justice poparł przeciwnika Morriseya, Moore'a Capito, syna senatorki Shelley Moore Capito (R-W.Va.), w prawyborach gubernatorskich w 2024 roku” — zauważa Pellish. Justice był intensywnie namawiany przez senatora MITCHa McConnella (R-Ky.) do zmierzenia się z ówczesnym demokratycznym senatorem Joe Manchinem w wyborach w 2024 roku, gdy zbliżał się ku końcowi swojej drugiej kadencji jako gubernator. Prawo Wirginii Zachodniej zabrania gubernatorowi pełnienia więcej niż dwóch kolejnych kadencji, ale nie nakłada ograniczeń na kadencje niekolejne — przepis ten pozwoliłby Justice'owi, który sprawował urząd w latach 2017–2025, ubiegać się o niego ponownie w 2028 roku. Manchin zdecydował się przejść na polityczną emeryturę.

Morrisey z kolei może liczyć na poparcie prezesa Club for Growth Davida McIntosha, który obiecał, że jeśli gubernator zmierzy się w 2028 roku z wyzwaniem w prawyborach GOP, „jesteśmy przygotowani zrobić wszystko, co trzeba, aby pomóc mu ponownie wygrać”.

Zamieszkujący w Wirginii Zachodniej strateg republikański Greg Thomas, który nie współpracuje ani z Justice'em, ani z Morriseyem, stwierdził, że senator miałby trudne zadanie w starciu z 2028 roku. „Aby pokonać Morriseya, Justice będzie musiał провести najlepszą kampanię w swoim życiu” — powiedział Thomas Politico. „Będzie musział prowadzić większe, bardziej kompleksowe i lepiej finansowane przedsięwzięcie, by pokonać Morriseya, niż w jakichkolwiek wcześniejszych wyborach”.