Reprezentant Jeff Hurd, republikanin ubiegający się o reelekcję w wąsko kontestowanym wyścigu, starał się zdystansować od prezydenta Donalda Trumpa — ale wielu wyborców w trzecim okręgu wyborczym Kolorado nie pozwala mu na to.

Stawka tych starań jest konkretna: w mocno kontestowanym okręgu szanse Hurda na reelekcję mogą zależeć mniej od jego sporów z prezydentem — w kwestii ceł i ziem publicznych — a bardziej od głosów popieranych przez Trumpa, takich jak Big Beautiful Bill i związane z nim cięcia w Medicaid, które najbardziej uderzyły w wyborców, którzy bezpośrednio postawili mu je za zarzut.

W raporcie o okręgu, opublikowanym przez NPR, dziennikarka Bente Birkeland przeprowadziła wywiady z wyborcami na temat ich urzędującego republikańskiego przedstawiciela. Hurd próbował przedstawić się jako ktoś inny niż zagorzały zwolennik ruchu MAGA, wskazując na swój sprzeciw wobec ceł Trumpa oraz sprzedaży ziem publicznych. Jednak Koloradczycy, którzy rozmaw z Birkeland, nadal wiązali go z niepopularnymi politykami Trumpa, które popierał.

Wśród nich była Renee McCullough, emerytowana nauczycielka, która pełnoetatowo opiekuje się swoim znacznie niepełnosprawnym dorosłym synem Chrisem. Powiedziała Hurdoowi, że sprzeciwia się jego głosowaniu za tzw. Big Beautiful Bill, która ograniczyła programy takie jak Medicaid, oddając jednocześnie pieniądze zamożnym Amerykanom poprzez obniżki podatków.

„Dlaczego na to zagłosował pan, skoro pan wiedział, że odbierze to pieniądze, usługi i wszystko innego panom wyborcom?” — zapytała McCullough kongresmena.

Sandra Hernandez, wyborczyni bezpartyjna, była bezpośrednio obraźliwa wobec Hurda. „Kongres po prostu zawodzi. Przewrócili się na plecy. Są jak mój piesek, który kładzie się na plecach, żeby dać się pogłaskać po brzuchu — róbta co chceta” — powiedziała.

Wyborczyni Julie Seidel również ostro oceniła Hurda. „Ciężko pracuję” — powiedziała Seidel do Birkeland. „Wierzę, że jest pan kompetentny. Wierzę, że jest pan przyzwoitym człowiekiem. Ale myślę też, że — używając starej metafory — pan świetnie układa krzesła pokładowe na Tytanicu”.

Hurd, odpowiadając na tego typu krytykę, przyznał się do swoich braków. „Powiem panu, że nie jestem idealny i będę popełniał błędy, i prawdopodobnie istnieją lepsze sposoby, w których mógłbym to robić, i będę dążył do bycia lepszym” — powiedział.

Birkeland zakończyła swój raport spostrzeżeniem: „Mówi, że wie, iż wielu jego wyborców się z nim nie zgadza i że to w porządku. Hurd ma nadzieję, że nadal przekona wystarczającą liczbę wyborców, że ostatecznie stoi po ich stronie”.

Stanowisko Trumpa wobec Hurda zmieniło się dramatycznie W zeszłym roku prezydent wyraził bezwarunkowe poparcie dla kongresmena w poście na swojej platformie Truth Social, opisując Hurda jako „niesamowitego” prawodawcę z „mocnym dorobkiem SUKCESÓW”, dodając: „Jeff Hurd ma moje pełne i całkowite poparcie na reelekcję — NIE ZAWIEDZIE WAS!”

Jednak w lutym Trump odwrócił się od Hurda z powodu sprzeciwu kongresmena wobec jego ceł. „Ze względu na brak wsparcia … dla niewiarygodnie skutecznych CEŁ nałożonych na zagraniczne kraje i firmy, które uczyniły Amerykę bogatszą, silniejszą, większą i lepszą niż kiedykolwiek wcześniej, niniejszym WYCOFUJĘ moje poparcie dla RINO (republikanina tylko z nazwy) kongresmena Jeffa Hurda z trzeciego okręgu Kolorado” — napisał Trump na Truth Social, kończąc, że Hurd „zawiódł mnie i nasz kraj. Jest bardziej zainteresowany ochroną zagranicznych krajów, które okradają nas od dziesięcioleci, niż Stanami Zjednoczonymi Ameryki”.

Wycofanie poparcia oznacza, że Hurd będzie przekonywał wyborców bez poparcia prezydenta — jednocześnie wciąż odpowiadając za głosy popierane przez Trumpa, przede wszystkim za Big Beautiful Bill, które wyborcy wciąż wprost mu zarzucają.