Wiceprezydent JD Vance określił wiarę pastora megakościoła z Kansas jako „nieprawdziwe chrześcijaństwo”, co wywołało ostro sformułowaną odpowiedź samego duchownego oraz debatę na antenie wokół niezręcznego pytania dla wiceprezydenta: czy broni chrześcijaństwa, czy atakuje chrześcijan, których polityka mu nie odpowiada?

Pastor Adam Hamilton odpowiedział bezpośrednim wyzwaniem: „Porównajmy naszą wiarę i wpływ, jaki wywieramy na świat”.

Hamilton kieruje megakościołem Zjednoczonego Kościoła Metodystycznego położonym niedaleko Saint Paul School of Theology, a jego posługa kładzie nacisk na wspieranie wspólnoty, pomaganie bliźniemu i lepszą troskę o Ziemię. Zjednoczony Kościół Metodystyczny jest jednym z największych protestanckich Kościołów głównego nurtu w Stanach Zjednoczonych, a spór o to, jak charakteryzowane jest jego przesłanie pasterskie, przeniósł się już z kansańskiej ambony na ogólnokrajową telewizję. Według Vance'a wiara metodystyczna pastora to „lewicowy radykalizm” i „nieprawdziwe chrześcijaństwo”.

Hamilton nazwał te uwagi „oznaką desperacji. Uznałem to za naprawdę smutne. To było żałosne. On mnie nie zna, nie wie nic o mojej wierze. Przyszedł z atakiem — kiedy zaczniemy atakować cudzą wiarę? Uznałem to za smutny widok, że wiceprezydent Stanów Zjednoczonych przyjeżdża tutaj i atakuje wiarę pastora największego kościoła w stanie Kansas, największego kościoła Zjednoczonego Kościoła Metodystycznego w kraju”.

Gospodyni programu Audie Cornish zauważyła, że Vance „dosłownie atakowałby nawet papieża”, co czynił już wielokrotnie, mimo że sam jest konwertytą na katolicyzm.

Starsza reportażka mediowa Axios Sara Fischer przypomniała panikę wokół Johna F. Kennedy'ego, gdy wyborcy obawiali się, że jako katolik będzie bardziej lojalny wobec papieża niż wobec Amerykanów Wiara i możliwość sprawowania urzędu ścierały się w amerykańskich kampaniach od czasów założycielskich; sama Konstytucja zakazuje jakiegokolwiek religijnego testu dla urzędów publicznych.

„I pomyśleć, że 50 lat później wciąż jesteśmy w tym punkcie — rodzaj wiary, który reprezentujesz w ramach chrześcijaństwa, wciąż jest tak gorąco dyskutowany” — powiedziała Fischer. „To trochę świadczy o tym, że jakby cofamy się w czasie, że prowadzimy takie debaty”.

Tiana Lowe Doescher, komentatorka konserwatywnego Washington Examiner, zapewniała, że Vance nie atakował metodystów, opisując to wyznanie jako „nieprawdziwe chrześcijaństwo”. Następnie powtórzyła twierdzenia z reklamy atakującej Hamiltona, którą obalił The Kansas City Star. Reklama fałszywie twierdzi, że Hamilton powiedział swojej wspólnocie, że bycie białym to grzech. Ta chwila pokazuje, jak twierdzenie obalone przez lokalny fact-checking może powrócić w ogólnokrajowej debacie telewizyjnej.

„Tak, każdy pojedynczy wers tego, co właśnie przeczytano, był kłamstwem” — powiedział Hamilton w niedzielę w ABC News. „To był fałszywy cios. To było, jakby, o 180 stopni odwrócone od rzeczywistości. Nie było ani fragmentu prawdy w tym, co powiedział”.

Rozmawiając z weteranem dziennikarstwa Jonathanem Karlem, Hamilton wyjaśnił, że kazanie, o którym mowa, dotyczy zmiany sposobu myślenia — sprzyjania „zmianie umysłu, która prowadzi do zmiany serca, a ta do zmiany zachowania”. W kwestii rasy, jak powiedział, celem jest patrzenie na świat czyimiś oczami.

Cornish zauważyła, że poza Kansas wydaje się zachodzić ponowny wzrost znaczenia demokratów wiary, wskazując, że kilkoro kandydatów ma wykształcenie teologiczne lub ukończyło seminarium. Skpiłowała też książkę Vance'a pt. Communion, opisującą jego nawrócenie na katolicyzm, ale z metodystycznym kościołem na okładce.

Doescher ponownie utrzymywała, że Vance nie atakował samych metodystów, lecz ideę kaznodziejstwa o „złych skutkach zmian klimatu”. Wielu chrześcijan uważa Ziemię za dar od Boga; Księga Rodzaju 2,15 wzywa ludzkość do „uprawiania” i „doglądania” ogrodu oraz do dobrej gospodarności ziemią.

„Ale czy mieszkańcy Kansas dostrzegają to rozróżnienie?” — zapytała Fischer. „Bo myślę, że samo przyjechanie tutaj i mówienie źle o kimwiek — atakowanie czyjejś religii — niekoniecznie jest przez ludzi interpretowane na tym poziomie szczegółowości. Wygląda to po prostu tak, wiesz, jakby jeden polityk atakował innego polityka w kwestii religii”.

Hamilton powiedział Karlowi, że całe zajście odzwierciedla wiele z tego, co uważa za złe w tym, co dzieje się dziś w Stanach Zjednoczonych. Takie kłamstwa, jak mówi, przypominają o chaosie i korupcji w Waszyngtonie — do tego stopnia, że nawet „wiceprezydent potrafi mówić takie rzeczy”.

„Klękam, oddaję swoje życie Chrystusowi, modlę się, by Duch Święty mnie prowadził, czytam Pismo, noszę Biblię ze sobą wszędzie” — powiedział Hamilton, wyciągając podczas wywiadu małą Biblię z tylniej kieszeni.

„Nie tylko dążę do tego, by być uczniem Jezusa, ale by praktykować to w tym, jak traktuję innych ludzi” — dodał. „I po prostu powiedziałbym: zbadajcie moje życie, zbadajcie sposób, w jaki starałem się żyć, a potem chcę zobaczyć, panie wiceprezydencie, porównajmy. Porównajmy teologię. Porównajmy naszą wiarę i wpływ, jaki wywieramy na świat”. Czy wiceprezydent podejmie to porównanie bezpośrednio, pozostaje jednym z otwartych pytań, jakie zostawia po sobie ta wymiana zdań.