Festiwal Filmowy Itaewon wkracza w swój drugi rok z wyraźnymi oznakami rozwoju, poszerzając wpływ zarówno na najbliższą okolicę, jak i na całe miasto Seul. Rozwój ten następuje w kontekście dalszej dywersyfikacji niezależnej sceny filmowej Seulu, gdzie festiwale zakorzenione w lokalnych społecznościach uzupełniają większe uznane wydarzenia, takie jak Bucheon International Fantastic Film Festival czy Seoul Independent Film Festival.

Akcja festiwalu toczy się w Haebangchon i Itaewon — dwóch centralnych dzielnicach Seula, od dawna znanych jako enklawy artystów, ekspatów i osób funkcjonujących poza głównym nurtem kultury koreańskiej. Festiwal czerpie kierunek twórczy z charakterystycznego, outsiderowego charakteru społeczności, które gości. Dystrykt Yongsan, obejmujący obie dzielnice, stanowi punkt centralny trwającego rozwoju kulturalnego i miejskiego Seulu, co dodaje szersze, miejskie zainteresowanie wydarzeniom oddolnym, takim jak to.

Tegoroczna edycja potrwa od 10 do 13 września w ramach Haebang Week — tygodniowej serii wydarzeń powiązanych z Block Party Music & Arts Festival. Hasło festiwalu, „Home of Liberation", nawiązuje do znaczenia nazwy Haebangchon, którą można przetłumaczyć dosłownie jako „Wioska Wyzwolenia".

Współzałożyciel Simon Chong podkreśla, jak głęboko okoliczna społeczność kształtuje tożsamość festiwalu.

„Itaewon i HBC (Haebangchon) od dawna są domem dla osób o różnym pochodzeniu", powiedział Chong. „Kiedy myślę o słowie »dom«, wyobrażam sobie miejsce, w którym można być sobą, w którym czuje się bezpieczeństwo i akceptację. Wymyśliliśmy to hasło nie tylko dlatego, że współpracujemy z Haebang Week, ale też by przypomnieć ludziom, że już są w domu — przynajmniej podczas naszego wydarzenia i w naszej społeczności."

Łącznie 33 filmy z ponad 20 krajów zostanie pokazanych w ciągu czterech dni, w ramach siedmiu kuratorskich programów badających takie tematy, jak „Never Truly Alone", „How We Love", „Close but Far", „Where Is My Home" i „You Are Home". Wybór filmów łączą wspólne idee tożsamości, przynależności i więzi międzyludzkich.

„Podczas selekcji skupiliśmy się na tematach i przekazach", powiedział Chong. „To fascynujące, że gdy tematy i przesłania są odpowiednie, mogą pokonać różnice kulturowe. Wierzymy, że publiczność i społeczność mogą odnaleźć się w tym, co każdy film chce zakomunikować, i nawiązać z tym więź. Stajemy się w tym procesie bliżsi odkrywaniu podobieństw niż różnic, a to — moim zdaniem — czyni społeczność silniejszą."

Festiwal otwiera film „Flower Cow" (2024) w reżyserii koreańskiego twórcy Leem Joong-wana. 80-minutowy dokument śledzi działaczy Animal Liberation Wave, którzy ratują 15 sztuk bydła znalezionych w pobliżu nielegalnej farmy psów, a następnie — we współpracy z lokalnymi mieszkańcami i starszymi wieśniakami — zakładają pierwsze w Korei Południowej sanktuarium dla bydła.

Drugi dzień przynosi zwrot ku filmom krótkometrażowym, z dwoma następującymi po sobie blokami — „Never Truly Alone" i „How We Love" — prezentującymi dzieła z Meksyku, Singapuru, Brazylii, Niemiec, Tajwanu i Francji.

Trzeciego dnia program „Close but Far" skupia się na koreańskich narracjach, w tym na filmie „Land of My Father" (2020), który śledzi losy dwóch osób walczących o uznanie i reprezentację na wyspie Dokdo.

Również trzeciego dnia, sekcja „Spirit of Peru" będzie trwać od 15:00 do 19:30 — to największy program tegorocznego festiwalu. Przegląd ten narodził się z rozmowy z Ambasadą Peru podczas inauguracyjnej edycji. Programy kulturalne prowadzone przez ambasady to utrwalony element międzynarodowego krajobrazu Seulu, a liczne zagraniczne misje regularnie współpracują z lokalnymi instytucjami, prezentując kinematografię i sztukę swoich krajów.

„W zeszłym roku, w trakcie festiwalu, Ambasada Peru skontaktowała się z nami i zaproponowała współpracę", powiedział Chong. „Ambasada świetnie przygotowała swoje wspaniałe filmy i to zdecydowanie wpłynęło na program. Współpraca ta zainspirowała nas do nowego pomysłu — co roku współpracować z różnymi kulturami i narodami przy różnych tematach, i obecnie rozważamy opcje na kolejną edycję."

Partnerstwo to odzwierciedla podejście festiwalu do budowania międzynarodowego zasięgu poprzez wymianę kulturalną na poziomie lokalnym — rozwijając relacje po jednej na raz.

Ostatni dzień zamyka festiwal programami „Where Is My Home" i „You Are Home", zbudowanymi wokół tematów wysiedlenia i przynależności, prezentując filmy z Rosji, Stanów Zjednoczonych, Grecji, Kazachstanu i Szwajcarii.

Większość programów trwa około dwóch godzin i jest poprzedzona sesjami pytań i odpowiedzi z reżyserami, mającymi sprzyjać autentycznym relacjom między publicznością a twórcami.

„Mamy nadzieję, że dzięki tym rozmowom publiczność lepiej pozna filmowców", powiedział Chong. „Często widzowie nie widzą tego, co widzą twórcy, a czasem bywa i odwrotnie. Ale wierzę, że przez ten proces odkryjemy, iż wspólne nam wartości wcale nie są tak odmienne."

Tegoroczna edycja oznacza również zmianę miejsca na Poolmoojil — postępową księgarnię w Haebangchon. Krok ten wpisuje się w deklarowaną misję festiwalu umacniania więzi z lokalnym ekosystemem artystycznym Yongsanu, przenosząc pokazy z tradycyjnej sali kinowej do centrum kulturalnego znanego z grup czytelniczych, spotkań autorskich i wydarzeń społecznych. Wykorzystywanie nietradycyjnych miejsc projekcji staje się coraz bardziej widoczną praktyką wśród niezależnych wystawców filmowych, którzy chcą obniżać bariery dostępu i docierać do widzów poza konwencjonalnymi przestrzeniami kinowymi. Każdy program jest ograniczony do 50 miejsc, co tworzy bardziej kameralne doświadczenie oglądania.

„W tym roku, dzięki naszej współpracy z Haebang Week, Poolmoojil udostępniło nam swoją przestrzeń", powiedział Chong. „Uważam, że to korzystne dla naszej publiczności zarówno pod względem czasu, jak i lokalizacji, ponieważ mogą korzystać z festiwalu filmowego i Haebang Week na tej samej ulicy, w tym samym czasie."

Ceny biletów zostały ustalone z myślą o dostępności. Bilety na pojedynczy program kosztują 7 000 wonów, przepustka dzienna obejmująca dwa programy — 12 000 wonów, a pełna przepustka na całe wydarzenie, obejmująca wszystkie siedem programów — 39 000 wonów.