Uważając, że ma przewagę, Iran przedstawił obszerny zestaw maksymalistycznych warunków ponownego otwarcia Cieśniny Ormuz, nawet gdy urzędnicy w Teheranie wyrażają rosnący niepokój z powodu pogarszającej się sytuacji gospodarczej kraju.

Cieśnina jest jednym z najważniejszych wąskich gardeł energetycznych na świecie, przez które normalnie przepływa około jednej piątej globalnego zużycia ropy. Jej przedłużone zamknięcie wywołało wstrząsy na rynkach energetycznych i postawiło pilne pytanie, jak długo zarówno Teheran, jak i Waszyngton będą w stanie utrzymać obecne starcie.

Choć Iran i Oman prowadziły rozmowy na temat zarządzania ruchem przez ten wąki szlak wodny, żadne porozumienie nie przywróci automatycznie żeglugi. Oman od dawna pełni rolę dyskretnego pośrednika między Iranem a rządami zachodnimi, a jego zaangażowanie podkreśla brak jakiegokolwiek bezpośredniego kanału dyplomatycznego między USA a Iranem. Iran nalega, aby Stany Zjednoczone najpierw spełniły szereg żądań.

W sobotę Najwyższa Rada Bezpieczeństwa Narodowego Iranu wezwała USA do zniesienia blokady morskiej, zakończenia wszystkich sankcji, wycofania sił zbrojnych z regionu, wypłaty reparacji wojennych, odblokowania irańskich aktywów, zaprzestania ataków na irańskie organizacje zastępcze oraz powstrzymania się od gróźb wobec kraju.

Część tych żądań może mieć na celu wyznaczenie pozycji negocjacyjnej lub uśmierzenie irańskich twardogłowych, którzy sprzeciwiają się jakiemukolwiek porozumieniu z Waszyngtonem. Niemniej jednak, nieustępliwe stanowisko wyjściowe ostudziło nadzieje, że normalny ruch żeglugowy przez cieśninę wznowi się w najbliższym czasie lub że USA złagodzą nacisk gospodarczy na Teheran.

Za publiczną brawurą najwyższych urzędników kryje się jednak ostra niepokoju o gospodarkę. Wysoka inflacja i załamanie waluty wywołały wcześniej ogólnokrajowe protesty, które zostały stłumione brutalną pacyfikacją w styczniu.

Umiarkowani w reżimie z rosnącym niepokojem obserwują, jak niedawno przywrócona amerykańska blokada morska doprowadza gospodarkę Iranu na skraj załamania — poinformowały źródła Wall Street Journal. Jest to spójne z wcześniejszymi doniesieniami, według których prezydent Iranu i szef banku centralnego ostrzegali Najwyższego Przywódcę Ajatollaha Mojtabę Chamineja, że początkowa blokada paraliżuje gospodarkę.

Umiarkowani — w tym prezydent i inni zwolennicy negocjacji z USA — spotykają się jednak z zaciekłą krytyką ze strony twardogłowych. Napięcia te często ujawniają się publicznie, również w państwowych mediach.

W środę wiceminister spraw zagranicznych Iranu, który jest również jednym z głównych negocjatorów, oświadczył, że gospodarka rozpaczliwie potrzebuje ulgi sankcyjnej, jaką mogłoby przynieść porozumienie z USA — donosi Journal.

„Kiedy czytam część argumentów przeciwnych negocjacjom, szczerze zastanawiam się, w jakim świecie żyją ci ludzie” — powiedział Kazem Gharibabadi w rozmowie z IRIB, państwowym nadawcą Iranu.

W ubiegłym miesiącu prezydent Masoud Pezeshkian ostrzegł, że narastająca presja gospodarcza może podsycić niezadowolenie społeczne.

Eksperci ostrzegają, że autorytarny reżim Iranu prawdopodobnie nie da się poruszyć cierpieniem zwykłych obywateli i jest gotów znosić trudności gospodarcze dłużej, niż amerykańska opinia publiczna będzie w stanie tolerować podwyższone ceny benzyny. Iran jednak, podobnie jak jego sąsiedzi z regionu Zatoki Perskiej, polega na Cieśninie Ormuz w eksporcie ropy, co oznacza, że blokada dusi również główne źródło dochodów reżimu.

W sobotę Dowództwo Centralne USA poinformowało, że w ramach wznowionego egzekwowania blokady przekierowało 53 statki handlowe, wyłączyło z ruchu dwa i dokonało abordażu dwóch kolejnych. Dane żeglugowe i satelitarne wskazują, że od co najmniej tygodnia żaden tankowiec nie załadował ropy na wyspie Kharg, przez którą przepływa dziewięć na dziesięć baryłek irańskiego eksportu ropy.

Inflacja w Iranie stale się pogarsza. Oficjalne dane pokazują, że pod koniec czerwca przyspieszyła do rocznej stopy 88,6%, przy czym południowe prowincje, które doświadczyły najcięższych bombardowań, zbliżają się do 100% lub ją przekraczają. Bezrobocie wzrosło do 9,1%, a PKB ma spaść o 5,4% w tym roku. Mimo ogromnych rezerw energetycznych rząd wezwał Irańczyków do racjonowania energii elektrycznej podczas ekstremalnych upałów.

„Islamska Republika zdławiła ogólnokrajowe powstanie w styczniu, ma gospodarkę w stanie wolnego spadku i toczy wojnę z Ameryką. Jej najbardziej niebezpieczny front może okazać się frontem wewnętrznym” — napisał Hamidreza Azizi, ekspert ds. Iranu w think tanku Clingendael, w ubiegłym tygodniu na łamach magazynu Time.

Bijan Khajehpour, inny ekspert ds. Iranu i partner zarządzający w firmie konsultingowej Eurasian Nexus Partners, ma inne zdanie, argumentując, że gospodarka Iranu nie znajduje się na skraju natychmiastowego załamania. W notatce opublikowanej w piątek wyjaśnił, że irańskie gospodarstwa domowe pełniły funkcję „amortyzatorów wstrząsów”, ograniczając konsumpcję, odkładając inwestycje, podejmując dodatkowe prace, polegając na sieciach rozszerzonych rodzin, uszczuplając oszczędności, sprzedając aktywa i otrzymując przelewy od krewnych z zagranicy. Firmy również raczej zmniejszają skalę działalności, niż całkowicie znikają.

Khajehpour ostrzegł jednak, że odporność gospodarcza Iranu nie oznacza jej zrównoważonego charakteru, jako że infrastruktura kraju i kapitał ludzki ulegają stałej degradacji. Sektor rolniczy na przykład stał się bardziej dynamiczny w czasie wojny, ponieważ gospodarka przesunęła się w kierunku samowystarczalności i odeszła od działalności o wyższej produktywności.

„Pokolenie, które odkłada rozpoczęcie kariery, emigruje lub trwale odłącza się od produktywnej pracy, osłabia przyszłą zdolność narodu do innowacji, inwestowania i odbudowy” — napisał Khajehpour. „Powojenny rynek pracy dostarcza zatem może najjaśniejszego dowodu na to, że odporność gospodarki maskuje stopniową erozję tych właśnie zdolności, które są niezbędne do przyszłego wzrostu.”