Prezydent Donald Trump wielokrotnie sygnalizował, że nie spieszy się z zawarciem porozumienia z Iranem, podczas gdy Waszyngton przechodzi od totalnej wojny do trwałej kampanii nacisków ekonomicznych.

Po 40 dniach intensywnych bombardowań i kolejnych dwóch tygodniach codziennych ataków Stany Zjednoczone opierają się teraz na morskiej blokadzie, aby zmusić Iran do pełnego otwarcia Cieśniny Ormuz i przywrócenia normalności na światowych rynkach ropy naftowej. Cieśnina jest najważniejszym światowym węzłem przesyłu ropy: około jednej piątej płynnych paliw zużywanych codziennie na świecie przepływa tą wąską drogą wodną między Iranem a Omanem, a jedynie część tego wolumenu można przekierować lądowymi rurociągami przez Arabię Saudyjską i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Iran groził zamknięciem tego szlaku podczas wcześniejszych sporów, a „wojna tankowcowa” w latach 80. XX wieku pokazała, jak ataki w Zatoce Perskiej mogą podnosić koszty frachtu i ubezpieczeń, nie zatrzymując przepływów całkowicie.

Teheran przygotowuje się jednak na przejście do trybu ataku, jeśli nie nastąpi postęp dyplomatyczny — ruch, który mógłby wciągnąć USA z powrotem w poważne działania bojowe właśnie wtedy, gdy w ich własnej armii ujawniły się słabości.

Iran przeszedł z postawy obronnej do „w pełni ofensywnej” — powiedział w poniedziałek agencji Reuters wysoki rangą irański urzędnik, powołując się na impas w rozmowach z USA. Urzędnik ostrzegł, że jeśli Waszyngton nie wdroży w ciągu kilku tygodni porozumienia o zawieszeniu broni z czerwca, Iran przeprowadzi „terminowy i precyzyjny” atak, aby przełamać blokadę.

„Irańskie podmioty muszą być gotowe do eskalowania napięć w Cieśninie Ormuz i szerszym regionie, ponieważ Iran będzie gotowy podejmować decyzje i podejmować działania w kwestii trudnych decyzji” — dodał urzędnik.

Groźba ta pojawia się po niedawnej reorganizacji irańskiej armii w kierunku bardziej agresywnej postawy, ponieważ frakcje wewnątrz rządu porzucają nadzieje na negocjacje. Źródła poinformowały Wall Street Journal, że arabskie służby wywiadowcze wykryły przygotowania do szerszej wojny, w tym przerzucenie irańskich dowódców, broni i wywiadu do regionalnych milicji sprzymierzonych z reżimem.

Korpus Strażników Rewolucji Islamskiej opracował również plany dalszej eskalacji — dodano w doniesieniu — takie jak sabotaż kabli internetowych w Zatoce Perskiej, wywoływanie niepokojów w sąsiednich państwach o licznej ludności szyickiej, a nawet potencjalny atak lądowy na Kuwejt.

„W Iranie powszechny jest również pogląd, że główna wojna jeszcze się nie zaczęła” — powiedział dziennikowi Journal Mohammad Hassan Sangtarash, teherański analityk obronności bliski rządowi Iranu. „To, co widzieliśmy do tej pory, jest coraz częściej interpretowane przez pryzmat taktyki «salami slicing» — ograniczonej, stopniowej eskalacji mającej osłabić zdolności przeciwnika przed większą konfrontacją”.

Chociaż siły konwencjonalne Iranu zostały zdziesiątkowane przez amerykańsko-izraelskie bombardowania we wcześniejszej fazie wojny, jego sytuacja taktyczna ostatnio się poprawiła. Iran opracował nowe pociski, które lepiej omijają obronę powietrzną, zwiększając podatność amerykańskich aktywów wojskowych i sprzymierzonej infrastruktury naftowej w regionie na ataki.

Amerykańska armia z kolei zużyła znaczną część zapasów pocisków przechwytujących, które są teraz tak niskie, że — jak doniesiono — miało to wpływ na decyzję Trumpa o odwołaniu dużej reeskalacji wojny. To ograniczenie, którego nie da się szybko usunąć: pociski przechwytujące, takie jak okrętowe SM-3 oraz naziemne baterie Patriot i THAAD, kosztują miliony dolarów za sztukę i wymagają lat produkcji, więc zapasy zużyte w walkach nie mogą być szybko odbudowane. Utrzymanie morskiej blokady również obciąża amerykańskie siły: lotniskowiec USS Abraham Lincoln zmaga się z problemami dotyczącymi zdrowia psychicznego załogi i zaopatrzenia podczas rekordowo długiego pobytu na morzu. Inny lotniskowiec jest w drodze, by go zastąpić, ale inne okręty wykonujące operacje blokowe prawdopodobnie mierzą się z podobnymi problemami logistycznymi.

Warunki mogą być dojrzałe, by Iran wystawił na próbę determinację USA. A biorąc pod uwagę szkody, jakie wyrządzała amerykańska blokada, nie oczekiwano, że Iran będzie biernie przyglądał się z boku — zwłaszcza że ma teraz więcej dźwigni militarnych do wykorzystania. Najbliższe pytania na nadchodzące tygodnie to: czy Waszyngton podejmie działania w celu wdrożenia czerwcowych warunków zawieszenia broni w wyznaczonym przez Teheran oknie czasowym, czy nowy lotniskowiec dotrze na czas, by zastąpić Lincoln, oraz czy Iran zrealizuje którąkolwiek z opcji eskalacyjnych Korpusu Strażników Rewolucji — każda z nich niesie różne ryzyko ponownego wciągnięcia amerykańskich sił w bezpośrednie walki.

Madżidreza Hariri, szef Wspólnej Izby Handlowej Iran–Chiny, przyznał niedawno, że amerykańska blokada ostatecznie wyrządzi większe szkody ekonomiczne niż faktyczna wojna. Aby tego uniknąć, wezwał reżim do zrobienia wszystkiego, co konieczne, by zakończyć blokadę — „czy to poprzez negocjacje, błagania, groźby, a nawet wojnę”.

„Musimy również wyeliminować w USA przekonanie, że może ono uciekać się do takich działań, kiedy tylko zechce, i sprawić, by zrozumiało, że konsekwencje takiego kroku mogą być dotkliwe” — dodał Hariri.