W obliczu trudnej walki wyborczej w stanie mocno dotkniętym cłami prezydenta Donalda Trumpa i wojną z Iranem, republikański kandydat na gubernatora Iowy sprawia własnej partii poważny ból głowy.

Zgodnie z relacją Ellie Borst z Politico, republikanin Zach Lahn zbudował swoją kampanię gubernatorską wokół tematu niegdyś uznawanego w polityce GOP za nietykalny: wystąpienia przeciwko przemysłom nawozowemu, pestycydowemu i chemii rolnej, które obwinia o zanieczyszczanie wody pitnej w Iowie i podnoszenie wskaźników zachorowań na raka w tym stanie. Iowa należy do stanów o najwyższej w kraju zachorowalności na nowotwory i drugiej najwyższej liczbie nowych przypadków raka — tę rozbieżność badacze zdrowia publicznego od dawna analizują w związku z narażeniem na chemikalia rolne, co nadaje temu tematowi nietypowy ciężar w stanie, którego gospodarka opiera się na rolnictwie.

„Kiedyś nie do pomyślenia dla polityka każdej z partii w Iowie — kampania Lahna stawia republikanów tego stanu przed tym samym dylematem, który w drugiej kadencji trapi administrację Trumpa: są uwięzieni między żądaniami aktywistów ruchu Make America Healthy Again (MAHA) a interesami firm rolniczych i chemicznych, mających głębokie wpływy w partii” — napisała Borst. Ruch MAHA, któremu przewodzi sekretarz zdrowia i opieki społecznej Robert F. Kennedy Jr., wprowadził kwestie polityki żywnościowej i zdrowotnej — w tym ograniczenia pestycydów i scrutinum żywności ultraprzetworzonej — do polityki koalicyjnej republikanów na szczeblu krajowym, a kampania Lahna pokazuje, że napięcie to rozgrywa się teraz bezpośrednio w wyborach w stanie rolniczym.

„Wielu ludzi w prawyborach mówiło: «Nie można wygrać wyborów w prawyborach republikańskich, mówiąc o wielkich konglomeratach rolniczych, które wyzyskują naszych rolników, o czystej wodzie i o tym, że musimy obniżyć wskaźniki raka»” — powiedział Lahn w przemówieniu wyborczym w tym miesiącu na Targach Stanowych Iowa, gdzie korporacyjne sponsorowanie i gadżety Big Ag rzucały się w oczy.

Lahn odniósł oszałamiające zwycięstwo w czerwcowych prawyborach nad kandydatem samego Trumpa, kongresmenem Randym Feenstrą — a miesiąc później zdobył poparcie Trumpa, który oświadczył, że Lahn jest „znacznie bardziej Trump” niż Feenstra. Teraz, gdy w kartach wyborczych znajduje się jeszcze otwarty mandat senacki i trzy konkurencyjne wyścigi do Izby Reprezentantów, szeregowi republikanie nie mają innego wyjścia, jak wspierać kandydata startującego z programem, z którym większość z nich się nie zgadza — a demokraci jednocześnie widzą swoją „najlepszą szansę” na urząd gubernatora od dwóch dekad. Wynik Lahna — i to, czy jego platforma dotycząca chemikaliów rolnych obniży, czy zmobilizuje frekwencję wśród republikanów — będzie testem tego, czy agenda MAHA może zdobyć urząd stanowy w sercu krainy rolniczej, z konsekwencjami dla tego, jak inne podejdą do tematu republikanie w stanach rolniczych.

„Nawet w naszym własnym klubie parlamentarnym są republikanie, którzy wciąż podchodzą do Zacha sceptycznie i uważają, że przejął lewicowe hasła” — powiedział posła stanowy Jeff Shipley, który mimo to popiera Lahna. Kirk Leeds, dyrektor naczelny Iowa Soybean Association — którego główni sponsorzy to Bayer, Corteva i Syngenta — powiedział Politico: „Rolnicy są w tym momencie niepewni”.