Intel otrzymał zwolnienie od Federalnej Komisji Komunikacji (FCC), pozwalające mu na dalsze korzystanie z zagranicznych robotów w swoich amerykańskich fabrykach półprzewodników, jak informuje Reuters. Decyzja uwalnia maszyny od lipcowego zakazu importu, który — jak ostrzegał producent chipów — mógłby zatrzymać jego krajową produkcję. Zarządzenie obejmuje robotykę, którą Intel uważa za krytyczną dla swoich operacji produkcyjnych w zakresie półprzewodników w USA. Sprawa pokazuje, jak restrykcje handlowe wynikające z względów bezpieczeństwa mogą sięgać sprzętu znajdującego się wewnątrz amerykańskich fabryk chipów.

Wniosek Intela do FCC

Podstawą wniosku firmy jest flota pojazdów automatycznie prowadzonych (AGV), które przewożą płytki krzemowe i inne materiały po fabrykach chipów. Intel poinformował regulatorów, że nie jest pewien, czy rutynowe aktualizacje tych pojazdów podlegają nowym zasadom, a jak relacjonuje Quartz, firma poprosiła o tymczasowe zwolnienie dla bezpieczeństwa.

Argumentacja Intela opierała się na podaży. Firma twierdziła, że żaden amerykański dostawca nie oferuje przetestowanego zamiennika spełniającego jej potrzeby, a wymiana istniejących pojazdów zajęłaby lata. Ostrzegała również FCC, że każde zakłócenie niemal natychmiast wpłynęłoby na jej zdolność do produkcji chipów w Stanach Zjednoczonych.

CEO Intela Lip-Bu Tan dodał, że utrzymanie AGV w ruchu ma „kluczowe” znaczenie dla bezpieczeństwa narodowego, zgodnie z podsumowaniem zgłoszenia na TradingView. Firma utrzymuje, że rutynowa konserwacja nie powinna stwarzać nowych zagrożeń cyberbezpieczeństwa, które — jak twierdzi — sąównym powodem restrykcji.

Lipcowy zakaz, który wywołał wniosek

W lipcu FCC dodała zaawansowane roboty produkcji zagranicznej do swojej Covered List — listy sprzętu i usług uznawanych przez agencję za zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego — po tym, jak przegląd przeprowadzony przez Biały Dom wykazał, że stanowią one niedopuszczalne ryzyko dla bezpieczeństwa narodowego. Jak informował Bloomberg, przepisy zabraniają firmom zmiany sprzętu, oprogramowania lub firmware'u dotkniętych urządzeń znajdujących się już na rynku. Producenci mogą ubiegać się o wyjątek, podczas gdy firmy korzystające ze sprzętu, takie jak Intel, mogą wystąpić o zwolnienie.

Japońskie firmy Murata Machinery i Daifuku należą do czołowych dostawców AGV, a przedsiębiorstwa z Korei Południowej i Tajwanu również szukają punktu zaczepienia na tym rynku. Istnieje również precedens dla wyjątku: Netgear mógł w kwietniu kontynuować sprzedaż swoich routerów po tym, jak Departament Obrony stwierdził, że nie stanowią one zagrożenia dla bezpieczeństwa.

Intel może nie być jedynym amerykańskim producentem chipów, który ostatecznie wystąpi o zwolnienie. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Micron (MU), GlobalFoundries, Samsung Electronics i Texas Instruments (TXN) również prowadzą własne fabryki chipów i mogą stanąć przed podobnymi problemami. Decyzje FCC dotyczące ewentualnych kolejnych wniosków o zwolnienie pokażą, jak przepisy stosuje się w pozostałej części amerykańskiego przemysłu chipowego.

Regulator zaostrzający egzekwowanie

FCC w ostatnich tygodniach zaostrzyła restrykcje wobec innych produktów. W czwartek agencja zablokowała sprzedaż w USA kamery samochodowej i bezprzewodowego nadajnika wideo, ponieważ używały one chipów wyprodukowanych przez HiSilicon, spółkę zależną Huawei znajdującą się na liście Covered List FCC, jak podaje agencja. HiSilicon sprzedawał ten chip do celów nadzoru, twierdząc, że zawiera wbudowane wykrywanie twarzy.

Była to pierwsza akcja egzekucyjna na podstawie zasad wprowadzonych przez FCC wcześniej w tym miesiącu, które blokują zatwierdzanie urządzeń zawierających inteligentne komponenty od firm znajdujących się na liście Covered List. Przewodniczący FCC Brendan Carr oświadczył w komunikacie, że agencja będzie nadal pracować nad ochroną bezpieczeństwa narodowego USA.