KETAPANG, Indonezja — Centrum rehabilitacyjne w dżunglach indonezyjskiej części Borneo przyjmuje coraz większą liczbę orangutanów, gdy najgorsze od dekady pożary w tym kraju przenikają przez lasy — dom krytycznie zagrożonych wyginięciem naczelnych.

Intensywne pożary, palące się głównie na wyspach Borneo i Sumatra, wybuchły w lipcu i mogą trwać do listopada, ostrzegł rząd, do czego przyczyniło się silne zjawisko pogodowe El Niño. El Niño, okresowe ocieplenie temperatury powierzchni morza na Pacyfiku, wydłuża zwykle okresy suszy w Azji Południowo-Wschodniej, a poprzednie lata z El Niño przyniosły najcięższe sezony pożarowe w Indonezji, gdy bogate w węgiel torfowiska tliły się pod ziemią przez tygodnie, opierając się konwencjonalnym metodom gaszenia. Pożary z 2015 roku, które zbiegły się z wcześniejszym El Niño, wywołały jeden z najgorszych w regionie kryzysów transgranicznej smugi.

„Myślę, że jak dotąd wygląda to bardzo podobnie do pożarów z 2015 roku” — powiedziała Karmele Llano Sanchez, współzałożycielka Yayasan Inisiasi Alam Rehabilitasi Indonesia (YIARI), która pracuje w Indonezji od ponad 20 lat. „Możliwe, że w kolejnych miesiącach one (orangutany) będą także dotknięte brakiem wystarczającej ilości jedzenia, brakiem przestrzeni, siedlisk, a także głodem”.

Trzy gatunki orangutanów występują na świecie wyłącznie na Borneo i Sumatrze. Wszystkie trzy — orangutan borneański, sumatrzański i tapanuli — zostały sklasyfikowane przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody jako krytycznie zagrożone, a głównym zagrożeniem dla ich przetrwania jest kurczące się i pofragmentowane siedlisko.

YIARI, mieszczący się w regionie Ketapang w indonejskiej prowincji Borneo Zachodnie, opiekuje się obecnie 90 orangutanami po uratowaniu 49 osobników od sierpnia — poinformował rzecznik fundacji Heribertus Suciadi. W ciągu ostatnich trzech lat centrum ratowało zaledwie od trzech do pięciu zwierząt rocznie — dodał.

Groźna smuga nad całym regionem

Pożary i smuga spowijały części Borneo — do którego należą także malezyjskie stany Sarawak i Sabah — niebezpiecznym dymem, który rozprzestrzenił się na Singapur i półwysep Malajski, zmuszając niektóre szkoły do zamknięcia i powodując wzrost zachorowań na choroby układu oddechowego.

Wśród poszkodowanych zwierząt był Sampurna, orangutan, którego agencja Reuters napotkała w sierpniu, gdy znaleziono go dyszącego i wijącego się z bólu na ziemi na plantacji oleju palmowego. Ministerstwo leśnictwa poinformowało w zeszłym miesiącu, że Sampurna zmarł 30 sierpnia. Pani Sanchez, która przeprowadziła sekcję małpy, powiedziała, że zwierzę zmarło mniej niż 12 godzin po uratowaniu i miało bardzo pociemniałe płuca spowodowane problemami z oddychaniem, porównując je do płuc ciężkiego palacza.

Od stycznia do lipca tego roku pożary spaliły w Indonezji około 202 000 hektarów (500 000 akrów). Nie opublikowano oficjalnych danych za kolejne miesiące, ale organizacje pozarządowe szacują, że od tego czasu spłonęło co najmniej 600 000 hektarów więcej. W 2015 roku pożary zniszczyły niemal 960 000 hektarów — według danych ministerstwa leśnictwa. Jak tegoroczne straty wypadną w porównaniu z rokiem 2015, będzie można ocenić, gdy rząd opublikuje oficjalne dane za miesiące szczytu sezonu pożarowego.

„Myślę, że ogólnie to, co obserwujemy, to orangutany, które przetrwały w tych fragmentach lasu, a fragmenty te stają się coraz mniejsze i mniejsze” — powiedziała pani Sanchez.

Misje ratunkowe

Gdy wolontariusze YIARI otrzymają zgłoszenia o zauważeniu orangutanów, używają drona, aby ustalić, które obszary zostały spustoszone przez pożary i czy żyją tam orangutany — powiedział Heribertus. Wyposażeni w środki uspokajające ratownicy jadą wtedy godzinami do spalonego lasu, aby odnaleźć małpy, czasami używając sieci, by je schwytać, zanim zabiorą je w bezpieczne miejsce. Fundacja zatrudnia ponad 200 pracowników, w tym strażaków i weterynarzy.

„Pożary występują na wielu obszarach. W efekcie orangutany są wypierane na plantacje” — powiedział Relly Susanto, patrolujący YIARI.

W ostatni sierpniowy dzień w centrum YIARI orangutany huśtały się na drzewach i spacerowały po lianach, a młode jedzały owoce obok matek. Choć przed dymem nie ma ucieczki nawet w YIARI, centrum nie jest obecnie zagrożone przez same pożary, a część uratowanych orangutanów została wypuszczona na wolność w bezpieczniejszych miejscachn
YIARI ma obecnie wystarczające możliwości, aby przyjmować orangutany — powiedziała pani Sanchez — ale ponieważ pożary nie wykazują oznak osłabienia, nie jest pewna, jak długo to utrzyma się.

„Trudno oszacować, ilu orangutanów będzie trzeba uratować” — powiedziała. „Jedno z naszych zmartwień to to, czy będziemy mieć wystarczające możliwości, aby faktycznie pomieścić w ośrodku wszystkie te uratowane orangutany”.

— Reuters