Aż 45 elektrowni węglowych w Indiach działa obecnie przy krytycznie niskich zapasach węgla, gdy popyt na energię elektryczną rośnie w warunkach silnego zjawiska El Niño, a monsuny zakłócają dostawy paliwa, podał Reuters w czwartek, powołując się na dane rządowe i przedstawicieli branży.

Według danych Central Electricity Authority cytowanych przez Reuters 45 zakładów działa z zapasami poniżej 25% wymaganych poziomów lub z zapasami niewystarczającymi na trzy kolejne dni produkcji energii. Liczba elektrowni z niskimi zapasami węgla wzrosła do 45 z 31 pod koniec lipca. Węgiel odpowiada za około trzy czwarte produkcji energii elektrycznej w Indiach, dlatego poziom zapasów w poszczególnych elektrowniach jest uważnie monitorowany jako wczesny wskaźnik napięć w jednej z największych sieci energetycznych na świecie.

Zakłócenia związane z monsunem ograniczyły zarówno bieżącą dostępność, jak i transport węgla z bogatych w surowiec stanów wydobywczych Indii do elektrowni węglowych. Każdego roku monsuny zalewają odkrywkowe kopalnie i spowalniają załadunek kolejowy, dlatego firmy energetyczne zwykle starają się zbudować zapasy przed rozpoczęciem sezonu. Indie są po Chinach drugim na świecie producentem, konsumentem i importerem węgla, a państwowy Coal India odpowiada za większość krajowej produkcji, podczas gdy Indian Railways przewozi większość paliwa do elektrowni — dzięki czemu liczba składów kolejowych, o której wspominają wytwórcy energii, jest bezpośrednim miernikiem tempa uzupełniania zapasów. W wyniku ograniczenia podaży krajowe ceny węgla w Indiach wzrosły w tym tygodniu, powiedziała w środę firma doradcza BigMint w środę.

„Elektrownie cieplne w Indiach wyraźnie uszczupliły zapasy węgla w pierwszych 23 dniach sierpnia, ponieważ zużycie węgla nadal przewyższało dostawy” — powiedział BigMint w osobnej analizie w środę. Zapasów w elektrowniach w Indiach ubyło o 15,5% między 1 a 23 sierpnia, ponieważ odbiory dostaw węgla pozostawały w tyle za tempem spalania węgla, dodała firma.

Sezon monsunowy w Indiach został zaburzony przez El Niño, a wyższe niż zwykle temperatury zwiększyły zapotrzebowanie na energię. „Nierówny monsun zwiększył popyt na energię, głównie z powodu klimatyzacji. Ale dostawy węgla są bardzo napięte” — powiedział Reuters anonimowy urzędnik NTPC, największego indyjskiego producenta energii cieplnej. „W niektórych zakładach potrzeba pięciu do sześciu składów, ale otrzymujemy tylko połowę tej liczby” — dodał. Indyjski sektor energetyczny doświadczył podobnego zacieśnienia w październiku 2021 roku, gdy słaby monsun i odradzający się po pandemii popyt pozostawiły ponad 100 elektrowni węglowych z krytycznie niskimi zapasami i doprowadziły do przerw w dostawach prądu w kilku stanach; od tego czasu rząd okresowo nakazywał wytwórcom mieszanie węgla importowanego, aby złagodzić niedobory krajowe.

Wyższy popyt na węgiel do chłodzenia zwiększa zależność Indii od elektrowni cieplnych, a niektóre z tych zakładów zostały poproszone przez ministerstwo energetyki o opóźnienie planowanych prac konserwacyjnych do czasu rozwiązania problemów z podażą — podał Reuters wysoki rangą urzędnik ministerstwa. Monsun zwykle zaczyna cofać się z północno-zachodnich Indii we wrześniu, a w tym okresie produkcja w kopalniach i dostawy kolejowe zazwyczaj rosną; dane Central Electricity Authority — będące podstawą czwartkowego materiału Reutersa — pokażą, czy zapasy w elektrowniach pójdą za tym trendem.

By Charles Kennedy for Oilprice.com