Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej (MAEA) uruchomiła globalną inicjatywę ATLAS, mającą na celu wspieranie rozwoju statków o napędzie jądrowym oraz pływających elektrowni jądrowych.

Zgodnie z komunikatem prasowym opublikowanym w zeszłą środę, inicjatywa ogłoszona podczas wydarzenia inaugurującego w Waszyngtonie łączy rządy, regulatorów, firmy morskie i władze portowe w celu zajęcia się kwestiami bezpieczeństwa, ochrony i regulacji dotyczącymi technologii jądrowej na morzu. W wydarzeniu inaugurującym ATLAS na szczeblu ministerialnym, obok dyrektora generalnego MAEA Rafaela Mariano Grossiego, wziął udział również sekretarz energii Stanów Zjednoczonych Christopher Wright.

Według MAEA postępy w technologii reaktorów i paliwa mogą pozwolić na wprowadzenie niektórych statków o napędzie jądrowym do służby już w latach 30. XXI wieku.

Energia jądrowa może umożliwić statkom długotrwałą pracę bez konieczności tankowania, natomiast pływające elektrownie jądrowe mogą dostarczać energię elektryczną, ciepło i odsalanie wodą dla odległych obszarów oraz branż offshore. Zainteresowanie ze strony sektora morskiego pojawia się w momencie, gdy żegluga międzynarodowa, przewożąca większość światowego handlu, jest objęta presją na redukcję emisji gazów cieplarnianych wynikającą z celów uzgodnionych w ramach Międzynarodowej Organizacji Morskiej (IMO), w tym osiągnięcia netto zerowej emisji z żeglugi około 2050 roku. Napęd jądrowy, który nie generuje operacyjnych emisji CO2, jest jedną z badanych opcji, podczas gdy branża rozważa alternatywy, takie jak amoniak, metanol i inne paliwa niskoemisyjne.

Sam napęd jądrowy nie jest nowością na morzu: okręty wojenne, w tym okręty podwodne i lotniskowce wykorzystywane przez kilka marynarek wojennych, od dziesięcioleci korzystają z reaktorów, a cywilne lodołamacze jądrowe od dawna obsługują rosyjskie szlaki arktyczne. Żegluga handlowa jednak nigdy nie przyjęła tej technologii, głównie ze względu na luki regulacyjne, kwestie ubezpieczeniowe i obawy dotyczące akceptacji społecznej — to właśnie te kwestie mają za zadanie rozwiązać sześć grup eksperckich nowej inicjatywy, wraz z problemem dostępu portowego dla statków o napędzie jądrowym.

Inicjatywę popiera łącznie 25 krajów, a jej prace przejdą teraz w fazę praktyczną w ramach sześciu grup eksperckich skupionych na bezpieczeństwie, ochronie, zabezpieczeniach i regulacjach.

„Łącząc sektory jądrowy i morski, mamy możliwość kształtowania przyszłości dwóch kluczowych branż — energetyki i żeglugi — oraz budowania globalnego zaufania do bezpiecznego, chronionego i pokojowego wykorzystania technologii jądrowej na morzu” — oświadczył Rafael Mariano Grossi, dyrektor generalny MAEA.