Pięćdziesiąt lat po tym, jak Sylvester Stallone po raz pierwszy założył rękawice Rocky'ego Balboa, Anthony Ippolito wciela się teraz samego Stallone'a w I Play Rocky — filmie o powstawaniu oryginalnego klasyka z 1976 roku, który powstał bez studia będącego właścicielem franczyzy.

W reżyserii Petera Farrelly'ego obraz śledzi pełną trudu drogę Stallone'a do napisania Rocky'ego oraz jego odmowę powierzenia tytułowej roli komukolwiek innemu. Film miał premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto we wrześniu, gdzie zajął pierwsze miejsce wśród nominowanych do Nagrody Publiczności — wyróżnienia przyznawanego przez widzów, które historycznie wskazywało na tegorocznych kandydatów do nagród.

To również pierwszy film z uniwersum Rocky, który powstał w całości pod własnością Amazonu, dając Amazon MGM Studios nowy sposób na wprowadzenie jednej ze swoich flagowych franczyz nowemu pokoleniu widzów. Według scenarzysty Petera Gamble'a właśnie ta perspektywa korzyści była powodem, dla którego konkurencyjne studia nie chciały mieć z tym nic wspólnego.

Jak milonowy underdog stał się franczyzą wartą 1,9 miliarda dolarów

Rocky zadebiutował w listopadzie 1976 roku, zdobył 10 nominacji do Oscarów i otrzymał trzy statuetki, w tym za najlepszy film, zarabiając około 117 milionów dolarów w amerykańskim box offisie. Obok Ojca chrzestnego, Szczęk i Gwiezdnych wojen często przypisuje mu się rozpoczęcie ery blockbusterów w Hollywood — okresu rozrywkowych, monumentalnych, afirmujących mit filmów, które dały początek franczyzom wartym miliardy dolarów.

W latach 1979–2006 powstało pięć kontynuacji, potem trylogia spin-offowa Creed, a także gadżety od figurek po gry mobilne. Jak na film zbudżetowany na około milion dolarów o zawodniku wytrzymującym do końca ringu, Rocky pozostaje kulturowo aktualny od pokoleń: dziewięć filmów zarobiło łącznie około 948 milionów dolarów w Stanach Zjednoczonych i 1,9 miliarda dolarów na świecie, według The Numbers.

Ta biblioteka stanowiła znaczną część tego, co Amazon kupił, godząc się zapłacić 8,45 miliarda dolarów za MGM — dom tak Rocky'ego, jak i Jamesa Bonda. Transakcja została sfinalizowana w 2022 roku, a MGM działa obecnie w ramach Amazon MGM Studios. Firma macierzysta wspięła się od tego czasu na pierwsze miejsce na liście Fortune 500 za 2026 rok, kończąc 13-letni okres Walmartu na szczycie zestawienia.

Franczyza już raz się opłaciła swojemu nowemu właścicielowi. Creed III zadebiutował wynikiem 58,7 miliona dolarów w marcu 2023 roku — wynik ten pozostawał najlepszym otwarciem Amazonu od czasu transakcji z MGM, dopóki Project Hail Mary nie go przebił w tym roku. Ale Creed III był już w produkcji, gdy przejęcie zostało sfinalizowane.

Scenariusz spekulatywny, który mimo wszystko potrzebował MGM

I Play Rocky w przeciwieństwie do tego powstało bez udziału studia. Gamble napisał scenariusz na własną rękę — czyli niezależnie, bez zlecenia studia — i trafił on na Black List, coroczne zestawienie najbardziej cenionych niezrealizowanych scenariuszy Hollywood, zanim dotarł do producentów Christiana Bahy i Toby'ego Emmericha oraz reżysera Farrelly'ego. W 2024 roku zespół zaprezentował projekt na Marché du Film w Cannes — corocznym targach towarzyszących festiwalowi, gdzie produkcje niezależne szukają partnerów finansowych i dystrybucyjnych — aby pozyskać finansowanie, wybierając drogę niezależną zamiast finansowania studyjnego.

„Technicznie można opowiedzieć historię o Stallone'ie, bo jest postacią publiczną, i technicznie można pokazać sceny z filmu, o ile się je komentuje” — powiedział Gamble w rozmowie z Fortune. „Więc teoretycznie nie potrzebujesz praw do Rocky'ego, żeby zrobić ten film, ale to, że coś jest technicznie możliwe, nie znaczy, że to najmądrzejsze rozwiązanie.”

Dramatyzacja powstawania Rocky'ego mogła kwalifikować się jako dozwolony użytek, ale niektóre elementy ikonografii oryginału — przede wszystkim nie do pomylenia motyw muzyczny Billa Contiego „Gonna Fly Now” — byłyby trudne i kosztowne do wykorzystania bez współpracy MGM. Prawo autorskie nie jest ścisłą nauką, a każde nawiązanie do filmu z 1976 roku stawiałoby produkcję na ryzykownej granicy.

Z tym samym problemem wiązała się dystrybucja: film o początkach franczyzy należącej do jednego studia był trudny do sprzedania wszystkim pozostałym. „Próbowaliśmy z różnymi studiami, ale studia miały problem: 'Jeśli zrealizujemy tę historię, będzie to reklamowanie franczyzy innego studia'” — wyjaśnił Gamble. „Mówili mniej więcej tak: 'Nie wiemy, czy naprawdę chcemy podjąć to ryzyko, bo dużo korzyści trafi do kogoś innego. To naprawdę projekt Amazonu i MGM.'”

Wprowadzenie Rocky'ego nowemu pokoleniu

Amazon MGM zgodził się na dystrybucję filmu w 2025 roku, jeszcze przed rozpoczęciem zdjęć, co otworzyło I Play Rocky drogę do korzystania z franczyzy. Gotowy film wykorzystuje motyw Contiego i odtwarza dokładne ujęcia z oryginału.

Jeśli film się powiedzie, dostarczy dokładnie tego, czego obawiały się konkurencyjne studia: nowego pokolenia fanów Rocky'ego dla Amazonu. Od ostatniego filmu o Rocky'm — Rocky Balboa z 2006 roku — minęło niemal 20 lat, a od wejścia Creed do kin — 11.

Pierwsze wyniki są obiecujące. I Play Rocky otworzyło się 6 listopada na siedmiu ekranach, zarabiając około 345 tysięcy dolarów — średnio około 49,3 tysiąca dolarów na ekran — według The Numbers>). Szeroka dystrybucja ruszy 20 listopada, właśnie wtedy, gdy Rocky wchodzi w swoją szóstą dekadę.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.