Hyundai Steel spodziewa się, że planowana fabryka stali z piecem łukowym o wartości 5,8 miliarda dolarów w Luizjanie wygeneruje około 4 miliardów dolarów rocznych przychodów po osiągnięciu pełnej produkcji, pozycjonując zakład jako „game changera” na rynku niskoemisyjnej stali.

Koreańska firma hutnicza w piątek zorganizowała ceremonię wmurowania kamienia węgielnego pod spółkę Hyundai-Posco Louisiana Steel (HPLS) w Donaldsonville w Luizjanie. Zakład, którego uruchomienie produkcji komercyjnej zaplanowano na 2029 rok, będzie miał roczną moc produkcyjną 2,7 miliona ton blachy stalowej walcowanej na gorąco i na zimno, w tym 1,8 miliona ton blach dla przemysłu motoryzacyjnego oraz 900 000 ton stali do celów ogólnych.

Inwestycja następuje w czasie, gdy hutnicy obsługujący rynek amerykański zmagają się z presją celną na importowaną stal, co wzmacnia strategiczne przesłanki dla produkcji stali klasy motoryzacyjnej na miejscu, zamiast transportu jej z Korei.

„Jeśli sprzedamy pełne 2,7 miliona ton rocznie, szacujemy, że zakład może wygenerować około 4 miliardów dolarów przychodów” — powiedział Kim Taek-joon, wiceprezes Hyundai Steel odpowiedzialny za planowanie strategiczne biznesu stalowego w Ameryce Północnej, podczas czwartkowej konferencji prasowej na terenie projektu.

Struktura własnościowa

Projekt jest realizowany przez Hyundai Steel wraz z Posco, Hyundai Motor i Kia. Hyundai Steel posiada 50-procentowy udział, Posco — 20 procent, a Hyundai Motor i Kia — po 15 procent.

Według kadry zarządzającej partnerstwa te już zapewniły zakładowi w Luizjanie znaczną bazę klientów, która będzie rosnąć wraz z rozszerzaniem przez Hyundai Motor Group amerykańskich mocy produkcyjnych, w tym fabryki pojazdów elektrycznych i baterii w Georgii.

„Hyundai Motor i Kia planują kupować rocznie po 400 000 ton stali z HPLS, co łącznie daje 800 000 ton, natomiast Posco planuje odebrać około 600 000 ton” — powiedział Kim Hyeong-jin, prezes Hyundai-Posco Louisiana Steel. „Uważamy, że pozostałą stal motoryzacyjną można sprzedać przez już ustanowione kanały sprzedaży i eksportu.”

Prezes wyraził również pewność co do znalezienia nabywców na 900 000 ton stali ogólnego przeznaczenia, powołując się na silny popyt na rynku amerykańskim. Dodał, że firma nie spodziewa się istotnych trudności ze zbyciem produkcji, jeśli odpowiednio wcześnie przed rozpoczęciem produkcji komercyjnej przygotuje strategię sprzedaży.

Zapytany, czy Hyundai Steel prowadzi już konkretne rozmowy z innymi producentami samochodów, Kim Hyeong-jin odpowiedział: „To jeszcze za wcześnie, by mówić, że toczą się jakieś konkretne negocjacje.”

Technologia niskoemisyjnej produkcji

Sercem projektu w Luizjanie jest zintegrowany system produkcyjny łączący żelazo gąbczaste z technologią pieca łukowego, zaprojektowany w celu znaczącej redukcji emisji dwutlenku węgla. Producenci samochodów coraz częściej poszukują stali o niższej emisyjności, starając się ograniczyć emisje w łańcuchach dostaw, ujmowane w ramach tzw. rachunku emisji Scope 3.

Według Hyundai Steel, Hyundai-Posco Louisiana Steel będzie pierwszym w USA zintegrowanym walcowniem stalowym z piecem łukowym zaprojektowanym specjalnie do produkcji blach stalowych dla motoryzacji. Podobne obiekty są budowane w innych częściach świata, ale żaden z nich nie rozpoczął jeszcze działalności komercyjnej.

Wiceprezes Kim Taek-joon stwierdził, że ta metoda produkcji może ostatecznie ograniczyć emisje dwutlenku węgla o nawet 70 procent w porównaniu z konwencjonalną produkcją wielkopiecową, silnie uzależnioną od węgla jako środka redukcyjnego dla rudy żelaza.

„Na początkowym etapie działalności planujemy rozpocząć proces redukcji przy użyciu gazu ziemnego, co jest ekonomicznie uzasadnione” — powiedział Kim. „Dzięki gazowi ziemnemu, w połączeniu z wychwytem i składowaniem dwutlenku węgla oraz energią odnawialną, możemy ograniczyć emisje dwutlenku węgla o 70 procent w porównaniu ze stalą produkowaną w piecach wielkich.”

Kim dodał, że firma rozważa także długoterminowe wykorzystanie wodoru jako źródła paliwa, choć jego termin jeszcze nie został ustalony.

„Jeśli w przyszłości dodamy wodór, będziemy ostatecznie mogli doprowadzić emisje dwutlenku węgla niemal do zera” — powiedział.

Partnerstwo Hyundai Steel–Posco

Projekt oznacza również pogłębienie partnerstwa między Hyundai Steel i Posco — dwiema największymi koreańskimi firmami hutniczymi i od dawna konkurentami na rynku krajowym.

Hyundai Steel wnosi do spółki doświadczenie w eksploatacji pieców łukowych, natomiast od Posco oczekuje się wkładu w postaci technologii hutniczej i zdolności sprzedażowych.

„Przeanalizowaliśmy i opracowaliśmy razem z Posco praktycznie każdy aspekt projektu” — powiedział Kim Hyeong-jin. „Uważamy, że możliwości technologiczne Posco wygenerują znaczące synergie i rozważamy także obszary współpracy w sprzedaży i innych częściach biznesu.”