Huawei zaprezentował swoje nowej generacji sprzęt obliczeniowy do sztucznej inteligencji, pozycjonując nowy klaster Ascend 960 SuperPoD jako swoje najbardziej bezpośrednie dotąd wyzwanie dla dominacji Nvidii na globalnym rynku AI. Przewodniczący Wang Tao ogłosił system podczas dorocznego szczytu Huawei w Szanghaju w czwartek, zgodnie z oficjalnym ogłoszeniem firmy, i stwierdził, że ma on trafić na rynek w 2027 roku, pomimo amerykańskich ograniczeń.

Firma poinformowała, że chip Ascend 960DT będzie dostępny w pierwszym kwartale 2027 roku, natomiast Ascend 960PR dotrze na rynek w trzecim kwartale. Tao zaprezentował także ulepszoną wersję technologii łączenia Huawei UnifiedBus, a firma dodała optykę blisko opakowań (NPO) do architektury SuperPoD, aby sprostać podwójnemu wyzwaniu: prędkości i zużyciu energii. Dzięki integracji interkonektu UnifiedBus z systemami optycznymi Hi-ONE Huawei może teraz połączyć 4000 procesorów w jednym SuperPoD, tworząc głębokie, wysokoprzepustowe ścieżki optyczne w całej sieci. Premierę odnotował South Morning Post.

Cel Huawei: chipy Ascend, które zasilą każdy model AI

Guo Ping, przewodniczący rady nadzorczej Huawei, powiedział na początku tego miesiąca, że ostatecznym celem jest to, aby nowe chipy Ascend zasilały każdy model AI na świecie. Argumentował, że Huawei może zmniejszyć dystans technologiczny poprzez przemyślenie architektury chipów,nie jak Apple pokonało swoje wczesne ograniczenia w produkcji układów, koncentrując się na projektowaniu dedykowanym i efektywności oprogramowania. Firma z Shenzhen, dodał, dąży do pełnej kompatybilności i pogłębi swoje kompetencje oraz zmaksymalizuje wartość w obszarach, które uznała za priorytetowe.

„Oczekujemy, że firma osiągnie jeszcze lepsze wyniki, dostarczając rozwiązania infrastruktury cyfrowej klientom na całym świecie, oferując zróżnicowane rozwiązania dla rozwoju sztucznej inteligencji i przyczyniając się do wzrost chińskiego przemysłu elektronicznego” — stwierdził Guo.

Poza nowymi premierami Huawei niedawno pozyskał znaczące zobowiązanie od DeepSeek. Startup AI buduje centrum danych w Mongolii Wewnętrznej, które będzie działać na flotylli 160 000 procesorów Ascend 950DT.

Ascend 960 to następny krok po obecnych chipach Huawei Ascend 950, a firma planuje wypuścić Ascend 970 w 2028 roku — realizując trzyletnią deklarację, by rzucić wyzwanie Nvidii, podwajając wydajność procesorów z każdą iteracją.

Strategia na poziomie systemu, aby zrekompensować słabości chipów

Huawei wcześniej przyznało, że jego sprzęt ustępuje sprzętowi Nvidii pod względem czystej prędkości i mocy. Aby nadrobić różnicę, firma oświadczyła, że nada priorytet wykorzystaniu czystej skali sprzętowej, lepszego sieciowania oraz wsparcia polityki państwowej, aby przekonać klientów, podkreślając, że adaptacje na poziomie systemu i sieciowanie mogą zrekompensować ograniczenia wydajności pojedynczych chipów.

Analitycy Bernstein pod przewodnictwem Qingyuana Lin pozytywnie odnieśli się do podejścia producenta chipów z Shenzhen, pisząc: „Gotowość Huawei do publicznego przedstawienia swojej mapy drogowej AI to silny sygnał zaufania do odporności przyszłych lokalnych dostawców produkcji”.

Analityk Morgan Stanley Charlie Chan stwierdził niedawno: „Konkurencyjność na poziomie systemu ma dziś większe znaczenie niż kiedykolwiek. Faktyczna różnica maleje dzięki projektom wielordzeniowym, zaawansowanemu opakowaniu, architekturze systemów na poziomie szafy, sieciowaniu optycznemu i współoptymalizacji sprzętu i oprogramowania”.

Wymagający rynek AI w tle

Najnowsza mapa drogowa Huawei pojawia się w momencie, gdy popyt na moc obliczeniową AI nadal rośnie, zwiększając presję na chińskie firmy technologiczne w kwestii dostępu do zaawansowanych procesorów AI. Firma dąży do stworzenia alternatywnego ekosystemu sprzętowego AI, mniej zależnego od zagranicznych dostawców i bardziej zakorzenionego lokalnie, aby chińscy deweloperzy mogli łatwiej korzystać z krajowych mocy obliczeniowych.

Ascend 960 będzie ważny nie tylko ze względu wydajność procesorów, ale także ze względu na to, jak ściśle Huawei splata sieciowanie, technologię optyczną i oprogramowanie. Łącząc tysiące procesorów, firma zamierza budować duże systemy obliczeniowe zdolne obsługiwać wymagające zadania AI — wysiłek, który nabiera znaczenia, ponieważ amerykańskie restrykcje eksportowe ograniczają chińskim firmom dostęp do najbardziej zaawansowanych procesorów AI Nvidii.

Strategia Huawei polega na poprawie wydajności na poziomie systemu, a nie tylko prędkości pojedynczych chipów. Jego postępy będą jednak zależały od zdolności do zabezpieczenia wystarczających mocy produkcyjnych najnowszej generacji i przekonania deweloperów AI do przyjęcia jego ekosystemu sprzętowego i programowego.

Luka wydajności pozostaje znacząca. Według analityków Bernstein chip Ascend 950 nowej generacji Huawei oferuje jedynie ułamek — około 6% — wydajności nadchodzącego superchipa VR200 Nvidii. Huawei z kolei twierdzi, że bada sposoby klastrowania do miliona chipów, aby teoretycznie zamknąć tę lukę, i zauważa, że jego własna architektura pamięci o wysokiej przepustowości może poprawić transfer danych między komponentami procesora.

Tymczasem chińscy regulatorzy od pewnego czasu ograniczają możliwość zakupu chipów Nvidii przez lokalne giganty technologiczne, w tym serię H200. Ostatnio jednak chińskie władze pozwoliły na wprowadzenie kilku partii chipów H200 Nvidii do kraju, aby lokalni deweloperzy AI mogli nadal trenować swoje modele. Według źródeł ByteDance i Tencent niedawno otrzymały zielone światło na import około 10 000 procesorów H200. Nawet bez oficjalnej autoryzacji najbardziej zaawansowane procesory Nvidii nadal trafiają na rynek chiński, choć w ograniczonych ilościach.