Były federalny prokurator Elie Honig jednoznacznie stwierdził, że prezydent Donald Trump nie ma najmniejszych szans na przepuszczenie kolejnego kandydata do Sądu Najwyższego przez kontrolowany przez Demokratów Senat — zwłaszcza po tym, co senator Mitch McConnell (R-Ky.) uczynił z Merrickiem Garlandem.

McConnell argumentował wówczas, że w obliczu zbliżających się wyborów prezydenckich były prezydent Barack Obama nie mógł zostać dopuszczony do zatwierdzenia kolejnego sędziego — choć do głosowania było jeszcze rok. Ostateczny kandydat Obamy, Merrick Garland, nie doczekał się nawet przesłuchania w Senacie na miejsce zwolnione po śmierci sędziego Antonaina Scalii. Tymczasem na kilka miesięcy przed przegraną przez Trumpa próbą reelekcji w 2020 roku republikanie przepchnęli jednego ze swoich konserwatywnych prawników — Amy Coney Barrett, która objęła stanowisko po śmierci sędzi Ruth Bader Ginsburg — odbierając prezydentowi Joe Bidenowi taką samą możliwość. Demokraci, jak zasugerował Honig, mają najpewniej do uregulowania pewną porachunek.

Konserwatywni sędziowie Samuel Alito (76 lat) i Clarence Thomas (78 lat) nie zamierzają przechodzić na emeryturę podczas sesji lame duck. Sędziowie sprawują urząd dożywotnio, co oznacza, że wakat może powstać wyłącznie w wyniku śmierci sędziego lub jego decyzji o odejściu — dlatego plany emerytalne dwóch najstarszych stażem konserwatystów w sądzie mają tak dużą wagę.

„Gdyby w ciągu ostatnich 22 miesięcy pojawił się wakat, a uwaga skupiała się przede wszystkim na Alito i Thomasie, Donald Trump mógłby wybrać następcę. I ta osoba niemal na pewno przeszłaby przez Senat bez problemu” — wyjaśnił Honig.

Powiedział, że koło się odwróciło wraz z przejęciem kontroli przez Demokratów, i zgodził się, że Demokraci nadal pamiętają o „obstawce McConnella z 2016 roku”.

„Demokraci o tym pamiętają i szukają zemsty” — powiedział Honig, wskazując konkretnych senatorów, którzy chętnie odwiedliby tę samą manewrę na GOP.

„Więc myślę, że to okno się zamknęło. Nie sądzę, żebyśmy widzieli, jak Donald Trump przepuszcza kolejnego kandydata do Sądu Najwyższego, nawet jeśli pojawi się wakat” — dodał.

Jego wypowiedzi skłoniły prowadzącego CNN Wolfa Blitzera do pytania, czy któryś z sędziów mógłby ogłosić przejście na emeryturę w trakcie kadencji, aby nowego sędziego udało się zatwierdzić podczas dwuletniej sesji lame duck.

„Teoretycznie tak. Prawo ani Konstytucja niczym nie przeszkadzają Alito, Thomasowi ani nikomu innemu w rezygnacji jeszcze dziś” — powiedział Honig. „Ale dobrze jest zobaczyć nasze nowe doniesienia, bo do tej pory przypuszczałem, że to absolutnie się nie stanie. I uważam, że nasze doniesienia potwierdzają, iż emerytura Alito teraz, w następstwie tych wyborów śródokresowych, byłaby tak rażąco i jawno-polityczna.”

Dodał, że choćby sędziowie nie lubili twierdzić, że stoją ponad polityką, odejścia na emeryturę są wyliczone. Gdyby Alito zrobił to teraz, „byłaby to plama, której nie byłby w stanie zmyć”.

Skoro obaj sędziowie sygnalizują, że zamierzają pozostać na stanowiskach, a prawo zatwierdzania spoczywa obecnie w rękach demokratycznych senatorów, pytania na przyszłość brzmią: jak długo utrzyma się to stanowisko — i jak Demokraci wykorzystaliby swoją większość, gdyby jednak pojawił się wakat.