Henry Pollock może stać się obiektem międzykodowej licytacji rugby, a kluby Super League uważnie śledzą gracza rugby union na tle narastających pytań o jego przyszłość w Northampton Saints, jak może ujawnić City AM.

21-latek wyrosł na jedną z najbardziej znaczących postaci angielskiego rugby, zarabiając rzekomo około 150 000 funtów rocznie w klubie Northampton Saints, mistrzu Premiership Rugby. Kwota ta znacznie odbiega od pułapu dla najlepiej opłacanych graczy w 15-osobowym kodzie, gdzie historyczny salary cap Premiership ograniczał nawet największe kluby w oferowaniu kontraktów marquee porównywalnych z tymi w francuskiej lidze Top 14. Od momentu podpisania kontraktu z Matchroom Talent Agency Eddie'ego Hearn'a — grupy najbardziej znanej z dominacji w promocji boksu — spekulacje na temat kolejnego kroku Pollocka nasiliły się.

Hearn publicznie oświadczył, że Pollock — który uczestniczył w tournée British and Irish Lions w 2025 roku — powinien otrzymywać roczną pensję w wysokości 1 miliona funtów, co uczyniłoby go jednym z najlepiej opłacanych graczy na swojej pozycji na świecie i znacznie przewyższałoby typowe wynagrodzenia dostępne w ramach limitów kosztów kadry Premiership Rugby. Tak znaczny wzrost zwrócił uwagę klubów rugby league.

Zainteresowanie Super League

Jeden z dyrektorów klubu Super League, który wspomina o wieloletniej relacji z rodziną Hearn, wyraził podziw dla Pollocka „i w szczególności dla jego wizerunku poza boiskiem.”

Kluby Super League korzystają z dyspensji salary cap przy pozyskiwaniu graczy rugby union, którzy nigdy nie grali zawodowo w 13-osobowym kodzie. Ponieważ własny salary cap Super League funkcjonuje na niższym poziomie bazowym niż salary cap Premiership, mechanizm dyspensji skutecznie umożliwia klubom pozyskanie głośnego zawodnika międzykodowego bez wliczania go w ograniczony budżet płac drużyny — mechanizm, który mógłby ułatwić spektakularny transfer i potencjalnie zapoczątkować nową erę dla rugby league w Anglii, zwłaszcza w obliczu perspektywicznej inwestycji z australijskiej NRL.

„Dostalibyśmy darmowe trafienie w salary cap dzięki dyspensjom dla graczy rugby union,” dodał dyrektor generalny.

Istnieje precedens takich transferów międzykodowych. Wigan Warriors pozyskali Christiana Wade'a z Gloucester Rugby na krótkoterminową umowę w zeszłym roku, zanim skrzydłowy powrócił do rugby union w Newcastle Red Bulls. Warrington Wolves wystawiali wcześniej byłego środkowego reprezentacji Anglii w rugby union, Luthera Burrella, w sezonach 2019 i 2020.

Ekspansja do Dublina

Oddzielnie, Warrington Wolves i Wigan Warriors mają w przyszłym roku udać się do Dublina na mecz regularnego sezonu Super League w stolicy Irlandii.

Karl Fitzpatrick, CEO Warrington Wolves, określił ten krok jako „kolejny przełomowy moment dla naszego klubu, dla Super League i dla sportu rugby league.”

„Po sukcesie projektów w Las Vegas i Paryżu oraz apetycie wykazanym w wprowadzaniu naszej gry do nowych odbiorców, Dublin to idealny kolejny kierunek,” powiedział Fitzpatrick. „To światowej klasy miasto sportowe ze sprawdzonym doświadczeniem w organizacji wielkich wydarzeń i stanowi kolejną doskonałą okazję do zaprezentowania naszego sportu na dużej scenie.”

Choć globalne przychody rugby league ustępują odpowiednikom z rywalizującego kodu, połączenie dyspensji salary cap z finansowo silnym rynkiem australijskiej NRL może stanowić lukratywną krótkoterminową okazję dla Pollocka, który może również żywić ambicje startu na Igrzyskach Olimpijskich 2028 w Los Angeles, gdzie rugby siedmioosobowe — skrócony format odrębny zarówno od rugby union, jak i league — jest sportem medalowym olimpiady od debiutu w 2016 roku w Rio.

Mimo rosnącego zainteresowania Hearn zaznaczył, że Pollock pozostaje zaangażowany w pozostanie w Northampton Saints.